на меня впечатление своей сдержанностью, — неожиданно мягко позволил мне повелитель. — Поверьте, я вижу, какие эмоции вас обуревают.
— Это ж настоящая воздушная лодка! — выпалил я и перевалился через противоположный борт, убеждаясь, что земля маячит далеко под днищем. — Но как?
— Технологии, — мужчина загадочно блеснул глазами. — У вас есть права?
— Только категория «Д», — сказал я прежде, чем успел прикусить язык.
Но такой ответ не удивил моего собеседника. Он качнул головой и потом указал на место у штурвала.
— Становитесь. Сейчас будем отшвартовываться.
— Но…— попытался возразить я.
— Я ведь могу передумать, — хитро сощурился Васа.
Я вдруг отчетливо понял, что вряд ли у меня будет другой шанс стать у руля подобного устройства. Быстро закатал рукава, обнажив начертанные загодя на коже руны, я подошел к панели управления.
— Ну, если я не справлюсь…
— Справишься, — резко возразил император, переходя на «ты». — Ты либо водитель, либо пассажир. Решайся и не оглядывайся, парень.
А потом добавил уже для аппарата:
— Преобразовать управление в мотобайк.
На моих глазах из панели выскользнул почти привычный мне руль с двумя ручками.
Я взялся за них, ощутив легкую вибрацию в ладонях.
— Перенастройка системы на нового пилота, — раздался мелодичный голос. — Требуется команда подтверждения.
— Позволяю, — отчетливо произнес Васа.
В это мгновенье его лицо сделалось суровым, словно высеченным из камня. Мой новый знакомец напомнил бога, чьи изображения я видел в учебниках истории. Пропало ощущение легкости и того, что я встречал его когда-то раньше. Он больше не напоминал рубаху парня, которым казался несколько минут назад. Я невольно подумал, что Васе намного больше лет, чем кажется на первый взгляд. Ощутив мое внимание, мужчина криво усмехнулся и вновь показался человеком.
— Автопилот отключить, — скомандовал император. — Оставить только контроль за потерей высоты в первые три минуты. Потом передать управление всеми функциями второму пилоту.
Он толкнул меня в бок и хулигански подмигнул.
— Если мы свалимся кому-нибудь на голову, то все скажут, что другого не стоило ждать от темного.
Меня это отчего-то развеселило и странным образом успокоило.
— Какую скорость считать допустимой? — уточнил электронный голос.
Васа пожал плечами и посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Без ограничений, — провокационно отчеканил я.
— Ремни безопасности…
— Не обязательны, — отмахнулся император. — Один раз живем. Верно?
— Да.
Между его вопросом и моим ответом прошло на пару мгновений больше, чем требовалось. Я понял, что он тоже это заметил, но с вызовом вздернул подбородок. В конце концов, от темного нельзя ждать чего-то хорошего. Именно потому я провернул ручки, за которые держался. На это движение судно отозвалось утробным рычанием. А спустя один удар сердца сорвалось с места.
В лицо ударил теплый ветер, а через секунду между мной и потоком воздуха оказался выскользнувшая из меня тьма. Она рассекала упругий ветер перед моими глазами. Но поток взметнул позади меня полы плаща. Император ухватился за поручень и шально улыбнулся. Его длинные волосы вырвались из-под накидки и растрепались за спиной.
Аэролодка пронеслась над верхушками пирамид, и я понял, что только стабилизатор не позволил носу врезаться в каменные глыбы.
— Потяни руль немного на себя, — предложил Васа. — Зафиксируй суставы в подлокотниках.
В этот момент за мной появилась опора, повторив изгибы позвоночника и локти оказались в пазах. Я слегка повел руль к себе, и судно выровнялось и даже стало набирать высоту.
— Нос не будет задираться, — успокоил меня император. — Только если ты всем телом отклонишься назад, проминая опору. Так что просто держи равновесие и наслаждайся полетом.
Мы неслись под алым закатным небом, испещренным штрихами чернильных облаков. Неожиданно по борту что-то проскрежетало. Но я не успел отреагировать, как электронный голос пояснил:
— На пути следования оказался наблюдательный дрон. Он не смог отклониться от траектории нашего движения.
— Один ноль в нашу пользу, — хохотнул Васа, ничуть не огорченным произошедшим. — Не боись, паря. Защита судна не позволит постороннему предмету проникнуть под купол.
Я прищурился, только сейчас заметив практически прозрачные линии, напомнившие прутья клетки, которые огибали открытый мостик.
Все же я должен был догадаться, что Васа не сумасшедший и не стал бы доверять судно не пойми кому, если не был уверен в собственной безопасности. Быть может за нами и его охрана движется.
Я посмотрел в экран заднего обзора, но в небе мы были одни.
— Думаешь, кто-то увязался? — беззаботно уточнил Васа и покачал головой. — Сегодня я просто гражданин, который решил прокатиться.
— И все небо принадлежит одному простому гражданину? — я улыбнулся.
— И темному, который угнал транспорт императора, — важно продолжил повелитель, но в его глазах плясали черти.
— Русский взял только покататься, — хмыкнул я и забрал влево, уходя от медлительного дрона, который показался на нашем пути.
— Ты пропустил одного, — заметил мужчина.
— Пусть живет, — благодушно отозвался я.
— Ну и какой ты после этого темный.
Император развел ладони в стороны и позади нас случилось что-то странное. Воздух сгустился. Он стал мутным, словно потертое стекло, а потом разошелся в стороны двумя стенами. Я оглянулся, когда воздушные колонны с бешеной скоростью понеслись навстречу друг другу. Они столкнулись с оглушительным грохотом. Попутно разнеся несколько неповоротливых дронов.
— Не зевай, — посоветовал император, указывая вперед.
Как раз вовремя. Голос аппарата известил о том, что срок автоконтроля за высотой закончилось и теперь все в руках пилота. То есть меня. Судно слегка тряхнуло, и я крепче сжал ручки. Тотчас вспомнил, что тянуть их слишком сильно не стоит и плавно двинул их к себе. Выше было куда прохладнее. Ветер стал колючим и царапал пальцы. Я выпустил тьму, которая обняла мои ладони перчатками, лицо также прикрыло черным бархатом. В этот момент я мельком глянул в зеркальную поверхность на панели, отметив, что клочья тьмы срываются с моих висков, причудливым образом напоминая уши летучей мыши.
— Я Батмэн, — глухо проворчал я, повинуясь порыву, и зловеще хохотнул.
Под нами раскинулся город, состоящий из сотен пирамид разной высоты и ширины оснований. Храмы разнились от жилых строений наличием квадратных дворов залитых факельным огнем.
— Сегодня день луны и дыма, — пояснил мне Васа, легко перекрывая голосом шум ветра. — Жрецы благодарят небо и темного, что он избавил нашу страну
