исходил неприятный холод, а по углам скапливались тени, почти сливавшиеся с полумраком вокруг. В той части комнаты, где мерцал тусклый свет нескольких ламп, плотно прижавшись друг к другу лежали две связанные девушки.
— Тише, перестань… — шмыгнув носом, прошептала княжна. — Дыши глубже.
— Алиса, прости-и! — сквозь льющиеся ручьями слёзы произнесла аристократка, отчаянно всхлипывая и вздрагивая всем телом. — Это всё из-за меня!
— Ну что ты такое говоришь… всё-всё, тише, моя хорошая. Всё будет хорошо, вот увидишь. Мы ещё живы, а значит, справимся, — промолвила Белорецкая, сильнее прижавшись к девушке и стараясь хоть немного её успокоить.
Голоса пленниц срывались на шёпот, а их дыхание оставляло влажные пятна на холодном полу. Они лежали на боку на мраморном полу огромного зала, с завязанными глазами и скованными за спиной руками и ногами.
Некогда роскошная комната с высокими потолками и массивными люстрами теперь казалась пустой и гулко отдавала эхом любые звуки. Очевидно, мебель отсюда вынесли — остался лишь один стол и три стула у входа, где сейчас дежурили охранявшие пленниц бойцы. Мужчины переговаривались между собой негромкими голосами, периодически поглядывая в сторону аристократок.
Внезапно, неестественно резко, помещение затянул чёрный дым, и уже через мгновение в самом его центре из тумана вывалилось тело ещё одной молодой девушки со скованными за спиной руками и, так же как у первых двух пленниц, с перевязанными чёрной плотной лентой глазами. Она с глухим стуком ударилась о каменный пол, а затем последовал короткий, полный боли и злости вскрик.
— Урод! Тварь! — срывающимся голосом следом же воскликнула брошенная девушка. — Тебя за это казнят! Сожгут заживо, смертник!
Но демон, притащивший её сюда, к этой секунде уже бесшумно исчез, и слова новой пленницы его ушей не достали. Зато на эти звуки весьма раздражённо отреагировал сидевший с серьёзным и злым выражением лица охранник.
— Заткнись, дура! — рявкнул он, одновременно с чем тяжёлый стул скрипнул под его телом. — Иначе сапогом по горбу приложу!
Девушка приоткрыла было рот, явно желая сказать в ответ своему оппоненту что-то острое и неприятное, но в последний момент, взвесив все «за» и «против», предусмотрительно замолкла. Дыхание её сбилось, но плечи всё ещё подрагивали от сдерживаемого гнева. В этой тишине раздался осторожный голос Виктории, обращённый в пустоту:
— Ты кто? — тихо, на слух определяя направление, где отчаянно ворочалась их новая подруга по несчастью, едва слышно прошептала княжна, успевшая за короткий срок немного успокоиться.
— Кто здесь? — испуганно бросила в ответ пленница, замерев на месте. Было слышно, как она тяжело дышит, явно пытаясь справиться с паникой.
Возникла короткая пауза, наполненная тихими шорохами движения. Первой нарушила её княжна Белорецкая, её голос теперь звучал спокойнее, словно она пыталась передать уверенность не только себе, но и остальным:
— Нас тоже против воли притащили сюда, — негромко прошептала она, чуть приподнимая голову. — Я Алиса Белорецкая, а ты?
— Екатерина Антипина, — представилась аристократка, голос которой неожиданно заметно сник.
Девушка вдруг быстро осознала, что если в одном помещении лежат связанными две, а то и три украденные аристократки, то дело дрянь и всё намного серьёзнее, чем она полагала изначально. Это точно не случайность. Это явно спланированное действие, и направлено оно против их семей. А значит, простым выкупом дело не ограничится. Екатерина сжала зубы, чувствуя, как паника медленно подкрадывается к разуму. В её дыхании послышалась едва уловимая дрожь, которая через мгновение исчезла — она тоже пыталась собраться с мыслями.
На несколько мгновений пленницы вновь замолчали, переваривая услышанное. Было до жути страшно, но сама тишина пугала ещё больше.
— Тебя тоже прямо из дома вытащили? — наконец спросила Виктория, стараясь не звучать слишком встревоженно.
— Из дома? — Екатерина удивлённо качнула головой, будто это кто-то из собеседниц мог видеть, её волосы зашуршали по полу. — Нет, меня возле ресторана подловили. Я даже не успела ничего понять. И куда только охрана смотрела⁈
— Боюсь, у них было мало шансов, — вздохнув, пробормотала под нос Виктория.
Княжна Антипина, тем временем, ориентируясь на слух, неспешно подползла ближе к другим пленницам. В тишине пыль слегка шуршала под её телом. Дыхание девушки теперь стало ровнее, но всё ещё оставалось прерывистым.
— Сколько их здесь, кто-нибудь видел? — шёпотом спросила аристократка.
— Мы слышали только два голоса, — отозвалась Алиса, на мгновение задумавшись.
— Хочу осмотреться… Помогите мне снять повязку с глаз, — снова прошептала Екатерина, упираясь лбом в лицо одной из пленниц.
— Мы уже пробовали, — с легкой грустью в голосе ответила Алиса, ощущая запах духов Антипиной. — Ничего не вышло. Слишком туго и плотно завязали.
— А у меня нет… давай, тяни её, — прошептала аристократка, подаваясь ближе.
В воздухе повисла напряжённая тишина. Пленницы затаили дыхание, а затем, осмелев, начали осторожно действовать, стараясь не привлечь к себе лишнего внимания.
* * *
— Лёша, говори скорее, что нам сейчас делать⁈ — Алина нетерпеливо уставилась на меня немигающим взглядом, её голос дрожал от напряжения.
Мы находились в гостиной моей усадьбы. Я предложил девушкам сначала принять душ, а уже после всё предметно обсудить, но не тут-то было. Едва мы вышли из портала и поднялись в гостиную, как меня тут же завалили вопросами со всех сторон.
— Прямо сейчас — придётся подождать, — проговорил я, не желая зря обнадеживать Белорецкую, но и не собираясь вдаваться в долгие объяснения. — Мне нужно встретиться с твоим дядей и прояснить кое-какие моменты.
Слова эти явно не пришлись Белорецкой по вкусу. Гримаса неудовольствия и лёгкого разочарования тут же исказила её лицо, брови сдвинулись, а губы сжались в тонкую линию. Она шумно выдохнула, встревоженно скрестив руки на груди.
— Лёша, нужно действовать! — её голос сорвался на отчаяние. — Нельзя так просто ждать! Они же могут… я даже не знаю, что они только не могут сделать! Разве мы можем терять время⁈
Я закрыл глаза на мгновение, собираясь с мыслями. Да уж, с такой «горячей» головой под боком говорить о хладнокровном анализе ситуации и стратегическом подходе точно не выйдет.
Я выдержал паузу, позволяя её словам повиснуть в воздухе. Со стороны могло показаться, что так Алина пытается обвинить меня в бездействии, но я хорошо знал, что за этой отчаянной бравадой кроется просто страх. И паника. Её руки подрагивали, княжна шагнула ко мне ближе, словно пыталась физически
