Под землей снова что-то загрохотало, и из трещины вырвался гейзер оранжевого пламени. Во все стороны полетела лава. Скрипнув зубами, Каилум повернулся к Рикусу.
– Если бы в каньоне находились мои гномы, – хрипло сказал он, – я бы и тогда предложил использовать огненную реку. И они бы меня поддержали.
– Если бы ты был с ними, – резко ответил Рикус, – я бы, скорее всего, согласился.
Мул сразу пожалел о своих словах. Но только потому, что они выдавали, как близко к сердцу он принимает связь Каилума и Ниивы.
– Хороший командир, – невозмутимо ответил гном, – не позволит своим чувствам встать на пути объективной необходимости.
– Каилум. – Мул еле сдерживался, чтобы не схватиться за меч. – Пока твое предложение поддержал один только Стиан. Если с тобой согласится еще хоть кто-нибудь, можешь вызывать свою огненную реку. В противном случае мы атакуем без нее.
Гном оглядел командиров отрядов. Все они упорно не поднимали глаз, но гном не сомневался в успехе.
– Я с Рикусом, – прогрохотал Гаанон, – какое бы решение он ни принял. После истории с призраками великаныш перестал подражать мулу в одежде, но по-прежнему оставался его безоговорочным сторонником.
Каилум повернулся к Джасиле.
– А ты что думаешь? – спросил он, словно заранее зная ее ответ. Женщина покачала головой.
– Это хороший план, – сказала она. – Но он дает победу за счет нашей чести. Я говорю «нет».
– Ты серьезно? – нахмурился гном.
Когда Джасила кивнула, Каилум перевел взор на Нииву.
– Если мы не поторопимся, – сказала Ниива, упорно глядя вслед катящимся вниз по склону воинам Тира, – то опоздаем к началу сражения.
– А ты что думаешь о плане Каилума? – спросил у нее Рикус.
Он знал, что скажет его партнерша. Но пока гном не услышит это своими собственными ушами, он не успокоится.
– Не надо, Рикус, – умоляюще взглянула на него Ниива.
– Тебе придется ответить, – настаивал мул.
Тяжело вздохнув, Ниива посмотрела на Каилума.
– Твоя огненная река спасла бы много жизней, – сказала она. – Но мы не можем просто так погубить сотню наших воинов.
– Ты поддерживаешь Рикуса?! – ошарашенно воскликнул гном. – Мой план…
– Ты услышал ответ, – оборвал его Рикус. Он наслаждался разочарованием гнома. – Больше говорить не о чем. Присоединяйся к своим воинам.
С этими словами Рикус выхватил из ножен меч и устремился вниз по склону. Его соратники побежали за ним. Ниива и Джасила – им Рикус доверял больше всех – направились на фланги. Мул и Гаанон во главе отборного отряда гладиаторов шли в центре. Справа от них находились гномы, слева – темплары.
Вскоре Рикус и Гаанон с разгону влетели в клубящееся облако поднятой тирянами пыли и пепла. Стало совсем темно. Даже ночное зрение гнома не помогало мулу – и оно не могло пробиться сквозь пелену парящей в воздухе копоти.
Вскоре худшее осталось позади. Рикус и Гаанон догнали наступающую цепь тирян. Суеверные гладиаторы поспешно дали мулу дорогу. Дважды Рикус едва сдержался от резкого ответа, когда Кара Ркарда донесла до его ушей шепот «колдун-убийца!».
А потом они оказались впереди, от подножия совсем близко. Гухай, большая из двух лун Ахаса, заливала южные склоны ярким желтым светом. Северные склоны, освещенные Рал, в сравнении с ними казались почти черными.
Склон кончался длинными языками пепла, переходившими в каменные осыпи из громадных, с острыми краями, глыб. Сразу за ними друг за другом стояли три сплошных цепи урикитов. У большинства на туниках сверкал желтый лев Хаману. У остальных – красный двухголовый змей рода Лубар.
Рикус так и думал, что урикиты подготовятся к атаке тирян. Но его насторожило полное отсутствие лучников. Все три шеренги урикитов были вооружены длинными копьями и большими черными щитами. На поясах солдат висели обсидиановые мечи.
– Что-то тут не так, – пробормотал мул, останавливаясь у подножья склона. За спиной мула замерли воины Тира. В напряженном молчании они ждали приказа к атаке. – Маетан не дурак. Не думает же он, что его солдаты победят нас в рукопашной схватке.
– Он и раньше ошибался, – заметил Гаанон.
– Но не так явно, – покачал головой мул.
Прикидывать времени не было, но шеренга урикитов казалась ничуть не короче тирянской. А ведь за спиной мула находилось почти пятнадцать сотен воинов. Учитывая, что урикиты стояли тремя рядами, мул оценил численность армии Маетана примерно в четыре тысячи солдат. И это не считая подкреплений, которые, возможно, прятались в густой черной тени.
Перешептывались гладиаторы. Благодаря Каре, Рикус отчетливо слышал каждое слово.
– Чего он ждет? Своих скелетов?…
– Он дает им время подумать о том, что мы с ними сделаем… или о том, что они сделают с нами…
– Смотрите, как их много! Всех нам не перебить…
Понимая, что чем дольше ждет, тем больше будут нервничать его воины, Рикус поднял меч.
– За Тир! – проревел он.
– За Тир! – подхватил легион.
Но Рикус уже не слышал боевых кличей. Кара Ркарда донесла до его ушей куда более зловещие звуки. Чей-то гортанный голос нараспев тянул заклинание:
– Именем великого Хаману повелеваю стеклянной стене возникнуть перед нашими врагами!
– Колдовство! – воскликнул Рикус. – У Маетана есть темплары!
– Ему что, мало перевеса в людях? – возмутился Гаанон.
Со стороны урикитов до мула донеслись шипение и треск. Прямо перед ним из земли вырос длинный острый пик черного обсидиана. Рикус чуть на него не напоролся. Раздались крики раненых. Новый вздох под ногами, и Рикус поспешно отскочил…
Отступив к языкам стекающего со склона пепла, мул огляделся. Созданная темпларом Хаману стена из черного обсидиана заставила тирян остановиться. Большинство воинов глядели на неожиданно возникшее препятствие в полной растерянности. Кое-кто, ругаясь и охая, пытался проскользнуть сквозь черный частокол. Более осторожные, размахивая топорами и мечами, силились пробиться к урикитам.
– Отступаем, – велел Рикус, указывая на смелых тирян, во что бы то ни стало стремившихся добраться до врага. – Придется идти в обход.
Он посмотрел на левый фланг. Там вражеская баррикада изгибалась петлей вдоль крутого склона. В этой петле и находился отряд Джасилы. К счастью, увидев, что ведомые Рикусом гладиаторы остановились, аристократка тоже остановила своих воинов. Рикус отправил к Джасиле гонца с приказом пробиваться сквозь изогнутую часть черного барьера.
На фланге Ниивы обсидиановая стена постепенно становилась все ниже, пока не исчезала в песках левее гномов Каилума. Самого отряда Ниивы Рикус не видел из-за густой тени, отбрасываемой высокими стенами ущелья, но Кара доносила оттуда крики и стук оружия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
