– Лишь исполняя твой наказ.
– Да-да. Я-то дядя доверчивый. Всякая мелюзга норовит меня облапошить. Чего ты раненько вернулся?
Игнат кинул в руки мастеру небольшой кошель. Тот взвесил его на ладони и отправил за пазуху.
– Дело сделано. Отлучусь на пару часов? – спросил у него Игнат.
– Валите. Видок у вас вороватый, нечего покупателей отпугивать.
Уже выйдя к трамвайной станции, бывший староста спросил:
– За каким бесом вы притащились в Сточные воды?
– Мы в жаролёд продолжаем побеждать, – на удивление скромно признался Вий. – Лев заместо тебя катает.
Игнат в восторге обнял трубочиста.
– Всё же ты решился! Так кто следующий падёт под напором вьюнов?
– Команда Леля Миронова. Если пройдём их, то финал с его братом обеспечен.
– Доходили вести, будто Аскольда нарекли лучшим молодым игроком на Осколках. Князь Миронов же явно не позволит сыну растрачиваться на покатушки за кометой. Наследник Великого рода как никак. Мне даже чуток жаль его, ведь мы оба не можем жить любимым делом.
Игнат на миг задумался, и Лев машинально глянул на его руки.
– Отметина Распутина при мне, – тот поднял ладони, укрытые перчатками. – Не так легко оказалось от них избавиться. Так вы расскажете, зачем на самом деле забрели сюда? Часть города, где живёт Баба Яра, больше подходит для прогулки.
Вий в ожидании уставился на Льва. Трубочист медлил, он засунул руку за пазуху.
– Эй, – Игнат остановил его, прижав янтарь к груди. – Ни здесь и нигде более. Сорока на хвосте принесла мне весть, будто у тебя есть то, что слишком ярко блестит.
– Вот же трепло, – процедил Вий.
– Никто так не знает цену словам, как Пимен. Полагаю, он думал, что при случае я помогу вам. Ну, так чем полезен?
Лев выдохнул, присутствие рядом Игната успокаивало. Забытое чувство, которое выручало его в первые месяцы в Соборе.
– Есть мастер блюсов в Сточных водах, – изложил трубочист. – Говорят, князья пользуются его услугами.
– Кто же не знает его, – просто сказал Игнат. – Хорошо, что нас не слышит Сульда. Того затворника мало кто любит. Обычно подобные ему не задерживаются в Водах. Однако чудак имеет покровителей и на Царском оплоте, и на верхних крышах Улья.
– Ты проведёшь нас к нему?
Игнат сделался не в меру задумчивым:
– Уверен, что тебе так надобно его навестить?
– Он моя единственная зацепка, – Лев даже друзьям не мог поведать о собственных снах. – Дело в нас?
– Во мне, – грустно улыбнулся Игнат. – Просто… после оплошности в Соборе не все пути для меня открыты в Водах.
– Ты и вправду вор, – спокойно выговорил Вий. – Неспроста так ловко вскрыл замок Распутин.
Игнат поднял ладони и поиграл пальцами:
– Замок-то ерундовый, а ловушка сработала на славу.
Лев не знал, что сказать. Игнат выжидающе смотрел на него. Тот добрый староста, самый прилежный среди вьюнов, отпрыск Нового, хоть и угасшего, рода.
– Наверное, у тебя были причины стать тем… – Лев замялся. – Кем ты был?
Игнат, рассмеявшись, обвёл руками окружавшую их улицу:
– Вот она, главная причина. Сточные воды – мой дом. И ты прав, Лев. Теперь я подмастерье ленивейшего из мастеров – Сульды Чернорыба. Рискнёте прогуляться со мной?
Вий пожал плечами и пошёл за Игнатом. Лев, понимая, что сам заварил всю кашу, двинулся следом.
– Жаль, вы не прихватили с собой коньки, – говорил по пути Игнат. – Зимой по Златолужью быстрее передвигаться по замёрзшим каналам. И заодно показал бы вам, как режут лёд в Сточных водах.
Чем дальше отдалялись ребята от трамвайной станции, тем выше рос город. Дороги сужались, а крыши нависали над головой, стянутые подвесными переходами и канатными подъёмниками.
Местных жителей на улице легко было перечесть, однако каждый уделял трём юношам взгляд. Кто-то краткий и безразличный, кто-то долгий и хмурый. Одежда на обитателях Вод лишена щегольских шляп и пышных юбок. Мимолётно Лев разглядел в проулке босых детишек. Каждый чаровник сегодня надел чёрный траурный платок.
– Не сказать, что в обычный день тут веселее, – шептал на ходу Игнат. – Где проведёте праздничный ужин?
– У Бабы Яры, – ответил Вий. – Более нигде мы не ко двору.
– Я же с родными. Сульда урвал приличную ногу моа и поделился с нами. Мелкие будут рады.
«Так у него есть младшие братья и сестры, – смекнул Лев. – Наверное, после смерти отца, благополучие семьи легло на его плечи».
– Кстати, о еде. Вы голодны? Полдень настал.
– По пути сюда проглотили по яблоку.
Игнат потянул ребят к первому попавшемуся прилавку с уличной едой. За десяток грошей стряпуха в грязном переднике навалила три порции чего-то неоднородного.
– Побыть в Водах и не отведать «трухи» – преступление, – Игнат передал Льву тарелку из бересты.
Трубочист попробовал принюхаться.
– Ошибка новичка, – предостерёг его Вий. – Лучше представь себе готовку Проши и, не глядя, закидывай труху на язык.
– М-м-м, её наваристое рагу, – жуя, Игнат мечтательно прикрыл глаза.
Если бы во рту Льва осталась сладость запечённого яблока, то смесь перебила бы её мгновенно. «Труха» походила на недоваренные злаки, перемешанные в безвкусном креме.
Стряпуха фыркнула от вида трубочиста, боровшегося с позывами рвоты.
– Вполне, знаете ли, – наигранно похвалил Вий.
– Лучшее заведение на этом
