неприятных ощущений.
– Печь печенье. Неплохо запекаю мясо. По правде говоря, я в принципе люблю готовить.
– Вы умеете удивлять, магистр Вирт, – улыбнулась я, а затем чуть не упала, налетев на широкую спину. – Что там?
– Пришли, – ответил он шепотом и, аккуратно высвободив свою руку из моего захвата, первым вошел в круглое помещение.
Летевшие следом светляки тут же устремились к потолку и размножились, освещая окружающее пространство. Вернее, свалку. Чего здесь только не было! Такого количества рухляди я давно не видела. Ступала осторожно, чтобы ненароком ничего не задеть и не устроить погром.
– Если гримуар здесь, то мы его никогда не найдем, – расстроилась я, осматривая разбросанные вещи.
– Найдем. Теперь, когда фон магических вещей стал более концентрированным, я чувствую его. Минуточку…
Ректор куда-то нырнул, скрываясь среди груды потрепанной мебели и книг, а когда вернулся, в руках держал книгу.
– Это она?
– Она, – подтвердил мужчина задумчиво.
– Но почему ее спрятали здесь?
– Из-за фона. Я бы ни за что не смог к ней пробиться. Да даже бы не подумал искать в подвале! Кто-то хорошо постарался.
– Я все еще не понимаю, кому и зачем она понадобилась, – пробурчала я недовольно.
– Кажется, с вопросом «кому» – я могу помочь. А вот «зачем» ответят сами виновники!
Пару часов спустя я сидела в кабинете магистра Вирта, кутаясь в теплый плед. Напротив ректорского стола топтались сиреневый горгул, две ламы и один аксолотль, облюбовавший голову Кудряха.
– Ну и зачем вы это сделали? – очень спокойно спросил магистр, сверля эту организованную преступную группировку любопытным взглядом.
Компашка молчала, упорно отводя глаза. Не знаю, откуда у ректора нашлись силы терпеть это представление.
– Вы понимаете, насколько это серьезный проступок? – продолжал мужчина. – Я хочу знать, что вас на него толкнуло.
Аксолотль, щурящий на нас ехидный взгляд, произнес:
– Название как бы намекает…
Мы недоуменно переглянулись. Посмотрели на гримуар любовных заклинаний. Снова покосились на фамильяров.
Помолчав еще немного, Акуель поднял мордочку, вытер лапкой мокрый нос и сделал признание, от которого у меня округлились глаза:
– Хотели устроить вам совместное приключение!
– Но зачем? – не поняла я.
– Чтобы вы получше узнали друг друга! Мы считаем, что вы – отличная пара.
После этих слов мы с ректором синхронно посмотрели друг на друга. Затем перевели взгляды на фамильяров и заулыбались. Вот тебе и помощники. От решения хозяйственных и магических вопросов перешли к делам сердечным. М-да, не ожидала от этих мелких проказников такого рвения.
Хотя если Акуель знает про мою несчастную любовь, то неудивительно, что он решил помочь. Помощь, правда, так себе, да еще и с последствиями, но… Стоит поблагодарить его за это. Задание помогло встряхнуться и на время выкинуть из головы лорда Трена.
– Спасибо, конечно, – хмыкнула я, – но обычно взрослые люди сами разбираются со своими проблемами. А тем более – с выбором спутника жизни.
– Да вы так до старости будете выбирать! – пробурчал несогласный горгул, топорща крылышки.
– Может, и до старости, но это будет наш выбор, – отозвался ректор, и я была с ним солидарна.
– И ваша старость, – передразнил Сантьяго. – Будете сидеть в кресле-качалке и перебирать пожелтевшие портреты упущенных женихов…
– И невест, – припечатал Акуель и обиженно отвернулся.
Остальные последовали его примеру.
Я же, все еще улыбаясь, стянула с пальца маскировочный артефакт и посмотрела на ректора, ожидая его похвалы. Все-таки я смогла выполнить задание и найти гримуар. А какими путями – уже второстепенный вопрос!
– Спасибо, леди Ерст, – мягко произнес магистр, одарив теплым взглядом бирюзовых глаз.
– Не за что, лорд Вирт. Рада, что смогла помочь. Если вдруг снова возникнут сложности – зовите.
– Непременно, леди. Вас проводить?
– Нет-нет, не стоит. Сама найду дорогу. А вы пока думайте, как наказать этих инициативных.
– Придумаю, – кивнул ректор. – Если вдруг решите продолжить обучение, университет к вашим услугам.
– Спасибо, магистр Вирт. Хорошего вам вечера!
– И вам, леди Ерст.
Распрощавшись с ректором и фамильярами, я покинула учебное заведение. Из головы не выходило тяжелое, но увлекательное приключение. Теперь, когда я знала, что опасность нам не угрожала, воспоминания виделись совсем в ином ключе. Губы невольно растянулись в улыбке, когда в памяти всплыло выражение ректорского лица, стоило мне запрыгнуть к нему на руки, спасаясь от крысы. В груди появился теплый комок от осознания, что меня прикрывали собственной спиной, не давая пройти в опасное и непроверенное помещение. Я невольно рассмеялась, вспомнив как снимала пыльные клочки с темно-русых волос, когда магистр Вирт выбрался из-под груды барахла со счастливой улыбкой и драгоценной находкой в руках.
Вот уж фамильяры, вот уж затейники! Надо же было додуматься – устроить мне свидание с мужчиной через кражу!
Впрочем, чего скрывать, но на одну секундочку я представила себя в уединенном замке рядом с лордом Виртом: у стены потрескивает камин, магистр пишет важный научный труд, а я просматриваю досье потенциальных агентов. Картинка показалась довольно уютной.
А что, мужчина очень даже симпатичный. Не принц, конечно, но тоже вполне ничего. Возможно, я бы смогла переключить на него внимание и влюбиться, но… Всегда есть столько «но»… Ну и ладно, пусть будет как будет.
Чему суждено сбыться, то и так произойдет.
* * *
А три дня спустя, сидя над очередным отчетом, я получила послание: «Кажется, я задолжал вам чай с малиновым вареньем. Как вы смотрите на вечернее чаепитие?»
Естественно, смотрела я очень положительно!
Теперь точно КОНЕЦ.
Или все же лишь начало?
