Перестраховщики.
Почувствовав в воздухе некоторое напряжение, отец покопался в кофре и поставил на раскладной столик (вот, кстати — раскладной столик, никаких трансформеров и "техномагии" — потому что так надежнее) тяжелую бутыль с темно-красной маслянистой жидкостью. Литра на два. Местный коньяк. Считается национальным напитком. И не надо смеяться — на местных гидропонных фермах выращивается вкуснейший виноград! Правда, на экспорт ни сам виноград, ни виноматериал из него не идет — самим едва хватает.
Звяканье стеклянной посуды о столик не осталось незамеченным. "Электорат" тут же оказался под прицелом зеленоглазых дальномеров башен орудий главного калибра "Правящей верхушки". "Правящая верхушка" сосчитала бокалы на столике — всего пять. Было высказано возмущение несознательностью "электората". В темных мрачных застенках мужской совести была оперативно отыскана совесть, освобождена из пыточных и тут же реанимирована с пугающей легкостью. И вот — количество бокалов на столе уже доведено до девяти. Под тяжелый вздох мужской части — "живительной влаги" и так немного, а тут еще и "юбки" пролезли!
Плеснули на самое донышко. Быстро залпом выпили. Груйм попытался выпендриться, покатав жидкость по бокалу и понюхав ее (даже зачем-то попытался погреть напиток в ладони), но после шипения Лирики (и, наверно, через ИБК она быстро ему объяснила, что при такой атмосфере спирт испаряется очень быстро) перестал маяться дурью… временно.
Нет, не понимаю я вкус коньяка. Ни будучи землянином, ни сейчас. И, судя по подробному досье, Кей ан-Солано тоже к этому напитку относился без энтузиазма. Одна надежда, что с возрастом это пройдет. А то умру молодым и не успею распробовать… будет обидно.
Вот, кстати, хороший будет сувенир для моего инструктора Сидано Лимрозо — бутылочка соланского коньяка. Пустыню-то он терпеть не может (видимо, что-то с ней связано у него… личное), а вот коньячок местный уважает. И коммандер Нерон не откажется от такого подарка, как настоящий соланский коньяк. Разумеется, надо будет растрясти семейные запасы, а не покупать ту дрянь, что предлагается туристам.
Поцокали языками, одобрили цвет-запах-вкус-послевкусие коньяка, различными невербальными методами выразили восхищение напитком двадцатилетней (ого!) выдержки. Вежливость. Ну, хоть тут говорливость Груйма была уместна. Или Лирика через ИБК подсказала. И, не исключено, что кому-то из них коньяк, действительно, понравился.
Хорошо. Расслабон. Нега. Блаженство. Горьковато-сладко-терпкий вкус на языке, чуть поплывшая голова, и пустыня-пустыня-пустыня до самого горизонта…
Наверно, слишком я расслабился, так как тут же не замедлил вылезти поруч… язва Клей:
— Кей! Да ты не беспокойся, вы с ней обязательно помиритесь!
Да упаси бог, чтобы я со своим Кошмаром мирился!!! Канарейка малолетняя, все настроение мне испоганила!
Видимо, что-то мелькнуло в моих глазах, потому что Клей сделала вид, что испугалась и с визгом и хохотом вылетела из-под тента. Вот визжать и хохотать женщинам и детям в Пустыне — сколько душе угодно! Сам Дух Пустыни велел — в Книге об этом записано.
Одного взгляда на парня, что привела с собой младшая сестра — обычного соланца, сверстника Клей — оказалось достаточно. Парень едва заметно кивнул, поднялся из-за стола, подхватил два посоха-пустынника (портативная палатка, сигналка, конденсатор для сбора влаги, сканер для поиска органики… это на случай завала песком) и легкой походкой чуть вразвалочку, устремился следом за развеселившейся оторвой, спрятавшейся за одним из катеров.
— Присмотри там за ней, и скажи, чтоб в ближайший час я ее не видел.
Взгляд полный благодарности. И кулак к сердцу прижал: "присмотреть за сестрой" — это, собственно, и есть "братское одобрение". Насколько я понимаю, в ближайшее время они под тентом не появятся — будут совершать романтическую прогулку по пустыне, отмечать помолвку… если у Клей, вообще, было такое намерение.
Драгон насмешливо-одобрительно крякнул, а я заметил:
— Ну, а что? Минус два. Нам Дух Пустыни больше влаги оставит. — И показал глазами на бутыль с коньяком.
— Велик Дух Пустыни! — Вразнобой отреагировала соланская часть общества и тихо рассмеялась. Мрачный юмор про уменьшение количество едоков тут все еще в ходу.
* * *
Отец перехватил меня на стоянке семейного транспорта. Я колебался между "ватрушкой" "Слизера" и очень похожего на напольные весы "Крамка". С одной стороны, "Слизер" был очень похож на тот летак, на котором по Татуину рассекали Оби-Ван и Скайвокер. С другой стороны, "Крамка" был малогабаритен и на нем можно было передвигаться внутри больших помещений торговых центров — что-то вроде летающей доски из "Назад в будущее". Победил здравый смысл — для использования "Крамка" нужна была сноровка и хотя бы минимальный опыт, а в "Слизере" можно откинуться в удобном кресле и поплевывать в набегающий ветер.
— Как тебе новые родственники, Кей?
— Ты имеешь ввиду потенциальных или уже… обретенных?
— Последних. — Усмехнулся Драгон. — Насчет Рамира ты, судя по всему, решил. Кстати, поддерживаю!
Ах, прости нас, Лирика!
— Артан — ничего так парень. С ним и выпить можно без опаски, и на "серые" ярусы Купола-20 сходить. А вот Груйм… что-то мне в нем не нравится…
— Гниловат. — Как о само собой разумеющемся, пожал плечами Драгон. — Я думал, ты его прямо там порвешь.
— Не хотел портить праздник. — То ли отмазался, то ли признался я. — Хорошо ж сидели.
— Это точно. Посидели хорошо. Но от алкоголя он дурной становится. Мы с Квелли Лирике пытались объяснить, а она — в слезы… Может…?
— Разумеется, пап. Я с ней поговорю.
Он облегченно выдохнул:
— Вот и отлично! Ты куда сейчас?
— В город. Надо сувениров сослуживцам прикупить. Кстати… — Я сбросил ему инфо-пакет. — Не поможешь с этим?
Отец минуту изучал запрос, хмыкнул чуть удивленно:
— Ты же в курсе, что это незаконно? Даже хуже, чем, если б ты попытался вывезти с планеты чистый дейтан.
— В курсе, пап. Очень надо. Очень-очень…
— Со своей… хочешь помириться? — Очень осторожно спросил он.
Я только тяжко вздохнул — меня уже… задолбала эта нечаянная прозорливость новых родственников.
— Да без проблем, сына! — Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу. — Сделаем. Для ан-Солано на Солано нет ничего невозможного! Ты проверки-то потом пройдешь?
— Пап… — Я укоризненно на него посмотрел. — Ты забываешь, что я работаю в СНАДАК! К тому же ЭТО — контрабанда только с точки зрения властей Солано. А для ан-Солано…
