снова увидела Брэдшоу. Эрен сказал отряду, что Кости проходит специальную подготовку самостоятельно, готовясь к нашему отъезду, но отряд, похоже, думал иначе о том, чем он на самом деле занимался.
Во время одной из утренних пробежек в пять утра вокруг базы, я услышала, как Пит шептал Йену, что странно, что напарник Кости не проходит с ним «специальную подготовку». Я думала об этом весь оставшийся день. В груди у меня зародилось темное, тягостное чувство. Эрен намеренно разлучал нас?
Эрен тоже изменился с тех пор. Он стал холодным и отстраненным, словно кто-то переключил выключатель внутри него.
В комнате для инструктажа влажно и тихо, если не считать голоса Эрена. Завтра в 05:00 мы отправляемся на миссию, к которой готовились. Моя нога подпрыгивала от беспокойства, пока Эрен проецировал на белую доску карту зоны высадки и маршрут нашего движения. Проектор издавал легкие щелчки, а Харрисон нервно постукивал карандашом по столу рядом с ним.
Прежде чем Эрен успел обсудить детали, дверь со скрипом открылась, и все мы подняли головы, когда в комнату вошел Брэдшоу.
Харрисон перестал стучать карандашом, а челюсть Йена напряглась.
Я оглядела Брэдшоу. Он держался по-другому: его плечи были опущены, а в глазах отчетливо читалась замкнутость. Он даже не удосужился взглянуть на кого-либо, просто сел рядом со мной. Его свежий сосновый запах взбудоражил мои чувства, а его тихое дыхание эхом отозвалось в ушах. Одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы зажечь огонь в моем сердце, и мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не смотреть на него.
Эрен бросил на меня быстрый взгляд, и, убедившись, что я выполняю его приказ и не буду обращать внимания на Брэдшоу, продолжил излагать детали миссии.
— Мы отправляемся в Лабрадор, Малум. Это миссия уровня «Черный» поэтому я не делился подробностями до ночи перед отправлением. Мы не можем рисковать утечками и абсолютно никакими проблемами на этом задании.
Уровень «Черный»? Ох, черт. Моя нога снова начала подпрыгивать. Я никогда раньше не участвовала в миссиях выше уровня «Красный», который находился на четыре уровня ниже "Черного". Единственным отрядом, вернувшимся живым после такого задания, был отряд Варшавы более десяти лет назад.
Брэдшоу положил руку мне на колено, чтобы остановить подпрыгивание. Я замерла от его прикосновения. Оно было незаметным, но мое сердце затрепетало.
— Нет простого способа сказать это, поэтому я просто скажу: отряд Аид был скомпрометирован.
Скомпрометирован? У меня пересохло в горле. Еще один отряд темных сил стал целью этой неизвестной операции.
— Они пропали без вести шесть месяцев, и нам удалось обнаружить группу, стоящую за нападениями на отряды темных сил. Наша разведка сообщает, что они называют себя Призраками, — сказал Эрен с пустым взглядом, делясь шокирующей информацией.
Джефферсон хлопнул руками по столу. — Что значит, отряд Аид пропал без вести? Почему нас не уведомили? — Он вскочил и опрокинул чашку кофе. Пит тихо выругался.
— Это невозможно, — пробормотал Харрисон, обращаясь скорее к себе, чем к сержанту.
— Это подтверждено. Мы никого не уведомили, потому что не в состоянии командовать. Нас преследуют как один из последних высокопоставленных отрядов, и сам генерал Нолан строго приказал мне держать свою команду в неведении об этом до момента выхода. Еще будут вспышки гнева? Или я могу вернуться к деталям миссии? — Эрен холодно взглянул на Джефферсона.
Джефферсон шумно выдохнул, прежде чем откинуться на спинку сиденья и скрестить руки на груди.
Аид. Да, они были безрассудны, но могли сеять хаос, как никакой другой отряд. Вся команда пропала без вести? Что могло случиться? Мои мысли вернулись к Патагонии. Они тоже попали в засаду? Кто, черт возьми, охотится за нами? И почему?
— Джобс, Барсук, — вы двое пойдете вперед головой. Я ожидаю засады, поэтому нам нужно вступить в бой. Сделайте это как можно громче, чтобы привлечь внимание, — сказал Эрен. Джефферсон и Пит кивнули, их лица стали серьезными.
— Оса, ты будешь идти следом за ними, но не бросай гранаты, пока не получишь сигнал, понял?
Харрисон хмыкнул и кивнул.
Я побывала на многих миссиях, но ни одна из них не оказалась такой суровой, как эта. Доверие между нами должно быть ощутимым. Мы все полагаемся друг на друга, буквально нашими жизнями. Одна ошибка и… черт.
— Кольт, ты будешь держаться рядом с Банни и Кости. Вы трое останетесь вне линии огня и будете защищать спины своих товарищей по отряду, — сказал Йен, бросив на меня взгляд. Я почувствовала вспышку неуверенности, когда увидела это. Он не был уверен, что может доверять мне так же, как остальным своим товарищам по отряду. Это имело смысл.
Я здесь уже около двух месяцев — а они вместе уже больше пяти лет.
Эрен переместил указатель мимо поля на карте в сторону густо заросшей лесом местности. — Нам нужно будет пройти сквозь лесной покров и направиться к первому бункеру, расположенному здесь, — объяснил он, обведя красным маркером валун где-то в лесу. Я постаралась запомнить его координаты, прежде чем он перешел к следующим. — Остальные бункеры будут на проложенных путях, введенных в ваш GPS. Местоположение не появится на карте, пока наши ботинки не коснутся земли.
Неловкое шарканье ног. Мы идем в это почти вслепую. Почему?
Эрен переключил слайд. Это изображение оказалось увеличено сильнее, чем остальные, и показало, насколько изолирована эта область.
— Операция в Лабрадоре, тщательно не контролируется и крайне опасна. Подкрепления не будет. Мы — подкрепление. Я хочу, чтобы вы сохраняли ясность мысли в любой ситуации, в которой вы можете оказаться. Наша цель — найти придурка, который руководит этими атаками, уничтожить его и, если повезет, найти отряд Аида невредимым. Мы рассматриваем возможность вторжения на их базу и возможный вывод раненых солдат. Если мы будем внимательно следовать намеченного маршрута и придерживаться плана. Операция должна быть простой: зашли и вышли. Тихо, быстро и беспощадно. Мы ясно поняли?
— Да, сержант, — сказали мы хором. Однако в моей голове царил хаос.
Я отключилась, когда Эрен погрузился в технические детали, объясняя штурмовой группе их задачи на первом этапе высадки. Мое внимание переключилось на Брэдшоу, который сидел рядом со мной в оглушительной тишине.
— Где ты был? — спросила я небрежно, скрестив руки, как и он.
Его голова опустилась, а с плеч словно скатилась усталость. Когда он не ответил сразу, я посмотрела на него. Меня пронзил клубок эмоций, пока я вглядывалась в его пустое выражение лица.
— Не твоя забота, Бан, — прошептал он.
Я так сильно скучала по тому, как он меня так называл.
Я сжала челюсти и
