– Один за всех, – провозгласил своим детским голосом орк.
Стальная Пантера опустила свой меч сверху на скрещенные клинки:
– И все за мной. В эту пятницу вечером.
Легко запрыгнув в седло, будто на ней и не было доспеха, Пантера взяла за повод серую лошадку и удалилась.
– Крутяк, – прошептала Смелана. – Так кто она?
– Его дама сердца, – кивнул на Рыцаря маг. Повернулись, чтобы идти обратно к дороге. Но сзади раздалось:
– Но почему?
Дружно обернулись. Мечница стояла, свесив руки, и плакала:
– Ведь я же красивее…
* * *
Серёжа вылез из кресла, подсел поближе. Остановила швейную машинку и обернулась.
– Как сходили?
– Плохо, – сообщил муж. – Смелану перемкнуло.
– Кресло сломалось и выпала в реал?
– Нет. Она мечтала стать моей дамой сердца, ну и так… Липла понемножку, но в доспехах много не прилипнешь, так что я смотрел, как на игру. А тут узнала про тебя.
– А раньше ты мог ей сказать?
Серёжа неопределённо пожал плечами.
– И что с ней?
– Ну… Истерика. То рыдает, то бросается вперёд всех на монстров. Пару раз Кром её оттаскивал, а потом Лори над её головой скастовал бочку воды.
– Только этого мне не хватало. Она ведь уже в деле… Серёжа, она сейчас в таверне?
– Может быть. Если ещё в реал не ушла.
– Идём к ней, горе моё.
* * *
– Ну почему он так со мной? Почему? – пьяно ныла над пустой кружкой мечница.
– Ты что - напилась этим? – спросил Кромур, удивлённо глядя в свою.
Переглянулся с магом. Лорервиндейл осторожно тронул Смелану за руку.
– Успокойся, пожалуйста. Нельзя так из за этого…
– Да что ты понимаешь? – выкрикнула девушка. Где-то неподалёку подъехала карета. А потом кто-то в подозрительно знакомом плаще стремительной походкой вошел в таверну и утащил Смелану за руку. Она даже пикнуть не успела. Только на столе со звоном закрутился золотой.
– У нас что её - купили? – обернулся на дверь орк.
* * *
Пыталась сопротивляться, но кто-то с непреодолимой силой выволок из таверны, затолкнул в чёрную карету. Карета тронулась. Кто-то откинул капюшон плаща и прямо перед собой в сумерках разглядела стальную звериную морду.
– Ну снова здравствуй, Смелана, – произнесла морда спокойным женским голосом.
– К… куда Вы меня везёте?
– Поговорить. Я не хочу, чтобы ты испортила мне поход в подземелье.
– А ты… а ты…
– Да - я. Я его жена в реале. Он мне рассказал о тебе.
Пантера улыбнулась и в свете мелькнувшего фонаря блеснули стальные клыки, заставив вздрогнуть.
– Ты… Убьёшь меня?
– Это было бы глупо. Я хочу предложить кое-что получше. Чего ты хотела от моего мужа?
Отвернулась, чтобы не смотреть в желтые глаза сидящего напротив чудовища.
– Я… Он единственный рыцарь в городе. Я хотела быть его дамой сердца.
– Очень хорошо. Ты в курсе - что означает это понятие? Это означает, что он может посвятить тебе свой подвиг. Всё остальное - шелуха из рыцарских романов, прикрывающая собой пошлую правду.
– И что же теперь?
– Я разрешаю ему это. В обмен ты не будешь вешаться на него, как пальто на вешалку.
Карету качнуло на повороте. Пантера пояснила:
– Если ты будешь истерить или мешать в подземелье - мне ничего от этого не будет, но ты будешь мешать своим друзьям. Если ты проболтаешься о нашем походе… Мне бы этого не хотелось. И как женщина, я тебя немного понимаю. Но большего предложить не могу. Не нравится - уезжай прямо сегодня в столицу. Третий вариант ты назвала сама.
Взглянула на неё. В темноте кареты слабо светились два глаза чудовища.
– Почему в столицу?
– Здесь ты мне с истерикой не нужна, а в столице можно найти другого рыцаря. Вероятно - даже на белом коне.
За окном неторопливо едущей кареты проплывали стены домов.
– Я… Согласна на подвиг.
* * *
Наконец - настала пятница. Батончик и Булочка подвезли ко входу в подземелье. Потрепала верного единорога по шее и шепнула:
– Батончик, отведёшь Булочку на конюшню. Справишься сам?
Единорог кивнул и с готовностью зажал в зубах повод серой лошадки. Повернулась и направилась ко входу в подземелье. Обычно оживлённое - сегодня это место было пустынно, даже дежурного нигде не было видно. Только стояла неразлучная четвёрка. Подошла к мечнице и положила руку ей на плечо.
– Готова?
Девушка молча кивнула. Муж подошел к ней и опустился на колено, брякнув доспехом.
– Смелана, я объявляю тебя моей дамой сердца. Сегодняшний свой поход в подземелье я посвящаю тебе.
Мечница просияла и повязала ему на левую руку пёструю ленточку.
* * *
Верхние пару ярусов прошли обычным строем. Надя оставалась во втором ряду, подбирая выпадающий лут и только изредка вмешиваясь, когда продвижение задерживалось. Пока она экономила силы. Каждый уровень проходили не как обычно, а стараясь посетить каждый зал - не оставляя за собой уцелевших монстров. В пещере каменных ящеров загремели выстрелы, заставив Смелану присесть от неожиданности. Подмигнул ей и она ответила улыбкой. Снова заработали мечи. Надя поставила задачу: не просто потренироваться, а зачистить подземелье, тогда к ежегодному штурму города обитатели подземелий не успеют полностью восстановить свою численность.
* * *
Уже остались позади все знакомые ярусы. Даже чудовища теперь были другими. Более крупными, более быстрыми, более опасными. Как научила Стальная Пантера - старался стрелять по глазам, хотя далеко не всегда это удавалось. Но и так - уже поднял свой уровень на целых три единицы, а наплечная сумка была наполнена подобранным лутом. Впереди строя мечников… Бушевал ураган смерти. Между выстрелами успел с ужасом подумать - что было бы, если бы авторы игры не поберегли нежные чувства игроков. Пантера берегла патроны, но огромный меч, летающий как пёрышко в её правой руке, делал её похожей на тяжелый вертолёт, готовящийся ко взлёту. Время от времени в широких залах мимо неё прорывалась часть монстров - и тогда приходилось вступать в бой. Маг приспособился оценивать обстановку и начинал читать боевые заклинания ещё до того, как происходил прорыв. Становилось всё тяжелее, но Стальная Пантера не останавливалась ни на минуту.
– Какой же у неё уровень? Семидесятый что ли? – пробормотал маг между заклинаниями.
– Она сама тут самое страшное чудовище, – тихо ответил, не рассчитывая быть услышанным.
– Я всё слышу, мальчики, – на секунду обернулась Пантера, разнося очередного монстра. Её улыбка показалась зловещей.
Очередной прорыв монстров по флангу заставил остановиться, сдерживая их. Хотя уже видел - как Рыцарь пошел искорками, получая тридцатый уровень, но даже ему приходилось нелегко. Грохнул выстрел - разнося в мелкие цветные квадратики малого земляного дракона. А следом Пантера крикнула:
– Уходите!
– Мы не бросим тебя! – ответил ей Рыцарь. Но в ответ раздался звериный рёв:
– Валите нахер, придурки!
Выпустив последнюю стрелу и уже не думая что-то подбирать, бросился наутёк, думая что "Бегите, глупцы" звучало бы пафоснее, но такой вариант перевода тоже хорош.
* * *
Увиденное заставило остановиться и разинуть рот. Очередной грот подземелья оказался довольно уютным залом, выглядящим как вполне нормальное придорожное кафе. Не слишком шикарное, но довольно ухоженное и даже уютное. За стойкой скучала немолодая орчиха "из местных", протирающая и без того чистый стакан. Увидев посетителя, она встрепенулась.
– Здравствуйте, милочка! Проходите! Чего желаете?
Подошла к стойке. Осмотрелась. Упёрлась взглядом в ценник. Цены оказались раза в два-три выше, чем наверху. Но по сравнению с самим фактом…
– Вы выбирайте, выбирайте, – подбадривала доброжелательная орчиха, похожая на обычную буфетчицу из старых фильмов. – Нечасто в последнее время до меня кто доходит. Но вот - держусь. Если денег нет - принимаю лутом. Только уж не обессудьте - цены на лут тоже… не те, что наверху. А Вы, случайно… Не та героиня из Яроставля?
