В общем, Дан искренне не понимал, зачем назначать встречу среди, как он это называл, «сплошных понтов и понторезов». В то время как Пелла недоумевала, как она раньше могла не знать о столь славном месте в Марчелике, как городок Викторин.
Дан не стал её расстраивать тем, что в прошлую поездку по югу специально обогнул это «отвратительное местечко» с его «чванливыми жителями». Отчасти, потому что порта здесь не было, а отчасти потому что знал, что Пелле тут понравится. И боялся, что, увидев всё это, девушка наотрез откажется уезжать из Марчелики.
А теперь бояться было поздно. Поэтому Дан не стал возражать против встречи в Викторине. Всех остальных спутников он оставил в салуне, расположенном в начале набережной. И взял с собой только Пеллу. Друзья Дана не слишком расстроились, считая, что они с салуном – отдельно, а наглые зажравшиеся морды местных богатеев – отдельно. Хотя надежд, что касадоры не полезут в драку, было откровенно мало…
Ресторан «Харцер Пони» ничем не отличался от множества других таких же заведений на набережной. Та же кричащая роскошь, тот же помпезный антураж, те же запредельные цены – даже на сухари.
Дан увидел Гарри сразу. Сыщик сидел с газетой за столиком на веранде ресторана, нависавшей над обрывом в море. Рядом на подставке дымилась «трубка» – новомодное изобретение для курения ядолиста. А рядом стоял бокал с вином.
«Однако… Этот гениальный человек ещё и гедонист!» – удивлённо подумал Дан.
– Приветствую вас, метен Старган! – Гарри поднял руку. – Проходите ко мне вместе с вашей прелестнейшей из прелестнейших спутниц!..
Пелла честно покраснела от комплимента, а Дан слегка кашлянул, прочистив горло. У него мелькнула мысль, что вовсе не ядолист курит метен Альфареро… Отнюдь не ядолист! И всё же он смолчал. Во времена оны земляне тоже какой только гадости в себя ни пихали… И чего только ни использовали в быту…
Больше всего Дана поразила история о том, как в начале XX века люди старательно пили водичку с радоном и красили циферблаты часов радиолюминесцентной краской. А ещё подкладывали под подушки подкладки с моноцитом, ели радиоактивные шоколадки, мазали свои физиономии радиоактивной косметикой, от которой надеялись засиять – и, наверно, некоторые даже засияли… В темноте, во всяком случае. Когда умерли, и остался только скелет.
Кокаиновые таблетки, содовая из листьев коки, опиум для улучшения сна, ртуть и свинец с витаминками, сироп от кашля на основе конопли, спирта, хлороформа и морфия…
Впрочем, в начале следующего века люди занимались тем же, отринув ранние предрассудки – и тут же обзаведясь новыми. И в начале позаследующего столетия тоже… Дан подозревал, что ему просто повезло родиться не в начале века, а в середине. Когда очередная волна идиотизма, основанного на очередных научных достижениях, уже прошла…
Насколько он помнил, за несколько лет до его рождения были какие-то громкие судебные процессы – из-за новых климатических установок в домах. А ещё на каторгу отправились несколько деятелей, которые изобрели какое-то новое чудо-топливо для полётов между Землёй и Луной.
В общем, Дан не осуждал местных за их необычные пристрастия. По сравнению с тем, через что прошли земляне, жители Эрфы были почти «природными людьми»…
– Я смотрю, метен, вы не чужды плотских наслаждений! – заметил Дан, проигнорировав распорядителя, кинувшегося к нему на входе, и пройдя прямо к столику Гарри.
– Не чужд?! – возмутился сыщик. – Я считаю, что плотские наслаждения так же обязательны для плоти, как и физические нагрузки! Они нагружают мозг решением сложнейшего вопроса: как заставить себя после них работать. Ха-ха-ха!..
Дан сдержанно кивнул, показывая, что оценил шутку. А Пелла даже искренне засмеялась.
– Прошу вас, метен Старган: представьте меня своей очаровательнейшей спутнице!
– Пелла, познакомься с метеном Альфареро! – хмуро озвучил Дан. – Метен, это мешо Флинт!
– Гарри Альфареро к вашим услугам, мешо! – то ли сыщика развезло, то ли ему и в самом деле мелкая болтливая Пелла приглянулась. – Флинт… Аристократическая фамилия Старого Эдема. Приближённые рода Верусов, если не ошибаюсь!..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не ошибаетесь, метен! – вежливо ответила Пелла, наслаждаясь редким моментом общения с цивилизованным человеком.
– Весьма удивлён видеть вас здесь!.. – признался Гарри, но тут же серьёзно добавил, разрушая магию слов. – Впрочем, метен Старган – весьма необычный человек, как я заметил… Так что, наверно, не стоит удивляться. Вы читали газеты?
– Нет, метен Альфареро, – ответил Дан. – Спешили к вам. И потому пропустили эту важную часть жизни.
– В Сур-Оэсте высадился очередной десант Старого Эдема, – пояснил Гарри. – Дело принимает нешуточный оборот… Говорят, они двигаются, как коса, в сторону центральных областей континента.
– Это плохо! – отреагировал Дан на новости. – И, как я понимаю, может помешать вашему расследованию…
– О да! – согласился сыщик. – Боюсь, попадаться властям Старого Эдема мне не с руки.
– А что вы натворили, метен? – широко распахнув глаза, удивилась Пелла. И даже затрепетала ресницами.
– Я всего лишь честно провёл расследование в Объединённом Королевстве! – признался Гарри. – За мной не числится ничего криминального, прекрасная мешо!.. Кроме, разве что, раскрытия криминальных делишек некоторых влиятельных фамилий.
– И чего вы в таком случае боитесь? – изящно прижала ладошку к груди Пелла.
– Скорее, опасаюсь, прелестная мешо! – признался Альфареро. – Опасаюсь, что меня убьют. Чтобы я никогда не раскапывал скелеты в шкафах остальных влиятельных родов…
– Неужели на вас точат зуб во всех странах Старого Эдема? – искренне удивилась Пелла.
– Во всех!.. – уверенно ответил Альфареро. – Правда, надо признать, что не все аристократические семьи замарались в грязных делах. Хотя, откровенно говоря, мне хватит внимания и той половины, что меня боится…
– Раз уж вас так страшит их внимание, перебирайтесь в Кастиелло де Романо! – покашляв, чтобы напомнить о том, что он ещё здесь, предложил Дан. – Если в Марчелике и найдётся место, куда Старый Эдем не будет торопиться, так это Кастиелло.
– Я уже думал об этом, метен Старган! – вздохнув и нехотя оторвав взгляд от Пеллы, признался Гарри. – Пожалуй, так оно и есть… Однако надо довести дело до конца, а времени у меня остаётся всё меньше. Поэтому скажу откровенно: я безумно рад, что вы меня быстро нашли, откликнувшись на письмо. Кстати… Метен, мешо, не стесняйтесь: заказывайте себе местные блюда. Кухня – как в Раю!.. Но цены, конечно, задирают вполне земные, не позволяя слишком вознестись… И всё же поверьте: оно того стоит.
– Верю… – кивнул Дан и потянулся к меню, но Пелла его опередила, погрузившись в изучение пищевого ассортимента.
Касадор обернулся к стоящему поодаль официанту и вскоре стал обладателем второго меню, которое ему принесли быстрее, чем он успел попросить. Ещё не зная, какая тут кухня, сервис Дан оценил по достоинству…
Альфареро, поймав взгляд Старгана, вопросительно покосился на Пеллу. И даже получил со стороны мрачной морды Дана утвердительный кивок. А потому, как только его собеседники сделали заказ, приступил к откровенному изложению своих приключений. Он подробно описал ход расследования, цепочку умозаключений, своё путешествие – и, наконец, добрался до самого важного…
– Откровенно говоря, идея сунуться на вырубку была большой ошибкой, – признался Гарри, потому что не хотел врать, приукрашая свои достижения и умаляя промахи. – Как я и писал, совершенно не ожидал, что у них есть целая служба, занимающаяся отловом таких, как я. Называются-то они профсоюзом, но, на самом деле, бандиты! Как есть бандиты!
– А что? С остальными профсоюзами разве не так? – удивился Дан.
– Конечно, ни одна из этих организаций не похожа на Дом Милосердия Господня… – признал Гарри. – Но только этот профсоюз напомнил мне организованные банды Старого Эдема… Впрочем, о чём это я? Он не напомнил… По всем признакам, он и есть организованная банда, как его ни назови.
