– Ты не должна винить себя из-за Каилума, – сказал Рикус, не обращая внимания на слова призрака. – Я понимаю. Сердце может любить сразу нескольких…
– Ну вот, теперь ты рассуждаешь, как Садира, – с горечью заметила Ниива. – Она ошибается. Никто не может любить сразу двоих… во всяком случае так, как мне бы хотелось, чтобы меня любили.
– Ну, и что же у нас в итоге получается? – спросил Рикус.
– Это зависит от тебя, – ответила Ниива. – Я – рядом… Если я тебе действительно нужна. Только подумай сначала, хорошо ли ты понимаешь, что это означает.
Прежде, чем Рикус нашелся, что ответить, он снова услышал голос Тамар.
«Оно и к лучшему. Если бы она с тобой легла, мне пришлось бы ее убить. Приличная женщина никогда не позволит прикоснуться к себе никому, кроме чистокровного человека.»
«Если с Ниивой что-либо случится, ты никогда не узнаешь судьбу Бориса, – пригрозил мул. – Я перестану искать книгу.»
«Не пытайся меня напугать, – презрительно фыркнула Тамар. – Ты поклялся гномам. Я могу убить эту шлюху без всякой причины, и все равно твоя жалкая гномья кровь заставит тебя выполнить обещанное.»
– Рикус, что с тобой? – воскликнула Ниива.
К своему удивлению, мул обнаружил, что он сосредоточенно ковыряет под накидкой язву, словно пытаясь вытащить лежащий там рубин.
– Ничего, – ответил мул, поспешно отдергивая руку. – Просто временами меня беспокоит это проклятая рана.
– Пошли, – протянула ему руку Ниива.
– Не прикасайся ко мне, – отшатнулся Рикус.
Ему вовсе не хотелось проверять реальность угрозы Тамар.
Ниива нахмурилась.
– Ты ведешь себя, как ребенок, – обиженно сказала она. – Когда-то это должно было произойти. Будучи свободным, ты можешь сам выбирать свою судьбу. Но это вовсе не значит, что ты получишь все, что тебе хочется.
Придерживая накидку, Рикус поднялся на ноги.
– Ты только не прикасайся ко мне, ладно? Это для твоего же блага. – Мул старался держаться от Ниивы на расстоянии. – И это не имеет никакого отношения ни к свободе, ни к тому, могу ли я любить одновременно тебя и Садиру.
– Как хочешь… – пожала плечами Ниива, подходя к веревке.
– Я так совсем не хочу, – ответил Рикус, направляясь вслед за ней. – Но так будет… на время.
Ниива остановилась. Она глядела на Рикуса с внезапным пониманием и облегчением.
– Это все рубин, да? – спросила она. – Он имеет какую-то власть над тобой?
«Скажи, что она ошибается», – приказала призрак.
«Зачем? – удивился Рикус. – Какая, собственно говоря, разница?»
На мгновение у мула потемнело в глазах. А еще через миг на месте Ниивы он увидел смуглую, черноволосую Тамар. Рикус на мгновение растерялся, но потом понял, что призрак снова воспользовался властью над его разумом.
– Я так хочу! – объявила Тамар.
Ее контроль был так силен, что Рикусу казалось, будто он услышал слова призрака своими собственными ушами. Умом-то мул понимал, что все это происходит только в его мозгу, но чувства говорили обратное.
– Я так хочу! – повторила Тамар. – И этого тебе должно быть достаточно.
– Ты что, ее боишься? – спросил Рикус и, вспомнив, как Кара Ркарда уже однажды помогла ему развеять иллюзию, схватился за рукоять меча.
И снова перед ним стояла Ниива.
– Кого это я боюсь? – спросила она, с опаской поглядывая на меч. Рикус не ответил. Устремив внимание в глубину своего сознания, он смотрел на Тамар, стоявшую на вершине черной каменной стены посреди моря бушующего пламени.
«Если бы я боялась твоей Ниивы, – заявил призрак, – я бы давным-давно ее убила. Скажи ей, что рубин над тобой не властен.»
– Уходи, Ниива, – сказал Рикус, не желая выполнять требование Тамар. Если Ниива поймет, что не в его власти раскрыть тайну рубина, она потом, скорее всего, простит мулу его молчание. – Увидимся позже…
«Дурак!» – прорычала Тамар.
Огненные стрелы вылетели из алого моря в сознании Рикуса. Взвыв от нестерпимой боли, мул рухнул на колени. Его сердце, казалось, превратилось в пылающий шар, гонящий по жилам не кровь, а раскаленную лаву.
– Рикус! – крикнула Ниива, бросаясь к нему на помощь.
– Уходи! – проревел мул, показывая на веревку.
Ниива настороженно поглядела на его правую руку, сжимавшую рукоять меча. Коснувшись пальцем пересекающего ее живот шрама, женщина отступила.
– Я позову на помощь, – предложила она.
– Не надо, – замотал головой мул.
Вновь устремив свой мысленный взор на Тамар, он представил, как черная стена у нее под ногами превращается из каменной в деревянную. Миг, и дерево вспыхнуло. Призрак полетел в беснующееся пламя.
Рикус услышал злорадное хихиканье, и в следующий момент из огненного моря вынырнула Тамар – горящая, но ничуть этим не смущенная. Она улыбнулась мулу и шагнула ему навстречу. Все кругом стало красным. Шипя, задымилась кожа. Мул с криком отшатнулся и кубарем полетел вниз с обрыва.
Огненное море исчезло, и Рикус понял, что падает в Кратер Костей. Он приземлился на спину. Толстый костяной ковер, захрустев, смягчил удар.
«В следующий раз ты умрешь, – пообещала вновь ставшая невидимой Тамар. – Это тело принесет мне больше пользы без твоего наглого духа.»
– Рикус! – воскликнула соскользнувшая по веревке Ниива. – Ты цел?
– Со мной все в порядке, – проворчал мул, поднимаясь на ноги.
Ниива остановилась в двух шагах от гладиатора. Она даже не попыталась до него дотронуться.
– Я не буду ни о чем спрашивать, – сказала она. – Только пообещай все мне рассказать…
– …как только смогу, – закончил за нее Рикус. – А пока это время не настало, тебе придется просто мне довериться. Возвращайся-ка в лагерь. Я хочу пройтись один.
Пробираясь через завалы костей, мул выбрался за ворота. Чувствовал он себя препогано. За воротами ущелье полого спускалось к озеру Золотых Снов. По его отвесным стенам не поднялась бы даже ящерица. Ни трещин, ни выступов. И высота… Несколько сотен футов в самой низкой точке.
И тут в голову Рикусу пришла интересная идея. Вытащив из-за пояса кинжал, он соскреб со стены покрывавшую ее белую пыль. Его взору открылся черный пористый камень, похожий на грубый хлеб. Мул задумчиво посмотрел на перегораживающую выход из каньона стену – интересно, какими орудиями пользовались ее строители? Если он сумеет разгадать эту загадку, может, тирянам и не придется с боем вырываться из узкого каньона.
И тут Рикус услышал гул недовольных голосов. Подойдя к воротам посмотреть, что произошло, он увидел Стиана, ведущего к нему толпу гладиаторов.
– Клянусь светом Рала! – вскричал Рикус, хватаясь за меч.
Вслед за темпларом шла почти половина гладиаторов Тира, включая и любящего вино тарика, с которым мул уже имел дело в Макле. Все они держали в руках оружие. Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
