сущего. Кусок меча был найден, и теперь находился в замке кровных эльфов в руках человека.
– Мои дорогие! – Радостно кричал принц Массун, спрыгивая с единорога. – Делисия! Сестра! Моё сердце не может сдерживать радость, которая наполнила его, когда я увидел вас на горизонте!
– Брат мой, – улыбнулась Делисия, – мы дома…
Принц Массун крепко обнял сестру, да так сильно, словно их разлучили с самого детства.
– Хариус, Синдан, моё почтение.
В ответ эльф и человек смогли лишь улыбнуться.
Хозяин замка принялся насвистывать странные лесные мелодии, оглядывась по сторонам. В ответ, из гущи леса послышались такие же приятные звуки лесной песни. Через несколько мгновений на тропинку прилетели грифоны. Волшебные существа услышали зов о помощи.
– Садитесь, – сказал принц Массун, показывая на заросшие густыми перьями спины грифонов. – Вы устали. Они немедленно доставят вас в наши покои.
Уставшие, измученные эльфы и человек летели к замку. Смотря вниз, Синдан наслаждался прекрасным видом священной земли. Голубые реки, словно вены, текли по телу Шаланского Леса. Небесной красоты скалы едва-едва могли закрыть белоснежные облака. Синдан верил и знал, что за этот мир стоит бороться.
Грифоны были одни из самых древних и верных стражей верховных эльфов. Искусные воины в воздухе. Но несмотря на все свои навыки и серьёзность, они любили подурачиться, как маленькие птенчики резвятся в гнезде. Грифоны соревновались друг с другом – кто быстрее долетит до замка, при этом каждый из них не упускал возможности укусить другого за крыло или лапу.
Замок ждал путешественников. Все трое думали о тёплом крове и воде.
Миновал день с тех пор, как человек и эльфы вернулись в замок верховных эльфов. Синдан открыл глаза и только теперь понял, что он лежит в царских покоях Массуна. Мягкая кровать не отпускала человека из своих оков. За окном слышались голоса местных жителей, звуки веселья и торжества. Принц Массун приказал устроить праздник в честь искателей меча.
– Синдан, – послышался приятный голос.
В покои вошла Делисия. На ней был царский наряд – одежда, которую полагалась носить верховным эльфам в торжественных случаях. Красивое тело облегало позолоченное платье с изумрудными вставками. Белые волосы были собраны в густую шёлковую косу, которая спадала до пояса.
Лёгкая прохлада коснулась лица Синдана. Голос возлюбленной принёс силы и ощущение того, что они дома. Путешествие позади… И теперь есть надежда. Надежда на спасение.
– Ты проспал весь день, – заботливо произнесла Делисия. – Тебя уже ждут внизу. Мы собираемся отпраздновать наше возвращение. И…
Что-то обожгло бок человека. Осколок давал о себе знать. Даже та сила и могущество, которые таились внутри части Файрроуна, терзали душу человека.
– Что происходит? – Ужаснулась эльфийка. – Это пламя…
– Всё позади, – ответил Синдан, пытаясь одолеть магию ада.
– Так всё-таки это смерть?
Девушка села на край кровати и опустила голову.
– Веками мы думали: когда в руках у сил Добра окажется легендарный меч Файрроун, для нас не будет преград.
– Когда у нас будет этот меч, – говорил человек, – для нас не будет преград, но нужно преодолеть силу меча, чтобы она служила Добру.
Синдан видел, Делисия боятся узреть ту битву, которой не миновать. Чтобы разогнать страшные мысли, Синдан решил вернуться к разговору о торжестве.
– Кстати, – улыбнулся Синдан, – где мой наряд?
– Ах, ну да, ну да.
Делисия засмеялась.
– Что не так? Я что-то неправильно сказал?
– Ты всё верно говоришь, Синдан. В этих покоях несколько шкафов с одеяниями принцев и верховных рыцарей. Выбирай на любой вкус!
Синдан не чувствовал подвоха и пошёл к дверям старого шкафа.
– Забыла сказать, – смеясь, произнесла Делисия, – эти покои наших самых лучших и древних героев. И одеяния соответственно тоже такие же древние.
Оглянувшись, Синдан увидел только блеск мелькнувшего платья и ощутил удаляющийся аромат благовония. Дверь хлопнула.
– Мда… – единственное, что смог произнести человек, открыв скрипучие дверцы шкафа.
Сегодня замок праздновал возвращение человека и эльфов. Всюду звучали красивые мелодии, разноцветные факелы создавали атмосферу торжества.
Принц Массун устроил по-настоящему шикарный пир, лучший, наверное, за последние тысячи лет. Зал наполнился сотнями эльфов, гостей волшебного леса. Подавалась только лучшая еда: травы с горных хребтов, мясо дикого кабана, самые свежие фрукты Шаланского Леса. Запах только что испечённого эльфийского хлеба дурманил не менее, чем бокал настоящего эля. Кровные эльфы обладали ещё и музыкальными талантами. Звуки арфы и флейты летали по всему залу.
– Синдан! – Кричал принц Массун с другого края стола.
Человек улыбнулся и направился к принцу. Обстановка слегка смущала. Осторожно обходя гостей, Синдан, наконец, добрался до другого конца стола.
– Присаживайся, – предложил принц Массун. – Отведай самых свежих плодов нашего царства. Только сегодня их окружал лесной свет, насыщая вкусом и бесподобным ароматом.
Единственное, что утоляло голод и жажду человека в путешествии – куски сухого хлеба и эльфийская трава. Голод оказался выше этикета, и Синдан словно дикий зверь накинулся на спелые дары эльфов. Мякоть сочных фруктов перемешивалась с глотками свежего эля.
Все смотрели на Синдана. Каждый пытался разглядеть в нём что-то новое, доселе не виданное. Насытившись, человек с радостным лицом откинулся на бархатную спинку кресла. Сейчас, как никогда прежде, Синдан почувствовал заботу и любовь. Его сердце знало, что он нужен. Все гости зала видели в нём будущего героя, за исключением Делисии. Она тихо посмеивалась над Синданом, над его манерами и поведением за столом.
– Все они хотят узнать лишь одно, – повернулся принц Массун к человеку. – Он существует? Вы нашли то, за чем отправились на другой край земли?
Осколок меча находился за спиной Синдана, скрытый старым нарядом. Весь зал оживился. Синдан слышал крики: «Покажи меч…», «Знаменитый Файрроун – он здесь?…»
Синдан привстал с мягкого кресла.
– Жители замка! Не так давно мы отправились в опасное путешествие. Мы преодолели моря и вступили на неизведанную землю, таившую множество опасностей. Но мы нашли то, что искали. Я могу сказать вам одно – это ужасное Зло, которое должно быть навеки отгорожено от мира Добра. Звёзды дают мне силу и надежду преодолеть это Зло. Придёт час, и мы все будем свидетелями нашей судьбы.
Синдан всеми силами не хотел показывать осколок меча, дабы не причинить вред кому-либо из гостей зала, так как Зло имеет огромную мощь, возможности которой никто не знает.
– Так давайте же выпьем глоток славного эля за наших спасителей!
Зал поднял бокалы. Принц подмигнул музыкантам, и зал снова наполнили мелодии арфы.
Звуки раздавались по всему замку и долетали почти до самого водопада.
– Жалкие эльфы! Они празднуют свою скорую смерть.
Тёмный священник произнёс эти слова с адской насмешкой, перерезая глотки стражам.
