* * *
Филипп VII сидел в том же самом кабинете, что и некогда Людовик XIV, на том же самом кресле. И думал, потягивая вино.
— Король Англии и Галлии. — тихо произнес он с улыбкой.
Кто бы мог подумать о таком хотя бы пять лет назад?
Да, Англия сильно сдала. Да, Францию пришлось переименовать. Но в остальном-то мало что изменилось. Разве что у него оказались развязаны руки в очень многих вопросах.
В дверь постучали.
Секунд пятнадцать спустя заглянул секретарь:
— Сир, к вам месье Дюбуа.
— Зови.
И тот, почти сразу вошел, так как стоял за спиной секретаря на виду.
Цирк. Ритуал. Но что поделать.
— Вы, я вижу, в отменном настроении, — произнес король.
— Да сир. Все подтвердилось. Магрибские пираты собрали большой флот, который намеревался войти в Ла Манш и развернуть там всякие непотребства. Но шторм в Бискайском заливе разметал их корабли. Многие утонули. Еще больше их выбросило на берег. На наш берег.
— Славно. — благодушно произнес король.
— Я имел наглость отправить Атлантический флот, чтобы он прошелся вдоль берега и пожег все, что встретит. Отрезая пиратам шансы на отступления. На местах же их… хм… любят и ценят. Сами же крестьяне их связанными нам сдадут.
— Или перебьют.
— Или перебьют, — согласился министр иностранных дел Галлии.
— Зачем они вообще такой толпой на своих убогих лоханках сунулись так далеко в Атлантику?
— Жажда наживы, сир. Русские ведь продолжают охотно покупать у них рабов и вывозить к себе.
— Русские… вам не кажется, что последние годы их стало слишком много в наших делах?
— Увы, с этим ничего не поделать. Впрочем, своими руками они нам не вредят.
— Как будто от этого становится легче.
— Теперь, когда большая часть флота Магриба погибла, мы сможем вздохнуть с облегчением.
— Это отрадно слышать. Хм… А что в Киеве? Вам удалось выяснить, о чем именно разговаривал Карл с Петром и принцем?
— Говорят, что обсуждали примирение и дружбу. Впрочем, детали пока неизвестны.
— Слишком долго возишься, — недовольно скривился Филипп.
— Понимаю…
— Понимаешь? А вот я — нет. Зачем Карлу встречаться лично с Петром? Почему они не ограничились дипломатами? Просто так?
— Вероятно, они обсуждали какие-то очень важные вопросы. Такие, какие не могли доверить дипломатам.
— Вот и я так думаю. Но какие? А главное — о чем они договорились?
— По косвенным данным это как-то связано с восстаниями на Балканах. Видимо, Карл устал от них.
— А вопрос наследника?
— Вряд ли император мог его обойти.
— А теперь подумай. Король Испании становится наследником Австрии и ее владений. При этом Карл Габсбург находит примирение на Балканах. Что освобождает его закаленные армии и гарантирует безопасность в тылу. Тебя это не пугает?
— Вы думаете, он будет угрожать нам?
— А почему нет? Наша страна сейчас сильно ослабла из-за всех этих восстаний. Прекрасный момент.
— Его страна тоже устала.
— Вот поэтому мне и интересно, ЧТО он обсуждал с русскими. И какими оказались их договоренности. Ведь они-то не устали от тяжелой войны и обладают очень большими возможностями и свободными ресурсами. Тем же оружием. Деньгами. Что он у них просил? Что они дали?
— Вы думаете он просил?
— Карл же инициировал встречу, не так ли?
— Это так. Но его положение уже не было таким отчаянным. Он сумел перебросить полевую армию и гарнизоны поближе к Вене и начать переговоры с венграми. Их положение, в общем-то получалось безнадежным. Армия Карла, без всякого сомнения, их бы разбила.
— И зачем тогда они встречались?
— Не знаю.
— Узнай! Что хочешь делай, но узнай. Мне эта встреча ОЧЕНЬ не нравится.
— Узнаю, — твердо произнес Дюбуа.
И удалился.
А король попытался отвлечься от дурных мыслей, погрузившись в текущие рабочие вопросы. С обновленной символикой королевства Галлия он уже все проблемы уладил. А вот с законами. Ведь руки его были развязаны и появлялась возможно ввести единую и общую систему кодексов для всей страны. Упразднив при этом пестроту местных обычаев. И требовалось крепко подумать, что в эту систему кодексов забирать из русских наработок, а что не приживется.
Так что, допив вино, он вернулся к крупной книге, продолжив ее внимательно читать, делая обширные пометки на полях. И даже дополнительные листы приклеивая… в конце концов работа сама себя не сделает, тем более такая важная…
Часть 3
Глава 4
1716, июнь, 28. Константинополь — Мексика
Встречающая делегация стояла на холме и со смешанными чувствами смотрела на приближающийся флот. Большой. Пугающий. Сотни полторы больших баркасов шли огромной стаей, растянувшейся почти до горизонта.
В основном парусные. Но хватало и таких, которые дымили паровыми машинами…
После того, как в Константинополе какие-то злодеи совершили нападение на русских купцов в самом городе и сожгли торговый галеон в порту — запахло чем-то очень дурным. Во всяком случае все, кто хоть немного понимал политическую ситуацию, этот аромат ощутил отчетливо. Словно оказался возле открытых сточных канав.
Потом произошла встреча Петра и Карла в Киеве.
Вонять стало сильнее.
Да и купцы России больше тут не ходили. И вообще не осталось ни одного человека служивого или кто был у них по делам в землях Фракии. Тут уже не самые сообразительные задергались.
И вот — новость — султан весьма радостный вернулся в Трапезунд.
Договорился, стало быть…
Стало совсем душно и страшно. Россия ведь молчала и вроде как не проявляла никакой реакции на те неприятные инциденты.
А потом пришло известие о том, что русские начали удивительно быстро стягивать в бассейн Азовского моря десантные и прочие большие баркасы. И войска. Тут-то греков и накрыло осознание — русский медведь обиделся. Крепко. Перед глазами же замаячила судьба Ливонии и перспектива принудительного расселения обитателей Фракии по их, так сказать, «исконным землям» в глубине России. Но не плотнее одной семьи на село…
Флот тем временем приближался.
Первыми остановились канонерские лодки, вооруженные 6-дюймовыми нарезными пушками. Страшным оружием, способным наносить совершенное опустошение своими снарядами на дистанции в пять-шесть километров. То есть, на две — две с половиной версты. Парировать их было попросту нечем. Ни у эллинов, ни у кого больше. Встали они, сбросив ход. И приготовились к ведению огня — по необходимости.
После чего вперед двинулись паровые десантные корабли.
Несколько минут.
И, уткнувшись в песок пляжа, они откинули носовые аппарели, выпуская на берег морскую пехоту. Оба полка — Черноморский и Балтийский. По слухам — отлично подготовленных и вооруженных. Им даже форму особую дали — черную с золотом, что было особым случаем. Ибо в России держались общей унификации военного снаряжения и обмундирования. Включая единую цветовую гамму мундира.
Бодро высыпали на берег.
Выкатили легкие 3,5-дюймовые нарезные гаубицы. Вынесли крепостные мушкеты. Ящики с боеприпасами. И стали спешно занимать оборону.
Пока без стрельбы.
Хотя довольно многочисленную встречающую делегацию все прекрасно видели. Но та не выглядела опасной. В зрительную трубу легко было рассмотреть почти что полную ее безоружность. Если что и имелось опасного, то только статусного.
Паровые десантные баркасы закрыли аппарели и дали задний ход. А на их место уже устремились обычные. Парусные. Не такие маневренные. Но теперь десантные «паровики» выступали в роли буксиров, активно помогающих своим товарищам маневрировать…
