отогнал прочь глупые мысли.
Принц трудился в поле и одновременно пытался дозваться Повелителя Ветра по духовной связи. Хоть Хуа Чэн и просил его больше не связываться с Ши Цинсюанем и его окружением, Се Лянь ничего не мог с собой поделать. За прошедшие дни он уже несметное число раз пробовал поговорить с пропавшим небожителем, снова и снова читал про себя стишок, но никто не отзывался. Тогда принц решил пойти другим путём – обратился к Линвэнь и спросил:
– Скажите, пожалуйста, как себя чувствует Повелитель Ветра?
Линвэнь ответила почти сразу:
– Повелитель Ветра? Думаю, ему получше.
Интуиция подсказывала Се Ляню, что богиня врёт, но он не стал давить, вместо этого решил сам подняться на Небеса и проведать друга.
– Кстати, ваше высочество, – сказала вдруг Линвэнь. – Повелитель Воды отправил вам подарок. Его уже должны были доставить, не забудьте посмотреть.
– Подарок? – удивился принц. – Не стоило. Я не сделал ничего, что заслуживало бы награды.
– Не скромничайте. Повелитель Ветра докучает своими заботами всем подряд. Вы с ним столько возились, Повелитель Воды за это вам очень признателен. Не побрезгуйте его скромным даром.
Се Ляню это всё равно казалось неуместным, и он решил попозже отказаться от подношения. Когда с работой в поле было покончено, Хуа Чэн отправился в дом старосты – тому нужна была помощь с починкой плуга, – а Се Лянь вернулся в святилище Водяных Каштанов. Он спровадил троих нахлебников, как называл их Хуа Чэн, на задний двор, а сам обшарил всё внутри, недоумевая: «Ну и где подарок?»
Подумав, уж не закатился ли он в щель под ящиком для пожертвований, Се Лянь засучил рукава и попытался подвинуть его, но тот не поддавался – словно врос в землю. Се Лянь нахмурился, достал ключ, открыл замок – и чуть не ослеп: ящик оказался набит золотыми слитками. С первого взгляда было понятно, что их хватит по меньшей мере на десять миллионов заслуг!
Се Лянь резко захлопнул крышку и придавил её обеими руками. «Скромный дар? – изумился он. – С какой стати меня заваливают такими сокровищами? Больше похоже на взятку за молчание!» Изначально принц думал, что если подарок окажется милой безделушкой, вроде нефритовой подвески, наделённой чудесными силами, то можно будет принять его, чтобы не оскорблять Ши Уду отказом. Повелитель Воды известен своим честолюбием – получится некрасиво. Но в этот раз он полностью оправдал своё звание бога богатства, прислав целую гору золота. Придётся вернуть.
Се Лянь как раз собирался подняться на Небеса проведать Повелителя Ветра. Рассудив, что Хуа Чэн вернётся нескоро, он оставил записку, взвалил на спину ящик для пожертвований – такой тяжёлый, что мог бы раздавить человека, – и отправился в путь.
К великому удивлению принца, небесная столица встретила его полнейшим хаосом и неразберихой. Се Лянь вытаращил глаза: улица Шэньу оказалась вся перекопана. Стайка младших небесных чиновников сновала по ней туда-сюда, Линвэнь сидела на корточках возле глубокой ямы и держалась за виски – судя по всему, у неё болела голова. Се Лянь подошёл и спросил:
– Совершенный владыка, что здесь произошло?
Линвэнь подняла голову и вздрогнула, испугавшись огромного ящика для пожертвований у него за спиной:
– Ваше высочество, зачем вы притащили сюда эту громадину? Хотите знать, что случилось? Ох, не напоминайте… Генералы Наньян и Сюаньчжэнь подрались и разрушили дворцы друг друга!
– Что Фэн Синь с Му Цином опять не поделили? – изумился принц.
– Всё из-за этой истории с духом нерождённого. Боги войны собрались на совет, чтобы решить, как поступить с демоницей и её чадом. Генерал Наньян предложил подвергнуть дух ребёнка обряду очищения, ведь он принёс великий вред и загубил множество людей, а генерал Сюаньчжэнь выступил против – да ещё в очень невежливой манере. Наньян ему ответил: «И давно ты стал таким добрым? Может, у самого совесть нечиста?» Вы же их знаете, ваше высочество: каждый раз, как сцепятся, начинают громить всё вокруг. Посмотрите, что они устроили! Я давно говорила, с буйным нравом богов войны надо что-то делать. В этом году расходы на ремонт небесной столицы слишком велики; я только половину подсчитала – и уже всё забыла. Ох, как же так?..
Се Лянь понял, что у неё действительно раскалывается голова.
– Вы считайте, не торопитесь, а я пока навещу Повелителя Ветра, – сказал он.
Линвэнь подняла на него взгляд:
– Повелителя Ветра? Не стоит, ваше высочество. Он сейчас не принимает гостей.
– Вы же говорили, что ему лучше…
– Так сказал Повелитель Воды. Но он также добавил, что брату сейчас не до посетителей. Даже мне к нему не попасть. Похоже, ему нужно ещё какое-то время, чтобы восстановиться. Не ходите туда, ваше высочество. И, кстати, этот ящик для пожертвований слишком…
Се Лянь с грохотом поставил его на землю.
– Тогда прошу вас, передайте это Повелителю Воды. Мне не нужна незаслуженная награда. Я и без подарков не собирался болтать о том, о чём не следует.
Избавившись от ящика, он почувствовал невероятную лёгкость и быстро удалился. Линвэнь несколько раз окликнула его, однако принц не ответил, и тогда она опять опустила голову и продолжила с унылым видом изучать разверзшуюся перед ней яму.
Но Се Лянь не спустился обратно в мир смертных, вместо этого он прокрался к дворцу Повелителей Воды и Ветра.
Хотя дворец внутри и снаружи охранялся тремя рядами стражи, для Се Ляня обойти её было парой пустяков. В прошлый раз, когда его приводил сюда Ши Цинсюань, принц примерно запомнил, где расположены его покои. Он перемахнул через стену и то крадучись, то шагая в открытую добрался до цели. Единственное, чего он опасался, – не застать Ши Цинсюаня на месте, если брат решил перевезти его куда-то.
К счастью, опасения эти не оправдались. Се Лянь забрался на крышу, отыскал уголок, сокрытый от посторонних взглядов, зацепился ногами за карниз, свесился вниз головой и заглянул в окно. Увиденная картина потрясла его.
Ши Цинсюань, связанный по рукам и ногам, лежал, накрепко примотанный к собственной кровати, и отчаянно извивался, пытаясь вырваться. Рядом расхаживал из стороны в сторону Ши Уду, сжимая в руках чашу с каким-то чёрным содержимым. Немного помешкав, он вдруг подошёл к Ши Цинсюаню и стал насильно поить его этим варевом.
Глава 115
Побег. Подземный ход и нависшая угроза
Ши Уду схватил брата за подбородок и влил ему в рот чёрную жидкость. Сделав несколько глотков, Ши Цинсюань отчаянно закашлялся и выплюнул больше половины себе на грудь. Он бешено закричал, боднул брата головой и выбил у него из рук чашу. Ши Уду заметно помрачнел и рявкнул:
– Валяй! Можешь хоть всё разлить! У меня лекарства много, ещё двадцать чашек принесу! И не успокоюсь, пока не допьёшь!
– Да оставь ты меня! – взвыл Ши Цинсюань. – Дай помереть спокойно!
– Я твой старший
