Хозяйка, немолодая ширококостная женщина, едва сдерживая улыбку, хлопнула в огромные ладони и потерла их одна о другую.
– Так-так, – обратилась она к сонной прислуге. – У нас гости.
Розовощекие девушки потуже завязали кружевные переднички, из дальнего угла послышался долгий стон струн, настраиваемых рукой музыканта. Огонь ярче запылал в топке печи.
Шестеро гостей неспешно сели за крепкий дубовый стол. Девушка с толстенной косой, уложенной венком вокруг хорошенького личика, подошла принять заказ. Она уже приготовилась скороговоркой выпалить незатейливый ассортимент блюд харчевни, но смутилась от пристальных взглядов мужчин.
– У нас сегодня… – начала она, сбилась и зарделась, как маков цвет.
– Тащи, красавица, сюда все, что есть на кухне горячего, а потом мы послушаем, что у вас сегодня, – прекратил ее мучения Тимур.
Внимательно следившая за своей посланницей хозяйка, еще раз потерла ладони.
– Вот это я понимаю, – пробормотала она.
Тимур заметил недовольство на лице Юстинианы, которая сидела рядом с ним.
– Что-нибудь не так? – тихо спросил он девушку.
– Я чувствую здесь присутствие…
– …вампира? – продолжил за Юстиниану подошедший к столу словно вынырнувший из темноты высокий темноволосый мужчина.
Он выставил перед собой руки, как бы показывая, что оружия на изготовку у него нет. Тимур с первого взгляда узнал подошедшего:
– Нерк!
– К вашим услугам, – церемонно раскланялся вампир. В тот момент, когда он в приветственном жесте повел рукой, плащ распахнулся и в руке мужчины оказалась роза. Он протянул ее Юстиниане:
– Вы еще прекрасней, чем я мог себе представить.
Тимур уже дважды мысленно свернул Нерку шею, но тем не менее с улыбкой спросил:
– Какими судьбами, дружище?
– Скорее судьбой в лице одной особы, – с улыбкой отвечал ему Нерканн. – Хельга попросила меня присоединиться к вашей компании.
Тимур понял, что основные новости он услышит, когда останется с вампиром наедине.
– Может, пойдем посмотрим коней? – предложил он.
– Нет необходимости торопиться. – Нерканн красноречивым жестом показал ему, что его сведения остывают гораздо медленнее поданной дичи.
Тимур широким жестом предложил гостю присоединиться к трапезе. Нерк, прежде чем усесться за стол, еще раз поклонился Юстиниане:
– С благополучным возвращением, сударыня!
– Благодарю! – ответила девушка, но тень, пробежавшая по ее лицу, не ускользнула от внимания обоих мужчин.
Нерк уселся напротив Тимура и Юстинианы. Но сколько бы не обращался он к товарищу, его взгляд невольно возвращался к девушке. В темных глазах зажегся огонь, который разгорался все ярче и ярче. Тимур смотрел на Нерка тяжелым пристальным взглядом, который привел бы в замешательство кого угодно, только не этого наглого вампира. Нерк был в ударе. Его остроумные замечания не раз заставили улыбнуться сдержанную Юстиниану. Через полчаса беседы Нерк вдруг подскочил как ужаленный:
– Я совершенно забыл о поручении вашей сестры!
Он вернулся с зачехленным двуручным мечом.
Юстиниана обнажила его и ахнула. Такие шедевры попадаются раз в сто лет. Тонкая резьба, игра металлической радуги, созданной разностью температур плавления, и совершенная балансировка.
В глазах Юстинианы сверкнули слезы:
– Надеюсь, руки еще помнят искусство управления с ним.
Нерк отвечал не менее изящно:
– Это как танец. Научившись танцевать, никогда не забудешь, как это делается. Надо просто не противиться музыке и своему телу. – Он мечтательно закрыл глаза.
Менестрель начал обходить столы в надежде получить заказ на песню. Тимур ловко подкатил к нему звонкую монету.
– Какую из песен желаете услышать? – спросил менестрель.
Тимур посмотрел через плечо на Юстиниану:
– Что-нибудь для нашей дамы.
Менестрель улыбнулся и прикрыл глаза. Казалось, лютня сама выбирала мелодию, а его пальцы только находили затрепетавшие струны. Несколько мгновений спустя его голос соединился с музыкой:
Курьез природы, камушек живой!Казалось, серый придорожный камень!Ему не место в дорогой оправе,Мозаик не украсит он собой.
Зачем перчатку пыльную сняла?И пальцами коснулась этой тверди?Тебе казалось, что спасешь от смертиТой болью, что ему передала?
Тимур опустил голову. Песня, которую выбрал менестрель, его явно раздражала. Нерк злорадно улыбался. Но Юстиниана слушала внимательно.
Нерк едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
– Вам понравилась моя песня, госпожа? – вдруг обратился с вопросом к Юстиниане менестрель по окончании песни.
– Да, понравилась, – с улыбкой ответила девушка.
– Давай что-нибудь поживей! – рявкнул раздосадованный Тимур.
– Женская душа – загадка, – многозначительно произнес Нерк.
Менестрель начал наигрывать мелодию, но Тимур перебил его:
– Приятель, без розовых соплей, пожалуйста!
Товарищи Тимура наконец-то заметили, что командир не в духе. Ерич, желая поддержать его, крикнул:
– Валяй «Эй, подружку»!
– Как скажете! – Менестрель начал перестраивать лютню, а ребята – отбивать ладонями ритм по темной столешнице.
– Ерич! Поди смени Лаза, пусть придет поест! – приказал Тимур.
Ерич недобро сверкнул глазами, но встал и пошел на конюшню. Вслед ему гремела удалая кабацкая песня, подхваченная мужским хором посетителей:
Эй, подружка! Эй, подружка!Поверти цветастой юбкой!
Девушки сновали с подносами от одного стола к другому, раскачивая бедрами в такт музыке.
– Эта песня вызывает жажду, – смеясь, заметила хозяйка харчевни.
Эй, подружка! Звезды-глазки,Маргаритки, незабудки!Подари свои мне ласки!Покрути цветастой юбкой!Принеси-ка кружку брагиИ садись мне на колени,Пусть же вечные бродягиС пьяных губ сдувают пену!
Розовощекая селянка с венком косы в этот момент сменяла тарелки на столе рядом с Тимуром. Не задумываясь, скорее по привычке, он хлопнул девчонку пониже спины. И едва он это сделал, как понял, что окончательно убил себя. Взгляд Юстинианы полоснул стремительнее и холоднее гномьего клинка. Нерк торжествовал.
Как только стихло оживление, вызванное заводной мелодией, Нерк окликнул менестреля:
– Ты еще не устал, приятель?
Тот, улыбаясь, покачал головой. Нерк поднялся из-за стола.
– Пожалуй, пришло время и мне заказать музыку, – хищно улыбнулся вампир. – Знаешь «Звездную ночь над проливом»?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
