вас как о профессионале своего дела.
– Благодарю, – нахмурилась я, чувствуя, как портится настроение при очередном упоминании лорда Трена. – Когда можем приступить?
Поднявшись со своего места, ректор вернулся к рабочему столу и взял папку.
– Держите, – он протянул ее мне. – Я заранее скомпоновал сведения, так удобнее анализировать.
Внутри обнаружились досье на всех подозреваемых. Их оказалось немного – это плюс, но попадались как студенты, так и преподаватели – это уже минус.
– Их допрашивали?
– Да, но ничего не смогли добиться.
– Это отлично! – обрадовалась я. – Когда люди нервничают, мне проще раскачать их память и добраться до нужных воспоминаний.
– Мне нравится ваше рвение, леди, но давайте все же без фанатизма, – осторожно произнес магистр, рассматривая меня своими бирюзовыми глазами.
– Сделаю все в лучшем виде! – пообещала я и приступила к изучению кандидатов.
Задание обещало быть интересным!
* * *
– Когда вы сказали, что сделаете все в лучшем виде, я ожидал несколько иной результат, – хмыкнул магистр Вирт, вызывая желание чем-нибудь его стукнуть.
Вот никогда не отличалась кровожадностью, но сейчас… Сейчас мне хотелось убивать. Во-первых, на считывание сознания каждого пункта списка я потратила несколько дней и очень много сил. Приходилось притворяться милой, дружелюбной и недалекой дурочкой, чтобы подобраться к нужным людям и нелюдям. Если с самим притворством проблем не возникло, то вот с вниманием противоположного пола… И это при условии, что я выбрала самую непримечательную личину! Однако и она не спасла от желания многочисленных парней познакомиться с новенькой. После ряда неудачных попыток я все же смогла зацепить нужную эмоцию и обрывочное воспоминание! Только не у подозреваемого, а кого-то другого. Понять бы еще, у кого!
Впрочем, с этим можно и позже разобраться, если воспоминание подтвердится. Сначала хотела пойти на разведку в гордом одиночестве, но в итоге разум и чувство самосохранения взяли верх, вынуждая отправиться к ректору. С ним вместе мы нашли нужную комнату и… оказались в ней заперты.
Некто хитроумный устроил прекрасную ловушку с неизвестной целью. Вздохнув, я в очередной раз проверила все двери, окна и стены – ничего! Ни единой идеи, как выбраться из ловушки.
– Какая-то мутная история, – пробурчала я, садясь в кресло и устало прикрывая глаза.
Рабочий день и общее магическое истощение плохо сказывались не только на работе мозга, но и на настроении в целом. Меня штормило от гробового спокойствия до желания поплакать о своей несчастной женской судьбе. Подобные эмоциональные качели проявлялись не в первый раз, но сейчас ощущались особенно ярко.
– Даже спорить не буду, – хмыкнул ректор, ощупывая стены. – Напомните, почему мы здесь оказались?
– Исключительно по чужой наводке, – пробурчала я недовольно, уловив намек на мою некомпетентность.
Нет, когда мы сюда шли, я ожидала подвох. Просто не думала, что он будет… таким. Ну, нападение. Или отравленные стрелы. Да что угодно кроме запертой комнаты! Для чего – главный терзающий меня вопрос.
– В таком случае предлагаю поискать, к чему же вас вел наводчик.
Вздохнув, я поднялась на ноги и присоединилась к осмотру помещения. Как рассказал чуть ранее магистр Вирт, когда-то этот кабинет принадлежал одному из преподавателей, но он покинул университет более десяти лет назад и после этого место законсервировали. Пока здесь не появился неизвестный воришка и мы.
Ректор обстукивал стены, а я рассматривала книги на полках. Мало ли, вдруг именно среди них наш злодей решил спрятать гримуар. Увы, но нет. Я уже собралась перейти к осмотру других мест, когда одна из книг неожиданно тяжело поддалась. После раздался щелчок – и в противоположной стене появился небольшой проем.
– А вот это уже интересно, – задумчиво протянул магистр Вирт и первым направился на поиски приключений.
Я последовала за ним, подсвечивая дорогу маленькими светляками. В тайном проходе было очень пыльно, на серой плитке отчетливо виднелись странные следы. Наклонившись к одному из них, чтобы рассмотреть получше, я краем глаза уловила движение и…
Даже не поняла, как оказалась на руках у ректора. Честное слово, это был рефлекс! Инстинкт, вынудивший вскарабкаться на высоту даже без учета мнения этой самой высоты!
– Леди Ерст, с вами все в порядке? – невозмутимо поинтересовался магистр Вирт, продолжая держать меня на руках.
– Д-да, – выдохнула я, испуганно глядя в ту точку, где уловила движение.
– Что случилось?
– Крыса… Там была огромная крыса!
– Леди, в университете нет крыс. У нас стоит защита от вредителей.
– Но я точно ее видела. Серая, мерзкая… и почему-то полупрозрачная… Голодная, наверное.
– По-видимому, вы испугались призрака несчастной почившей.
– Ну-у-у, наверное, – ответила я, покраснев, и попыталась сползти с удобных ручек. – Простите, нервы в последнее время сильно шалят.
– Бывает, – спокойно отозвался ректор и аккуратно поставил меня на ноги. – Продолжим путь?
– Конечно, – произнесла смущенно из-за своей выходки, но руку магистра так и не выпустила из захвата.
* * *
Несколько часов спустя я была уже не рада, что ввязалась в эту авантюру. Во-первых, я успела замерзнуть в мрачном каменном коридоре. Да так, что начала стучать зубами. Ректор, заметив это, тут же завернул озябшего ценного сотрудника в свою мантию, оставшись в тонкой рубашке. Я попыталась возмутиться, но магистр Вирт на меня шикнул и продолжил путь. Вот только теперь он шагал быстрее. Чтобы не отставать, я положила ладони ему на пояс и чуть не застонала от блаженства, когда продрогшие пальцы коснулись горячего тела, ощутимого сквозь тонкую ткань.
По пути я умудрилась увидеть еще несколько крысиных призраков. И каждый раз невольно запрыгивала на мужчину. Стыдно, да, но я ничего не могла с этим поделать.
Еще на голове и лице болтались остатки паутины, пыли и прочих следов запустения. Я уже начала подумывать, что здесь никто не ходил и нас ввели в заблуждение, но следы на полу… Не крысиные, это точно. Но чьи именно – я упорно не могла определить.
– Лорд Вирт, может, повернем обратно? – наконец сдалась я, чувствуя, как от голода сводит живот, а голова начинает кружиться от магического истощения.
– Еще немного терпения, леди. Уже скоро мы будем на месте.
– Откуда вы знаете?
– Догадываюсь, куда нас занесло. Потайной ход опоясывает всю академию и ведет к южному подвалу. Чувствуете сырость и холод?
– Весьма ярко, – простучала зубами в ответ.
– Как только выберемся, напою вас чаем с малиновым вареньем. Сам делал, – похвастался мужчина, вызывая у меня тихий смешок.
А я все не могла понять, почему его мантия пахнет ягодами. Вот и ответ на терзающий вопрос. Кто бы мог подумать, что этот взрослый и серьезный мужчина занимается кулинарными экспериментами!
– Что вы еще умеете? – поинтересовалась из любопытства, стараясь разговором отвлечься от
