попытку.
Ким вздохнула:
— Хорошо. Мы оба понимаем, что в одиночку с этой миссией не справиться. Придётся собирать команду. А у тебя есть опыт управления боевыми группами. Да, ты лишён своих имплантов и всего остального. Зато мы можем набрать людей со сверхспособностями. Менталистов, стихийников. И нанести удар, который похоронит «Эскапизм».
Я начинаю дорубать.
— Вот что тебе нужно. Я учусь в Магикуме. А там готовят отряды сдерживания для красных дистриктов. Хочешь использовать мой отряд для своих целей?
— Даже если и так...
— Без «если», — перебиваю я. — Это так. Но ты должна понимать и другую вещь. На подготовку отряда уйдут годы. И даже через три-четыре курса... не факт, что эта группа сумеет одержать верх над ударным взводом кибермансеров. Или «призраками» АУ. Будь реалисткой.
Кимберли посмотрела на меня с улыбкой.
— Ты не веришь в магию?
— Я не говорил, что не верю. Я сказал: не факт. У нас нет примеров... боестолкновений между солдатами технологически продвинутых культур и магами Российской империи.
— Здесь ты ошибаешься.
— Правда?
— В архиве тайной канцелярии есть информация о том, что тебе нужно. В Магикуме об этом не говорят, но миры, с которыми мы условно дружим... не всегда были лояльными. И стычки имели место. Интересы кланов в разное время пересекались с интересами Чайнворда и Моноземли. Технологии последней приближены по уровню к две тысячи сороковым или даже пятидесятым годам. А в отдельных сферах — и к сотому. Но ты должен знать и ещё кое-что.
Кимберли склонилась вперёд.
— Макс, а как по-твоему «Эскапизм» догадался о существовании параллельных вселенных?
Я открыл рот, чтобы ответить.
Закрыл рот.
А что тут скажешь? Можно набросать туеву хучу версий. Озарение гениального учёного, теоретические выкладки, виртуальная модель, построенная нейросетью... Самое очевидное решение лежит на поверхности. Некто сунулся из этого мира в наш.
Высказываю предположение вслух.
— Начинаешь соображать, — Ким погладила меня по руке. — Есть, конечно, детали. Первое — это год. Если бы Российская империя открыла портал на нашу с тобой Землю, история пошла бы другим путём. Торговля, свободные перемещения, чудодейственные эликсиры и артефакты... Мы непременно узнали бы про это из учебников. Следовательно...
— Путешествовал хрономаг, — догадался я.
— Правильно. И этот хрономаг оставил записи. До которых так просто не добраться. Ни здесь, ни у нас. Всё засекречено и упрятано под такие грифы, что жутко становится.
— Что тебе известно?
— Немногое. По линии «Эскапизма» ходят слухи, что имели место контакты с магами. А также имела место стычка. Вроде бы, некто попытался атаковать головной офис концерна, но потерпел неудачу. При этом потери с нашей стороны были настолько серьёзными, что МОР получил задание найти источник проблемы и переиграть альтернативную историю. В архиве тайной канцелярии имеются перекрёстные ссылки на дело № 10-А-001, из-за которого, собственно, и возник Особый отдел. Дело изъято по личному приказу императора. Осуществлял изъятие один из императорских щитов в начале «девяностых».
— Мой дед.
— Ты сегодня жжёшь, — хмыкнула Кимберли. — Да, твой дед — ключ ко всему. И я подозреваю, что портал в наш мир, приход Основателя, штурм офиса «Эскапизма» и сворачивание временных петель — звенья одной цепи. Сумеем докопаться до истины... получим силу и власть. Получим оружие против концерна.
***
— Твоя аудитория на ближайшие выходные, — сказала Ким.
Я обвёл взглядом комнату.
Ничего особенного, если честно. Владельцы «Раскольникова» решили не умножать печали и отказались от услуг укуренных дизайнеров. Комната была довольно просторной, с высокими потолками и странным балкончиком, смысла в котором я не видел. Выходишь на такой балкончик — и сразу упираешься в перила. Из мебели в комнате присутствовали двуспальная кровать и компактный диванчик. Дополняли минималистский интерьер угловой шкаф с зеркалом, прикроватная тумба и раскладывающийся столик, совмещённый с подоконником. Мягкий пуфик в количестве одна штука. Даерь в санузел. И телек на стене.
— Серьёзно? — охренел я. — Тридцать рублей за ночь?
Четвёртая часть зарплаты Миланы.
— Безопасность, — напомнила Ким.
Окно выходило на задний двор.
Я мрачно осмотрел припаркованные под деревьями и засыпанные жёлтыми листьями авто. Задержал взгляд на окнах ближайших домов, сквозной арке и мусорных контейнерах. Меланхолично изучил растёкшиеся по тротуарам лужи. Наш номер располагался на втором этаже, и я не чувствовал уединения в полной мере. Кастомных драндулетов канцелярии не видно, но вот он, Курильщик. Стоит у противоположного подъезда, курит и делает вид, что копается в смартфоне. Занят человек, не мешайте.
А Курильщик не настолько крут, как моё непосредственное начальство.
У него есть смартфон.
— Прими душ, — посоветовала Брукс. — И сразу начнём.
Прозвучало многозначительно.
Разувшись, я первым делом избавился от пиджака и кобуры с «барсом». Вряд ли Ким станет воровать моё оружие. У неё есть своё, да и владеет местными стволами она не в пример лучше. Захочет убить — убьёт. Опять же, если потребуется, я могу призвать пистолет даже через стену ванной комнаты. Успею ли — другой вопрос.
Стоя под тёплыми струями, я размышлял над тем, сколько времени Брукс провела в этой вселенной. Если верить Волкову, то предостаточно. Не верю я в родителей, попёршихся в Китай ради шаолиньских монахов. Ким хотела превратить себя в машину смерти и подтолкнула предков к удобному для себя решению. В своей области госпожа Брукс очевидным образом преуспела. Буду называть её по имени, хотя настоящего и не знаю.
Очередной сюрприз поджидал меня в зеркале, когда я решил осмотреть раны, полученные в перестрелке. Ни малейшего следа пулевых отверстий. Неужели целители канцеляристов такие мощные? Или откат распространяется не только на воспоминания, но и физическую оболочку затрагивает?
Выхожу в брюках и рубашке навыпуск.
На голове — ёжик мокрых волос.
Ким терпеливо дожидается у окна, присев на краешек дивана. Я вижу свой телефон на столешнице, а рядом — ксиву и пропуск. Смартфон надо бы зарядить, хотя... Батарея у меня мощная. Авось хватит.
— Первый откат, — сказала Брукс, — означает, что ты готов к прорыву.
— Какому ещё прорыву?
— Ускоренному. Ты, Макс, хрономаг неполноценный. Потому что не умеешь физически перемещаться в прошлое и будущее. Одновременно с прорывом прокачается твоё средоточие. Не знаю, поднимешь ли ты ранг грандмастера, но шансы неплохие.
Я заправил рубашку в брюки, застегнулся, ничуть не смущаясь присутствием
