Я подняла руку вверх, указывая на себя.
— Давай, наслаждайся моей болью, — пробормотала я себе под нос.
— Наслаждаюсь, — она погладила меня по голове. — Так где же Пиноккио?
Я подняла голову, пристально глядя на нее.
— Извини, это единственный диснеевский мультик, который я могу вспомнить, действие которого происходит в Италии, — она пожала плечами. — Впрочем, в реальной жизни у него другая часть тела становится длинной.
— Стиви!
— Что? Он прилетел сюда ради тебя. У этого парня член длиннее, чем нос у Пиноккио, когда он врет.
— Не помогаешь.
— Думаю, я отлично справляюсь, — она взяла свой стакан лимонада. — Я здесь, чтобы смеяться вместе с тобой или над тобой.
— Спасибо.
— Не за что, Виски, — она снова погладила меня по голове. — Для чего еще нужны друзья?
— Чтобы помочь! — я подскочила, выхватила у нее из рук стакан и допила оставшееся, желая, чтобы в нем было больше, чем просто лимонад. — Помоги мне разобраться с этим. Что мне делать? Он в отеле, который я для него забронировала. Не думаю, что он представлял, что я снова живу с родителями, и полагал, что мы сможем вернуться к тому, что у нас было. Он был разочарован, когда я ушла.
— Ты сказала ему, что все изменилось?
— Да. Кажется, его это не смутило.
— Ты сказала ему, чтобы он возвращался домой?
— Ага.
— Тогда я не знаю, что ты еще можешь сделать, — она пожала плечами. — Может, во время своего пребывания здесь он увидит то, что мы с тобой уже и так знаем.
— И что же это?
— Ты любишь другого. Всегда любила.
— Кстати об этом, — я жалко рассмеялась. — Пока я там стояла и ругалась с Лукой, я наблюдала, как Криста, Хантер и Коди играют в счастливую семью. Это было потрясающе.
— Похоже, я чувствую сарказм.
— Заткнись, — я хихикнула, толкнув ее локтем.
— Кстати, как ты ушла от Луки, с которым мне еще предстоит познакомиться?
— Сказала, что дам ему время отдохнуть с дороги, а завтра поговорю, — я откинулась на спинку стула. — Он хочет познакомиться с моей семьей.
— Он не встречался с ними в Италии?
— Не как с моим парнем. Я быстро его представила, когда они приходили на экскурсию в музей. Он хочет встретиться с ними официально, — я нахмурилась. — Как я вообще вляпалась в этот бардак?
— Текила и пьяный звонок бывшему, где ты говоришь, как сильно его любишь и скучаешь.
— Один раз! Я сделала это всего один раз, — я подняла палец. — Это не должно было дать ему повод лететь через весь мир, рассказывая всем, что он сделал мне предложение.
— Да, но он это сделал, и ты влипла, Виски, — она снова задергала ногами. — Полагаю, тебе придется выйти замуж за Пиноккио и обзавестись кучей сверчков.
— Мы больше не подруги, — я указала на нее пальцем.
Стиви схватила меня за плечи.
— Ты будешь слишком сильно скучать по мне.
— Спорно.
— Настоящая причина в том, что у тебя больше никого не будет.
— Правда.
Она слезла с кухонной стойки и села рядом со мной.
— Несмотря ни на что, детка, я тебя прикрою. Чтобы тебе ни понадобилось, чье тело бы тебе ни нужно было спрятать, я твоя подруга. Я буду рядом.
Я рассмеялась, откинувшись назад.
— Я люблю тебя.
— Это то, с чем ты никогда не сможешь побороться.
Я сжала ее руку.
— Это уж точно.
***
Взгляд бабушки Пенни пронзил меня насквозь, словно она пыталась просветить меня рентгеном. Или заглянуть в мое сердце. Стол на улице был заставлен знаменитой жареной курицей моего отца, салатом, французским хлебом, сладким чаем и лимонадом. Закат окрасил небо в глубокие пурпурно-оранжевые тона. Легкий вечерний бриз сделал ночь достаточно комфортной, чтобы сидеть на террасе.
За исключением того, что все было не так уж и комфортно.
— Итак, Лука, — взгляд моего отца не отрывался от итальянца с того момента, как он вошел час назад.
Глаза мамы расширились, а отца сузились. Будучи типичным чрезмерно опекающим родителем, он весь вечер допрашивал Луку, вероятно, не желая думать о том, что он слишком опоздал, чтобы защищать меня от того, чего хочет Лука.
— Ты работаешь в музее?
— Да, сэр, — кивнул Лука. — Там мы с Джеймерсон и познакомились. С того момента, как я увидел вашу дочь, я был очарован, — Лука улыбнулся мне, сжав мою руку в своей.
— Мы с ним уже встречались, Ной, — мама подтолкнула отца локтем. — Помнишь?
— Верно, — отец кивнул. — Сколько тебе лет?
— Пап, хватит, — я вырвалась из хватки Луки, глубоко вздохнув.
— Мне двадцать три, — Лука только шире улыбнулся, ничуть не испугавшись моего отца.
— Ты знаешь, что ей всего девятнадцать?
— Да, сэр, — снова кивнул Лука. — Но позвольте добавить, что она ведет себя совсем не как девушки ее возраста. Вы воспитали удивительную дочь. Сильную, умную, трудолюбивую и, конечно же, красивую.
Вау, он был хорош. Я постаралась не рассмеяться, когда плечи отца горделиво расправились, а голова закивала в знак согласия.
— Как давно вы встречаетесь?
— Встречались, — поправила я отца, не глядя на Луку.
Облегчение отца длилось только до тех пор, пока Лука снова не взял меня за руку.
— Я надеюсь это изменить, — он держал голову высоко, не показывая ни малейшего сомнения. — Я люблю Джеймерсон и собираюсь за нее бороться
— Правда? — папа отрезал себе кусочек курицы. — Разве тебе не нужно будет вернуться в Италию в какой-то момент? Джеймерсон собирается в колледж. Здесь. Как это будет работать?
— Если она попросит, я останусь, — Лука поцеловал мне руку. Я не могла отрицать, что испытываю к нему чувства, но это никогда не будет тем, чего он заслуживает. Мы оба знали, что я никогда полностью не отдавала ему свое сердце, но, думаю, он надеялся это исправить. Возможно ли это? Смогу ли я полюбить кого-то так же сильно, как люблю Хантера? — Я бы хотел однажды жениться на вашей дочери.
Брови отца взлетели вверх, он подавился куском курицы; мама начала стучать ему по спине.
— Чтооо? — глаза отца наполнились слезами, когда он откашлялся.
— Ты слишком молода, — сказала мама, продолжая поглаживать спину папы.
— Ты сидишь и говоришь мне, что я слишком молода? — я рассмеялась. — В этом возрасте ты уже была беременна мной.
— Да, — мама взяла отца под руку, его лицо покраснело, и он выглядел так, будто вот-вот лопнет. — Впереди у тебя еще целая жизнь. Ты же знаешь, что мы не жалеем о твоем появлении, но не стоит спешить с браком. Это не стоит того, чтобы быть связанной по рукам и ногам.
— Кроме того, я против этого, — хрипло проговорил отец.
— Я уважаю вас, сэр, но выбор за Джеймерсон, — Лука выпрямился. — Я надеялся на ваше одобрение, но смогу жениться на ней и без него.
Мой отец ухватился за стол, и я подпрыгнула.
— Хватит, — прокричала я, привлекая внимание всех к себе. — Никто из вас не имеет права диктовать то, чего я хочу. Папа, я взрослая. Я буду принимать свои собственные решения. Например… я больше не хочу поступать в Вирджинский политехнический институт, — наконец призналась я. Вена на лбу отца начала пульсировать сильнее. — Этого хотел ты. Не я. Я нашла себя в Италии, и если ты гордишься той сильной и умной личностью, которой я стала, то будешь поддерживать мои решения, — я подняла руку, когда отец открыл рот, и повернулась к Луке. — И я ни за кого не выйду замуж. Не сейчас, а может, и никогда. Ты мне нравишься, Лука, но я далеко не готова к замужеству. Пожалуйста, перестань поднимать эту тему.
— Bellezza (прим. пер. — Красавица)…
— Думаю, я закончила с ужином. Я позвоню тебе завтра, — сказала я Луке. Я схватила свою тарелку и направилась на кухню, бросила ее в раковину и закрылась в своей комнате, прежде чем кто-либо успел ответить.
Несколько минут спустя, тихий стук в дверь меня не удивил, я ожидала, что кто-то придет за мной. С облегчением я увидела бабушку Пенни, ее костыли были под мышками.
