— Я веду, — непонятно скомандовала Элинса, — Лира ты только живицу придержи… главное, не торопиться.
— В курсе, — еще более непонятно отозвалась свежеиспеченная эльфийская принцесса и все смолкли.
В воздухе вдруг запахло свежо и знакомо, как в лесу после дождя, прокатилась волна колючей прохлады, и следом дохнуло теплом. Магистры смотрели в сторону кружка дриад такими глазами, словно перед ними, по меньшей мере, внезапно распахнулись двери в другой мир.
Ингирд, правильно расценивший их потрясенные физиономии, едко хмыкнул. Вот теперь у молодых дриад, кроме эльфов и маркизов появится толпа ухажеров в мантиях магистров… и ему в этой толпе совершенно нечего делать. Пусть увиваются без него… накалываются на шипы и угадывают тайны. Вступать из‑за права толкаться в этой толпе в противостояние с намерениями ее величества он не намерен.
Каким‑то неведомым чувством, отточенным за годы службы у королевской семьи баронет ощутил, что за ним наблюдают, и резко вскинул взгляд. И вмиг собрался, стиснул кулаки и запер на все замки свои эмоции, обнаружив, что на него, не скрываясь, изучающе смотрит магиня Апраксия. Ингирд ответил ей дерзким, неприязненным взглядом, вмиг вспомнив слова дриады про ментальные способности этой сеньоры, о каких он до того момента только догадывался. И озадаченно прищурился, получив откровенно насмешливый взгляд.
Кто‑то ахнул, заторопились, вставая с мест их величества, принцы и маги, со звоном упала на тарелку чья‑то вилка. Ингирд за всеми не пошел, остался сидеть на своем стуле, отлично понимая, что лечение дриадам удалось и там сейчас вовсе не до него.
А когда все расступились и взволнованный Рантильд унес свою возлюбленную за занавесь, скрывающую проход к приготовленным для гостей помещениям, баронет с изумлением обнаружил, что их осталоь намного меньше. Куда‑то исчезли все дриады, маги и оборотень. Только граф ле Трайд стоял возле опустевшего стола, невесело рассматривая остатки пиршества.
— Полагаю, нам следует отдохнуть… — с сочувствием взглянув на него, мягко предложила королева, — день был невероятно… насыщенным.
Никто не стал спорить, мужчины учтиво предлагали руку своим дамам и неспешно покидали шатер, дамы так же учтиво желали всем спокойной ночи, а Ингирд все сидел, пытаясь понять, что же он прозевал, увлекшись своими мыслями.
— Инг, ты идешь? — тронул его за рукав Седрик, — наши комнаты внизу.
— А куда дриады делись? — следуя за ним, не удержался от вопроса баронет.
— Ушли, — вздохнул услышавший его вопрос ле Трайд, — они же отправили эльфов во дворцы их высочеств… и сейчас должны быть с ними, чтоб у воинов была возможность быстро перейти туда, где обнаружится опасность.
Глава 22
За окнами дворца бушевала гроза. Неистовая южная гроза, обрушившая на стены и крыши реки воды, пучки молний и почти беспрерывный раскат грома.
Лира сидела на кухне, смотрела в темноту сквозь освещаемые всплесками молний дождевые потоки на стеклах, и потихоньку, пресыщено доедала пирожное, целая корзинка которых стояла посреди стола. Через проем двери ей было отлично видно, что происходит в маленькой столовой для прислуги, которую единодушно выбрали своим командным пунктом эльфы. Дриада уже заметила, что блондины не любят больших зданий и особенно огромных, неуютно–торжественных залов и холлов. И потому здесь, в огромном и роскошном дворце, где прожил последние четырнадцать лет принц Рантильд, выбрали себе самую маленькую и простую комнату.
Всех слуг и придворных, которые жили тут еще несколько часов назад, срочно увезли в расположенный у подножия холма город, объявив, что дворец продан и новый хозяин приедет со своими слугами. А они все, прежде чем ехать к новым местам службы, несколько дней поживут в городских гостиницах.
— Лера Тэнлирель, вам не скучно?
Он уже несколько раз подходил к ней с этим вопросом, зеленоглазый боевой маг со связанными в тугой хвост чуть рыжеватыми волосами.
— Ну, если вы расскажете что‑нибудь очень занимательное, — усмехнулась дриада, — мне будет веселей. Как продвигаются поиски?
— Пока ничего странного не обнаружено, — вздохнул он и сел за стол напротив ее, — а что вы считаете занимательным?
— Всё, что вы можете сказать про эльфов, про свою жизнь, про лес и про дриад. Видите ли, я долгое время жила в другом мире, и вернулась только три дня назад.
— И как там, в другом мире? — эльф широко распахнул глаза, — кто хоть живет? Драконы остались или тоже ушли?
— Там только люди, — откровенно вздохнула Лира, вообще‑то она надеялась, что это ей будут рассказывать, а не она, — Но их очень много… только народов больше тысячи. Некоторые многочисленны, других осталось несколько человек. Отличаются цветом кожи. Но это очень длинный рассказ. Мне кажется, проще сходить туда и принести книгу с картинками, там есть такие, где можно прочесть про все. Но вообще‑то это вы меня собирались развлекать.
— Я помню, — рассеянно кивнул еще не до конца переваривший ошеломительную новость маг, — только не могу придумать, с чего начать.
— Можете с рассказа о разногласиях… после которых ушли из леса мои прабабушки, — с самым кротким видом предложила дриада и быстренько откусила пирожное, не пропадать же добру?
Уезжая, слуги прихватили все наготовленные блюда, оставили только то, что лежало в холодных ларях и фрукты, и эту корзинку Лире передали дриады, обосновавшиеся во дворце Матероса. Слуг оттуда выселять не стали, решив, что советник вряд ли стал бы сразу после захвата трона нападать на одного из самых сильных союзников. Но вот хранить в подземных сокровищницах сообщника что‑то особое он вполне мог, и теперь там бродили эльфы и маги, пытаясь разобраться в тех проходах и хранилищах, которые еще не проверили и не описали ревизоры Рантильда, всего две недели как перебравшегося во дворец наместника с самыми надежными слугами.
— Это… не самая интересная история, — сразу помрачнел эльф.
— Зато она впрямую касается меня, — живо возразила дриада, — ведь если знаешь прошлые ошибки, можно попытаться их не повторить.
— Возможно вы правы… — магу явно не хотелось рассказывать то, о чем его родичи, знавшие всю подноготную, предпочитали умолчать.
— Давайте, вы мне расскажете про дриад, — мило улыбнулась девушка и подвинула ему корзинку, — а потом мы поговорим на другую тему, я расскажу вам что‑нибудь про чужой мир.
Разумеется, он не мог не понимать, что это не флирт, а просто сделка, но уж больно заманчиво было предложение.
— Хорошо. Вам, наверное, известно, что наш лес вырастили дриады, несколько тысяч лет назад, — хмуро начал он, — в те времена вас было намного больше. К посадке приступили сначала в южных, более теплых областях, постепенно продвигаясь на север. И эльфы все время были рядом с дриадами поскольку мы всегда считались родственниками, а наши умения очень выгодно дополняют друг друга. А когда наши предки дошли до гор и создали ущелье водопадов, дриады повернули на запад. И постепенно стали сажать свои леса, всё дальше углубляясь в исконные владения людей. Вот тогда и начались споры, верховный анлер того времени и его дом не желали передвигать границы леса слишком близко к человеческим землям, считая, что тогда их будет труднее защитить от нападений. Спор продолжался довольно долго… дриады очень миролюбивы и пытались переубедить анлера по–хорошему. Мнения эльфов тоже разделились, те, кто понимали, что дриады не могут жить, не выращивая растений и не леча подопечных, стояли за то, чтоб понемногу выращивать лес на почти бесплодных землях восточной части провинций, где сейчас правит принц Кандирд, дом анлера был категорически против. Назревала междоусобная война… а войны дриадам противны как отрицание всего того, чем они живут.
