отделить от технической. Если будет очиститель воды, то продукты можно будет отправлять дегидрированными, тогда и расходы на пересылку снизятся. Хотя, в любом случае это будет недешево. Нуворишу-землянину подобные расходы не кажутся значительными, хотя и неприятно конечно. Однако, пленные могут представлять большую ценность. В особенности, их знания. Поэтому он дает щедрые обещания через переговорщика.
— Послушайте! — вновь звучит голос мужчины по открытому каналу. — Вы же как-то получаете пищу и воду, хотя на Механоиде таковых нет. Если ваши начальники могут обеспечивать вас продуктами, телепортируя их с вашей родной планеты, разве мы не можем сделать то же самое? Наш Босс уже нашел канал доставки, и первая партия еды прибудет сюда через несколько часов. Босс сказал, что тот, кто сдастся раньше остальных, получит большую ежедневную квоту. Тот, кто позже — меньшую.
— Не верьте им! — неожиданно вскрикивает один из пленников. — Они все — нелюди! Нас обязательно спасут! А будут ли спасать предателей?
— Дрейк, говори за себя! — возмущается другой пленник. — Тебя, может быть, и постараются спасти, если твоя семья заплатит. А будут ли спасать таких, как я? Ты сам в это веришь? Я даже не верю в то, что кто-то появится, чтобы вызволить тебя. Ты же видишь, что игроки Механоида сильны. Тебе легко говорить, я видел, сколько продуктов ты с собой взял. Если экономить, хватит на месяц или два. А у меня еды осталось на три дня, а воды на неделю. Что делать мне? К черту все! Я выхожу, не стреляйте!
Шлюзовая дверь кабины одного из двенадцатиметровых мехов открывается, и оттуда выбирается пилот в жестком скафандре, состоящем из нескольких труб и шаров. Он неуклюже подцепляет трос скафандра к лебедке рядом с дверью, нажимает на кнопку на поясе и короткими прыжками спускается вниз. В скафандре он кажется крупным и раздутым, поэтому выше стандартных роботов. Но кажется, что без скафандра он чуть ниже роботов. В общем, ростом со стандартного человека. Один из встречающих светит ему фонариком в шлем. И внутри видно лицо парня, который щурится от света. Парень похож на азиата, даже ближе к японцу, чем к китайцу. Кожа стандартного цвета, клыков нет, уши не заострены. Ну, типичный землянин, если так подумать. Собственно говоря, Древние также похожи на обычных людей с Земли, как и народ королевы Киллариетт. А у аквамаринцев с поверхности только цвет кожи и глаз слегка отличается. Даже практики планеты Даоксия в большинстве своем — обычные люди. Только на Даоксии среди практиков высок процент азиатов, а в Ядре Механоида, по большей части, живут европейцы.
— Рад, что ты решил сотрудничать, — к парню подходит робот-аватар переговорщика. — Как тебя зовут?
— Акира… — несколько обреченно отвечает парень.
— Куросава? — с сомнением спрашивает землянин.
— Нет, Тиба. Тиба Акира. — В недоумении уточняет пленник. — А что?
— Да нет… ничего! — переговорщик мотает головой. — Не подскажешь, в каком мехе сидит Дрейк?
В общем-то, коллеги с Земли без проблем помогли бы переговорщику найти баламута. Но он решает взять сдавшегося парнишку в подельники, чтобы быстрее склонить к сотрудничеству.
— В том… в самом высоком… — Акира глазами указывает на один из мехов.
— Благодарю за сотрудничество! — кивает переговорщик. — Я обязательно укажу это в отчете.
— Нет проблем! — мотает головой парень.
Затем ему указывают куда пройти. Рядом с пленниками останавливается крупная Мега Машина транспортного типа. Борт сзади опускается открывая пустое пространство сзади. Пилот меха вразвалочку поднимается в кузов. Кто-то даже любезно находит для него ящик, на который можно сесть. С позитивным примером первопроходца, шестеро из одиннадцати пилотов решают полностью сдаться. Оставшиеся пятеро во главе с Дрейком настаивают на отказе.
Так как дальнейшие переговоры невозможны, землянам приходится перейти к силовому варианту. Все захваченные мехи, хотя и не сильно повреждены, но их конечности связаны металлическими тросами. Когда несколько ремонтников поднимаются к кабине высокого меха со сварочными аппаратами тот пытается сделать несколько движений, но остается на месте. В скором времени техники вскрывают дверь шлюза, а потом и внутреннюю дверь. Пилоту повезло, что он надел скафандр заранее, иначе давление газа на шестом пласте раздавило бы его прежде, чем он успел бы задохнуться из-за недостатка кислорода. Но затем ему не очень повезло. Пока Дрейка вытаскивают из меха и под ручки тащат к другой машине, тот усиленно сопротивляется. Он даже вырывается из хватки роботов и бежит к сдавшимся пилотам, причитая о мести. Один из солдат вынужден попытаться его остановить, относительно аккуратно удерживая за пояс.
Но то ли он не рассчитывает свою силу, то ли порыв Дрейка слишком яростный, а может быть, персональное оборудование ганмов не слишком прочное. В общем, в процессе борьбы повреждается антигравитационный пояс на скафандре. И возмутитель спокойствия почти мгновенно превращается в груду фарша под силой гравитации Механоида. Сам по себе скафандр обеспечивает пилота кислородом и защищает от атмосферного давления снаружи, но простая вспомогательная механика скафандра не защищает пилота от гравитации. Хотя смерть Дрейка произошла быстро, перед кончиной он, скорее всего, испытал жуткую боль от разрыва всех внутренних органов разом.
Акира дает несколько подсказок, как открыть скафандр снаружи. Затем несколько техников открывают его и выливают из скафандра несколько литров крови. После чего вытряхивают ошметки мяса и костей. Дальше скафандр отмывают промывочной жидкостью, ученым с Земли еще предстоит расковырять его и изучить, как следует. От всего этого нескольким игрокам становится дурно, а оставшиеся пилоты приходят в ужас. Роботы не успевают прикопать останки на месте, как четверка пленников практически одновременно покидают свои кабины и добровольно отправляются к тем, кто сдался раньше.
Руководство каравана выделяет Акиру в качестве неформального лидера группы. Всех допрашивают по одному или в группах, пока ожидается доставка еды. Летающий корабль доставляет не только пищу, воду и баллоны с кислородом, но и целый жилой блок. Он небольшой. В нем три секции. Самая маленькая комната с одной кроватью — апартаменты Тибы. Средняя с двумя нижними и двумя верхними койками — женская каюта. Самая большая с тремя верхними и тремя нижними койками — каюта парней, которых осталось только пятеро. Но все помещения очень тесные с узкими душевыми и туалетами. А есть придется, сидя на кровати. Впрочем, пленники испытывают облегчение. Ведь если есть жилое помещение, значит будет и возможность для жизни.
Причем, в кабинах своих мехов они сидят, едят, спят и даже
