— Рубиновый город… — назвал я единственное, известное мне.
— Правильно, — ободряюще кивнул Теланд. — Это столица нашего доминиона, распростершего свои земли под ногами великого князя Белиала. Еще?
— Забыл.
— Опаловый и Гранатовый города принадлежат великим князьям Азмодану и Диабло.
— А у Люция есть?
— Нет, но ему и не нужен. Силы трех Углей хватает, чтобы обогреть сто Преисподней. — Тифлинг озабоченно покачал головой и потер правый рог. — Поговорим с Керасом и домой! Тебе нужно отдыхать и восстанавливаться, Хак.
— Погоди, отец. А далеко отсюда Рубиновый город?
— Ты опять за свое? Хаккар! — голос Теланда обрел стальные нотки. — Сколько раз я объяснял, что тебе туда не добраться! Пустота полна зверья! К Гнездовью они не приближаются, наши стены усилены хаотическим металлом, а чудовища стараются держаться от него подальше. Но стоит отойти хотя бы на три мили…
— Проблема только в зверях? Откуда они вообще взялись в Преисподней?
Ничего не ответив, Теланд, крепко схватив за локоть, потащил меня дальше по улице. И только когда мы прошли мимо бригады чертей с мотыгами, заговорил:
— Когда решим вопрос с Керасом и вернемся домой, я заставлю тебя перечитывать «Великий исход», сынок. Ты снова узнаешь, что изначальная твердь Преисподней была не сотворена из ничего, а перенесена из Дисгардиума вместе со всем народом демонов, растительностью и животными, которые подверглись влиянию Хаоса. А пока отвечу, почему тебе не достичь Рубинового города, в который ты так стремишься попасть, чтобы раз и навсегда выбить эти мысли из твоей головы. До столицы доминиона тридцать лет пути…
Тридцать лет пешком? Получается, даже Полетом это займет чуть меньше года! Бездна!
— Что касается вожака инраугов с пятью желтыми звездами… Мало того, что стая очень опасна, а теперь нашим добытчикам придется быть вдвое осторожнее… — Голос старика дрогнул. — Такие сильные звери никогда не появляются просто так. Возможно, в наши края забросило смертную душу, и теперь все зверье на тысячу миль вокруг стянется к Гнездовью! Мы пришли…
Отпустив мою руку, старый тифлинг остановился и повернулся к дому, возле которого мы остановились. Даже мне, незнакомому с реалиями этого измерения, было понятно, что этот дом принадлежит богатым демонам — метров пятнадцать в высоту, с огромными окнами и выложенной хаотическим железом крышей. То, что это именно такой металл, я понял по посверкивающим багровым вкраплениям — крышу будто усыпали красным перцем.
— Господин Керас! — заорал Теланд. — Господин Керас!
Он продолжал надрывать глотку, не обращая внимания на заинтересованно стекающихся к нам демонов. Даже те черти с мотыгами вернулись, окружили нас и загомонили блеющими голосами:
— Старик Теланд сошел с ума?
— Какое у него может быть дело к господину Керасу?
— Ох, отрежет ему рога господин Шверк!
Пока Теланд как заведенный горлопанил, я изучал чертей. В отличие от чешуйчатых демонов и краснокожих тифлингов, эти с головы до ног были покрыты густой жесткой шерстью. Их рога не завивались в баранки, а стояли прямо. У всех чертей имелись бороды, а волосы на груди можно было заплетать в косички. Ростом они превышали меня, но не дотягивали до встреченных мною демонов.
Судя по Играм и тому, что я здесь увидел, демоны были доминирующей расой, а остальные им подчинялись. Так же отпал вопрос о монстрах, встреченных мною в Провале — видимо, это местные мобы. Единственный вопрос вызывало название деревни, Гнездовье тифлингов, не самое подходящее для места, заселенного демонами и чертями. Пока мы шли, я видел даже суккубу и беса, но ни одного тифлинга.
Наконец дверь дома распахнулась, оттуда, лениво почесывая пузо и зевая, показался здоровенный демон с рогами-алебардами, концы которых сходились — не такими большими, как у Деспота, намного меньше. Видимо, еще молод. Из всех увиденных жителей Преисподней этот был похож на соратника больше всего. Интересно, смогу ли я его одолеть?
Разинув пасть и полыхнув огнем вперемешку с дымом, демон вопросительно кивнул:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кто-то решил развоплотиться?
— Господин Керас, я к вам по делу, — живо присмирев, пролепетал Теланд. — Во славу доминиона!
— Во славу доминиона… — Демон приблизился, позволив рассмотреть на левом роге звезду, светящуюся белым огнем. — Кто ты, тифлинг, и что тебе надо? — Он перевел взгляд на меня, сощурился и спросил: — А ты, Хаккар, почему здесь? Уже собрал для меня хао?
Керас, демон
Белые звезды: ✩
— Это и есть мое дело, — повысив голос, но глядя под ноги, пробормотал Теланд. — Господин Керас…
— Ну?! Не мямли, во имя всех великих князей, говори быстрее! А ты, Хаккар, готовься к развоплощению, если пришел с пустыми руками!
— Нет! — голос тифлинга сорвался и перерос в хрип. Откашлявшись, он проблеял: — Заклинаю Белиалом, господин Керас, пощадите сына! Я потерял жену и шестерых сыновей в Пустоте, Хаккар — мой последний. Он единственное, что меня держит! Если вы твердо решили развоплотить его ради крох хао, возьмите мое!
— А и возьму! — ухмыльнулся демон. Посмотрев на скопившуюся вокруг толпу, он весело поинтересовался: — Все слышали слова старого тифлинга? Он сам предложил свою жизнь в обмен на жизнь сына!
— Во славу доминиона! — отозвались черти, демоны и один бес, нервно прыгающий с копыта на копыто.
Бес проверещал:
— Старый Теланд сам избрал свою судьбу, господин Керас!
— Я в своем праве! — проревел демон.
— Вы в своем праве!
— Во славу доминиона!
Я изумленно наблюдал за происходящим, перешедшим в какую-то вакханалию. Черти возбужденно рычали, бес трещал о славе доминиона, демоны били себя в грудь. Керас стоял, скрестив руки, и улыбался. Старик Теланд окончательно потерял весь запал и повис на мне. Подтянувшись к моему уху, он прошептал:
— Живи, сынок! Помни обо мне и… Прочти «Великий исход»!
Сказав это, он выпрямился, будто набравшись решимости, и отпустил мою руку. Обнял, обнюхал шею, всхлипнул и отвернулся. Керас, насмешливо наблюдавший за нами, поманил его крючковатым пальцем с длинным когтем.
— Давай, старик, пошевеливайся! — проревел он, перекрикивая гомонящих демонов. — Мне еще нужно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним смотром!
— А что за смотр? — спросил я, взяв за руку отца Хаккара.
Обернувшись, он непонимающе посмотрел на меня, потом кивнул:
— Завтра в Гнездовье прибудет вербовщик Пурпурного легиона. Слабейший легион доминиона, никто не хочет в нем служить, а потому они и набирают бойцов на окраине. В больших поселениях вербовщик отбирает сильнейших молодых демонов, взявших хотя бы одну звезду, для службы во славу доминиона, устраивает между ними соревнования, но в нашей деревне такой только один…
— Один? Керас? — я качнул головой на демона. — А от того места, где служат во славу доминиона, далеко до Рубинового города?
— Эй, старик, еще секунда промедления, и я заберу жизни обоих!
Нервно озираясь на Кераса, Теланд затараторил:
— Еще дальше, чем отсюда, но таких, как мы, туда даже не пропустят. И все же, малыш Хак… воинам легиона позволительно многое, в том числе доступ в Рубиновый город. Так что, если все-таки решишь идти к мечте, копи хао и добейся звезды! Легионеров отпускают в увольнение в столицу — открывают им проход через Пустоту.
— Старик!
Керас, устав ждать, подошел сам и схватил тщедушное тело тифлинга. Подняв над собой, перехватил свою жертву за глотку. Старик захрипел.
Чертов демон! Мне и без того стыдно перед Теландом за Хаккара, так теперь по моей вине он еще и расстанется с жизнью! Ну уж нет!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Господин Керас! — Я тронул его за плечо, едва дотянувшись, но даже такое легкое касание пошатнуло демона. О-оу, нужно быть аккуратнее.
Керас, удивленно взглянув на меня, проворчал:
— Довольно слезливых прощаний, ты уже большой мальчик, вонючка. А твой отец пожил свое и отважился пожертвовать свою воплощение во славу доминиона! Так что, если не хочешь смотреть, как он отдает хао… — Его пальцы сжались, язык Теланда вывалился, хрип оборвался, лишь судорожные всхлипы и подергивания говорили о том, что он еще жив. — Иди домой!
