— Почему они боятся вашего оружия?
— Смекалка и подручные средства, — хвастливо усмехнулся Ядозуб. — Приходится выкручиваться. Наблюдать, запоминать… Вот эти все умные штуки. Я на поверхности-то таким как это… Эрудитом, во! Ваще эрудитом не был. А тут уж от безысходности думать приходится… Медоульи ничем не разрушить. Они ко всему выработали защиту. Кроме собственных домов! — Ядозуб постучал кулаком по дереву. — Вот где они прячутся, вот где свои гнёзда вьют! Дом — это безопасность. Зачем бояться дома, правильно говорю? Пра-а-а-а-а-авильно! Я это случайно понял, когда в зону Медоульев попал. Дрался с ними не на жизнь, а на смерть. Думал, что всё, откину копыта, и никто обо мне не вспомнит. Бежал, бежал, бежал и случайно врезался в дерево, ветку отломал — прямо лбом отломал, вот такенная шишка потом была! Ну а тут Медоулей на меня напал, я веткой его и долбанул, а он — бац! — и расплющился. Я сразу же ещё экспериментов наделал, ни одна пчелиная ферма не выдержала! Пригнись!
Кристина послушно присела, и над её макушкой просвистела дубина. Позади раздалось влажное чавканье, на её шею попало несколько тёплых вязких капель. Она передёрнула плечами и с подозрением спросила:
— Как вы путешествуете между локациями? Мы пытались вернуться назад, но нам помешала невидимая стена. Вы надзиратель? Втираетесь к узникам в доверие и выполняете поручения Короля? Кстати, вы вообще в курсе, что вашего законного Короля свергли и трон сейчас занимает Креоган?
— Этот выскочка? — издевательски расхохотался Ядозуб, который не поверил Кристине. Однако, поймав её серьёзный взгляд, он замолчал. Его чешуйчатая морда вытянулась в удивлении, и он выпалил: — Серьёзно? Эта бездарность? Да на нём клейма негде ставить, мы с ним вместе бараки для бедных обчищали!
— В Пещеру Изгоев бросают за воровство? — словно бы невзначай вставила Кристина, пытаясь выведать, за какие преступления попал сюда её новый знакомый.
— За воровство в том числе, — обтекаемо ответил Ядозуб и продолжил сетовать на несправедливость жизни: — Нет, надо ж… Я, значится, в бочке с дерьмом купаюсь, а Креоган на корону пасть раззявил. Мерзопакость… Не такого я ожидал, признаюсь честно, не такого! Король, конечно, меня за решётку упрятал, а потом ваще в Пещеру Изгоев отослал, но чтобы вместо него Креоган? Да нет, да не в жизнь! Людоеду позволили на трон вскарабкаться! — Ядозуб резко затормозил, нашёл камень-следилку, уставился на него и злобно проорал: — Слышьте, мы вместе с ним бараки для отбросов зачищали! Рука об руку! И ему это очень нравилось!
— Долго до вашего убежища? — перебила Кристина его гневную тираду.
— Сорок пятый ряд, четвёртое дерево слева. От него сделать двадцать шагов на запад, тридцать — на восток, прокружиться три раза, забраться на дерево, у которого окажешься, и вскарабкаться на его верхушку. С высоты сможешь увидеть большой чёрный дуб. Вот под ним я выкопал землянку, — насмешливо отчеканил Ядозуб и добавил: — А если это для тебя слишком сложно, то замолкни и не отставай, — на секунду с него сползла маска добродушного спасителя. И теперь Кристина не сомневалась, что Ядозуб попал в Пещеру Изгоев заслуженно и что никакой судебной ошибки не произошло. Что же он сделал? Ядозуб моментально считал перемену её настроения и с мягкой улыбкой протянул: — Чо уж там, не серчай, разучился я нормально разговаривать.
Кристина кивнула, но промолчала. Они бегали по лесу с Мавками ещё где-то пятнадцать минут, и наконец-то Ядозуб действительно привёл её к здоровенному чёрному дереву с раскидистыми ветвями. Оно выделялось размерами даже среди окружающих его гигантов. Однако никакой землянки не было, убежище Ядозуба располагалось внутри дерева. Фактически это было большое дупло, разделённое перегородкой на две комнаты. В дальнем углу сидели Саша и Егор, связанные по рукам и ногам. Кристина приняла боевую стойку и повернулась к Ядозубу, но тот лишь рассмеялся и щёлкнул пальцами, и верёвки в мгновение ока растворились.
— В жопе шило у твоих друзей, — объяснил он. — Рвались спасать тебя. Спасатели, ха! Сами чуть кормом не стали, а всё туда же — Мавкам шею намылить рвутся!
— Он тебе ничего не сделал? — к ней подбежал Саша и оттеснил себе за спину. Егор активировал первую ранговую способность и поднял руку, готовый окатить Ядозуба слизью и превратить его в беспомощную желешку.
— Всё в порядке. Кажется, — ответила Кристина. — Он спас меня от Мавок. Я так понимаю, что вам он тоже помог?
— Ага, — по лицу Саши пробежала судорога омерзения. — Рожа его мне не нравится, но он меня и правда выручил.
— И меня, — поддакнул Егор.
— Не надо благодарностей, засмущали бедного старика, — насмешливо фыркнул Ядозуб, устало отбросил дубину и махнул на камень, стоящий перед кривеньким подобием камина. Оно было несуразным, неаккуратно выдолбленным, но функцию свою выполняло — огонь в нём горел ровно, а дым выходил наружу. Ядозуб строго на них посмотрел и предупредил: — Сегодня угощения за мой счёт, но завтра пойдёте охотиться со мной. А то такими темпами обожрёте меня, и сдохнем от голода. Хотя Медоульи питательные… Я пару недель только на их мёде и прожил. Меня при одной мысли о нём тошнит теперь.
— Медоульи? — Егор с непониманием нахмурился.
— Мавки, — пояснила Кристина и, пристально посмотрев на Ядозуба, спросила: — Вы так и не ответили, как путешествуете между локациями. Как вы обходите энергетические барьеры?
— Пройдёшь Пещеру Изгоев до конца, можешь шарахаться по ней, где хочешь, — пожал плечами Ядозуб. — Простая система. Но таких как я немного.
— Сколько здесь уровней? — заинтересовался Саша.
— Больше тридцати, но меньше ста, — Ядозуб задумчиво поднял глаза к потолку и начал загибать пальцы. — Ближе к пятидесяти, наверное. Не считал, если честно. Но знаете что? Можем посчитать вместе! Всё равно нечем заняться. Щас наготовлю обед, чувствую себя хозяюшкой, хе-хе… А на поверхности мне всегда жена готовила, я к плите терпеть не мог подходить. Так шта эта… Цените, во!
Он засуетился, достал откуда-то плетёную из листьев корзину, обмазанную снизу чёрной глиной, плеснул в неё воды из такого же самодельного кувшина и закинул её на огонь. Рядом с ней притулил уродливый чайник с перекошенным носиком и с трепетом достал свёрток. Кристина заглянула через его плечо и увидела, что в грязную тряпицу был завёрнут кровящий
