на словах высшего. В иное мгновение я принял бы это за честь.
— Набеги с красных земель не сопровождались пришествием монстров, а происходили из-за них. Мы поняли это не сразу, ведь множество племен под предводительством ведьм, которыми нас так пугали, были малочисленны, разрозненны и не допускали мысли объединиться. Оказалось то стратегия выживания, единственная верная, к которой они вынуждены были прийти. Ведь чем больше становилось племя, тем быстрее его настигало бедствие бреши, поглощающей все на своем пути.
— Самый простой способ сохранить свое племя — не открывать порталов, — фыркнул маг, и я не смог сдержать горькой улыбки.
— Это не было похоже на магию порталов, скорее походило на то, как монстры рвут друг друга на части, сливаясь в одну зловонную кучу из тел и собирая энергию для новой бреши.
— Что ты хочешь этим сказать? — голос Саймона понизился, а напряжение, что сковало его, я чувствовал как свое собственное. Он понял меня с первого раза, но поверить не мог. Как и я в свое время, хоть и видел подобное прямо перед собой.
— Никто так и не понял, что это. Болезнь, отрава или неведанная доселе сила. Больше походило на заразную хворь, которая то выбирает носителя, то косит любого, кто попадается на пути. Это всегда случалось неожиданно. Еще секунду назад он бился с врагом, делил хлеб с товарищами или, черт возьми, спал. А в следующую, как по щелчку, его тело извергало черную кровь, что на глазах растворяла и кожу, и кости. Бесформенное месиво бурлило, вскипало и напитывалось все новыми жертвами. Ведь за первым, всегда извергались другие. Ничего не напоминает?
Вопрос не требовал ответа, а потому комнату наполнила давящая тишина. В привычном нам мире подобное происходило лишь с тварями, что лезли из брешей и порталов, но никак не с людьми и не с высшими. Осознание подобной возможности ужасало любого, и меня, и моего отца, и даже самого молодого за историю архимага и владельца магической башни, силам которого не находилось конца.
— Сначала точкой исхода становился обладатель маны, затем подобное стало происходить и среди людей. Должно быть то, что они называют душой, энергия, что поддерживает в каждом жизнь — имеет сходную природу с маной, иначе не объяснить.
— Почему… — едва сдерживая себя выдохнул маг, — …почему об этом никому не известно?! Почему об этом не известно…
— Тебе? — предугадал его возмущение. — Ты еще не доказал свою преданность короне.
— Магическая башня не подчиняется ни одной крылатой…
— И это проблема. Вы считаете себя защитниками людей, иной силой, что могла бы встать в противовес коронам любых мастей. Но по правде подобное работает в мире, где монстры не вырываются из грудных клеток людей, магов и высших существ.
— И что же?... Это дает тебе право сжигать деревню за деревней в попытке покрыть истину пеплом?
— В попытке спастись! — сорвался Илай. — В попытке спасти эти проклятые земли! Множество лет мы оставались живым щитом, разделяющим изобилие жизни в золоте и цветах и смерть, что извергала все новых и новых тварей, которым, казалось, не было конца!
— Илай, — оборвал его я.
— Конец все же был. — воспользовался моментом маг. Он сощурился и прожигал меня пытливым взглядом. — Иначе сейчас мы не сидели бы здесь.
— За неимением другого мне пришлось воспользоваться советом отца. Там, где зияла брешь должно было разгореться пламя. Рука помощи должна была сомкнуться в кулак и оттеснить красные племена на их собственные земли, обрекая выживших на незавидный конец. И бремя это легло на магов во главе с твоим предшественником. Никогда не думал, что место хозяина магической башни освободилось для тебя как нельзя вовремя? Для тебя и тех, кто ничего о войне не знал.
— Это угроза?
— Это предупреждение, шурин. Я нарушил клятвы короне, чтобы не видеть на лице Ивелин слез. Надеюсь, ты будешь умнее предшественника и найдешь способ получше, чем разнести свое знание по всему королевству. Правда посеет хаос, в этом я согласен с отцом. Пока мы не узнаем почему и как подобное происходит, нельзя среди подданных королевства допустить молвы. Страх заставит всех обнажить мечи, и тогда будет не важно — истребят ли люди и маги высших, как это было на красных землях, или Золотые Драконы отринут милосердие раньше и погубят жителей своих земель, итог один — бреши поглотят все королевство.
— Подкидываешь мне работенку, зять? — усмирил, наконец, свое негодование Саймон.
— Ты уже занимаешься этим. Я дал направление, в котором стоит идти. Мы так и не научились различать носителей бреши в толпе, но если кто-то за этим стоит и знает способ, становится очевидно, как тот монстр оказался в королевском дворце и почему безмозглая тварь вдруг обрела конкретную цель. Оправдай звание гения столетия и самого молодого хозяина магической башни в истории, найди ответ раньше, чем моих сил окажется недостаточно для защиты Ивелин.
— Я знаю откуда начать, — вдруг сказал маг, поднимаясь на ноги. — А моя сестра знает, что делает. Если правда хочешь ее защитить, не мешай.
— Лорд Саймон, эрцгерцогиня и без вашей заботы не терпит стеснений. — поджал губы Илай, и я не мог допустить развития этого разговора.
— Проводи нашего гостя, Илай.
— Нет нужды, — тут же отбрил моего помощника архимаг.
— Тогда узнай, доставили ли подарок, заказанный мной для жены.
— Ваша Светлость, — хотел было отказаться Илай, желающий вернуться к работе.
— Проверь все лично. Иди.
Долгожданная тишина и одиночество не принесли ни капли облегчения. Я понимал слова архимага, но последовать им не мог. Точнее, не было никакого смысла. Даже сила Шииры моей жены не могла полностью восстановить мои гёнсем, она и сама говорила мне это. Все, что я мог, это изматывать ее, поглощая силы, и надеяться, что смогу протянуть достаточно долго до обретения истины и победы над неизвестным врагом.
Глава 15
Ноги сами принесли меня на плац. Физическое измождение всегда помогало разгрузить мозги, но с тех пор как Шейд был приставлен к жене, измотать себя стало сложней. Не сдерживать сил я мог лишь с ним и мальцом, что упорно продолжал
