завоевывал твое сердце, сдерживал себя. Ждал годами, если потребовалось, лишь бы мы были вместе. Когда ты рядом, я верю, что счастье возможно
— Почему же тогда… Почему ты?
— Когда я через браслет увидел, как ты видишь будущее. Как там все просто и какую большую семью ты хочешь, я возненавидел себя еще больше. Существует вероятность, что мы так и не поженимся и дети у нас не родятся… Но я могу обещать отпустить тебя, как только ты потребуешь.
Он обошел меня и опустился на одно колено.
— Ты можешь считать меня безумным, но не лишай нас нашего шанса. Изабель Вальмонт, я прошу тебя стать моей избранницей. Потерпеть в этом непонятном статусе хотя бы несколько лет. Я не буду тебя принуждать и, если после первого ритуала ты откажешься продолжать, то я не стану препятствовать… И потом — тоже… У вас каникулы через пять месяцев. Я соберу в путешествие целый лайнер, и никто не заподозрит, что все это — ради одной единственной женщины на борту. Я буду приезжать к вам в академию. Мы сможем встречаться в столицах. Поверь, для меня это слишком серьезно. И я предлагаю тебе вовсе не постель, хотя любовниками мы станем очень быстро.
Глава 49
Дурнота в голове смешивалась с жаром и с совершенно иррациональной радостью. По правой щеке побежала слеза. Скорее всего Мари или Валери — да кто угодно — на моем месте рискнула бы… Забрать себе этого красивого и основательно израненного мужчину…
Но веди были же остальные. Смелые, решительные, полагающие, что они справятся с Источниками и с их хозяином.
— Ты предлагал другим то же, что и мне, Кристиан?
— Никогда. Я ставил четкие условия и объяснял, что брачный союз может состояться лишь по случайности — если совпадут потоки. И объяснял, что не наблюдал к тому предпосылок, — он опять с трудом подбирал слова. — Если ты мне откажешь, то я пойму и постараюсь больше не ввязываться в этот кошмар. Не влюбляться. К краку. Я выберу себе жену в полном соответствии с запросами Источников — их я основательно изучил — и не оглядываясь на свои чувства.
— А отборы? Если мы будем вместе, мне придется закрывать на них глаза? Со следующего года?
Он кивнул.
— Но я не женюсь на победительнице. Независимо от ее результатов. Об этом можешь не переживать.
Слезы катились по обеим щекам.
— Нет, Кристиан, прости, я не вижу в этом будущего. Я не считаю, что я та самая, с нужной тебе магией… Или что я смогу как-то измениться, перекроить потоки, под твои требования. Это страшная история, мне очень жаль. И даже дело не в том, что я боюсь… А я боюсь… Просто это неправильно. Ты исцелишься. Рано или поздно встретишь девушку, в которой не будешь сомневаться. А наши отношения… они будут похожи на агонию. На движение к концу. Я так не могу.
Он резко поднялся, и я заметила, что он прихрамывал.
— Это из-за Марбо?
— Из-за него тоже. Я подвела его с браслетом. Фактически наша помолвка давно была решенным делом. Мы договорились обо всем, когда мне исполнилось восемнадцать, но я просила дать мне больше времени.
— Ты любишь его?
Я не стала его обманывать. Тем более в воздухе, пропитанном аустенцией, это невозможно.
— Не так, как любят возлюбленного. Но он вся моя семья. Он утешал меня, когда я совершала ошибки. Когда делала глупый выбор в пользу не того парня или не могла сдать зачет… Ты прав, я изнеженная и тепличная. Мне нужно, чтобы меня обожали без всяких условий, чтобы обо мне заботились. Тогда у меня появляются крылья, чтобы сделать больше, чем я способна. Я слабый человек, Кристиан. Но от рождения мне досталось очень много. И сколько я себя помню, опасаюсь всех подвести.
— Мне не нравится твой выбор. Марбо хитрый и верткий. Он слабоват для мага, владеющего таким большим феодом. И слухи о нем ходят не слишком хорошие. Еще неизвестно, кто из нас поступал с девушками хуже, я или он.
Я напряглась. Сейчас в нем говорила ревность или он, действительно, считал Роберта недостойным человеком? Он поймал мой взгляд.
— Да, это звучит, как будто я пытаюсь тебя отговорить. Я же никогда не интересовался его ничтожной персоной. Я уже уходил из университета, когда он туда пришел… Если ты полагаешь, что тебе с ним будет лучше, то я заткнусь и не стану продолжать.
Вспомнила друга. Он ни разу не давал повода в себе усомниться. В то время как я…
Сердцебиение не унималось. Усталость тоже не желала отступать. Было похоже, что в какой-то момент я упаду и засну прямо здесь.
Князь демонстративно отвернулся. Неужели я запомню его вот таким, с напряженной спиной…
— Кристиан, я считаю именно так. Спокойствие и равновесие — это то, чего я жду от жизни, потеряв родителей. Только так я смогу продолжать. Может, я похожа на старушку, но мне не нужны ни страсть, ни великая любовь. Светская жизнь и политика — это тоже не про меня. Я хочу быть на своем месте. Приносить пользу на своей земли и, если получится, на других землях тоже.
— Я понял тебя, Белль, — сказал он, так и не повернув головы. — Пускай кулон останется у тебя. Это самое малое, чем я могу загладить свою вину в этой отвратительной истории. Я желаю тебе счастья, правда… И четырех детей. И здоровья на такую семью, малышка. Но если попадешь в беду и тебе понадобится помощь, то он всегда прикроет. Сдерни его с шеи и как следует сожми. Ты окажешься в безопасном месте, а моя магия сделает остальное.
Я молчала, не зная, что делать. Уместно ли отказаться, — ведь, очевидно, это ценный амулет, одно из несметных сокровищ Легранов (уж больно легко камень отдавал мне энергию). Но и добить Кристиана я не в состоянии.
— Пожалуйста, Белль. Дай мне хотя бы такое утешение. Мне важно, чтобы ты была в порядке. Ты же не захочешь, чтобы я навещал счастливых молодоженов?
Угроза сработала. Я отрицательно замотала головой и… согласилась. Надо сказать еще что-то… Доброжелательное и про надежду. Прикоснуться к нему напоследок. Мы со всем разобрались. Мы не враги…
Но он уже исчез. И через мгновение меня обняла темнота.
Утром я не сразу сообразила, что со мной было. Только кулон, который теперь висел на цепочке с более тонким плетением, заставил поверить, что Кристиан мне не приснился.
… Но на
