— Вот это комбо! Гром, ты просто машина для убийства костей! Аранэя, твоя грация гипнотизирует! Лирой, ещё один психический взрыв, и можно будет открывать магазин удобрений!
При этом она умудрялась посылать палочкой какие-то заклинания, увеличивающие здоровье. Не знаю чему учат там на огненном факультете, но Лилиана где-то раздобыла хилку. Не абы что, но пока справляется.
Битва, несмотря на численное превосходство противника, была скорее похожа на избиение младенцев. Мы действовали слаженно, дополняя друг друга. Я контролировал поле боя с помощью магии разума, Гром выступал в роли живого тарана, Сойка вела прицельный огонь, Аранэя уничтожала тех, кто успевал приблизиться, а Лилит… Ну, Лилит фиксировала наши подвиги для потомков. Ну не называть же ее хиллером? И это при том, что она качает персонажа универсала, который умеет и с огнем побаловаться и в стелсе побывать. Это, конечно не сделает из нее крутого спеца, но универсал тоже не плох.
Когда последний скелет рассыпался в прах, мы стояли посреди поля битвы, уставшие, но довольные.
— Неплохо для начала, — ухмыльнулся Гром, осматривая свой топор. — А где наш оператор?
— Я здесь, здесь! — отозвалась Лилит, вытирая пот со лба. — Отличный материал! Это будет бомба!
— Ладно, слава и деньги потом, — сказал я, ощущая, как меня наполняет тревога. — Нам нужно двигаться дальше.
Мафтет где-то здесь, и я должен её найти.
Мы разошлись по полю битвы, собирая трофеи. Скелеты, несмотря на свою многочисленность, оказались на удивление бедными — ржавые мечи, обломки брони, да горстка медных монет.
— Негусто, — проворчал Гром, поднимая с земли погнутый шлем. — За такой риск могли бы и что-нибудь поинтереснее оставить.
— Потерпи, — усмехнулась Лилит, пряча в сумку очередную монету. — Мы же первопроходцы. Система щедра к тем, кто не боится рисковать.
Она была права. Помимо обычного лута, нам щедро сыпались очки опыта, которые мы, как первооткрыватели, получали в двойном размере. Мой уровень уже почти достиг 52, а ведь мы находились в Чёрной Бездне всего несколько минут!
— Смотрите! — Сойка, наклонившаяся над грудой костей, позвала нас. — Что это?
Она держала в руках небольшой, гранёный черный кристалл, который излучал слабое, пульсирующее свечение.
— Хм, никогда такого не видел, — Гром подошёл ближе, с любопытством разглядывая находку. — Похоже на какой-то магический кристалл, но…
Он попытался активировать информационное окно, но безуспешно.
— Странно, — пробормотал он. — Система не распознаёт объект.
— Может, это какой-то редкий артефакт? — предположила Аранэя, в её глазах вспыхнул азарт. — Нужно показать его мастеру алхимии, он должен знать.
— А может, это просто красивый камень? — усомнилась Лилит, но в её голосе я почувствовал заинтересованность.
Вряд ли это просто кристаллы. Они наверняка пригодятся. Я посмотрел на кристалл в руках Сойки уже другими глазами.
— Собираем все кристаллы, — скомандовал я, доставая из рюкзака мешочек. — И не забываем об осторожности. Судя по уровню противников, это была лишь разминка.
Группа согласно загудела, сканируя поле битвы в поисках странных трофеев. В итоге мы собрали семь кристаллов разных размеров и оттенков. Что они такие, и зачем они, мы узнаем позже. А пока нас ждала Чёрная Бездна и её тайны. И Мафтет.
Мы покинули место нашей первой победы, ступая по земле Чёрной Бездны с опаской и любопытством.
Вокруг нас простирался мрачный и величественный пейзаж. Чёрные скалы, словно клыки гигантского зверя, вздымались к багровому небу. Воздух был наполнен густым туманом, который скрывал в себе неизвестность и опасность. Изредка из глубин тумана доносились странные звуки — шорохи, скрежет, далёкий вой какого-то зверя.
Единственным маяком, который помогал ориентироваться была башня на вершине далеких гор.
— Зловещее местечко, — пробормотал Гром, сжимая топор. — Чувствую себя здесь, как в могиле.
— Перестань, ты нас пугаешь, — нахмурилась Сойка, осматриваясь по сторонам. — И так жутко.
— Тише вы, — шикнула на них Аранэя. — Слышите?
Мы прислушались. Из тумана доносился тихий, но отчётливый звук — словно кто-то царапал когтями по камню.
— Что это? — Лилит в волнении сжала мою руку. — Монстры?
— Не знаю, — ответил я, ощущая, как внутри всё сжимается от неопределённого предчувствия. — Но лучше нам быть готовыми ко всему.
Звук приближался. Из тумана выступили тёмные фигуры, окружая нас со всех сторон. Это были не скелеты. И не нежить.
Перед нами стояли существа, похожие на огромных, двуногих волков, их тела были покрыты чёрной, лоснящейся шерстью, а глаза горели красным огнём. Из пастей торчали длинные, острые клыки, а лапы были вооружены мощными когтями.
— Теневые волки! — прошептала Аранэя, её лицо приобрело серьёзное выражение. — Опасные хищники. Обладают врождённой теневой магией.
— Отлично, — буркнул Гром, вскидывая топор. — Значит, будет жарко.
В групповом чате выскочило уведомление:
[Системное сообщение]: Внимание! Вы столкнулись с Теневыми волками!
[Системное сообщение]: Уровень противника: 82–85.
— Восемьдесят второй⁈ — выдохнула Лилит. — Да они же нас с одного удара…
— Не паниковать! — рявкнул я, чувствуя, как азарт битвы вытесняет страх. — Гром, Аранэя, атакуем в лоб! Сойка, держи их на расстоянии! Лилит, хватит снимать, будь осторожна!
— Раскомандовался тут, — пробубнила эльфийка, но выполнила указание.
Теневые волки двигались бесшумно, словно тени, окружая нас плотным кольцом. Их красные глаза горели жаждой крови, а из пастей вырывалось низкое, угрожающее рычание.
— Гром! — крикнул я, концентрируя энергию для заклинания. — Отвлеки их!
Гром, не раздумывая, бросился навстречу ближайшему волку. Его топор сверкнул в воздухе, но удар прошел мимо — зверь увернулся в последний момент, словно предвидев движение Грома.
— «Ментальный кнут»! — я направил поток ментальной энергии на другого волка, атаковавшего Грома с фланга.
Невидимая сила обрушилась на хищника, отбрасывая его в сторону. Волк заскулил от боли, но тут же вскочил на лапы, его глаза наполнились яростью.
— Осторожнее, маг! — крикнула Аранэя, отражая атаку двух волков сразу. — Их не так-то просто взять!
Я и сам это понял. Теневые волки были быстрыми, ловкими и обладали какой-то врождённой устойчивостью к магии разума. Мои заклинания, обычно действовавшие безотказно, на них производили лишь кратковременный эффект.
— Сойка! — заорал Гром, уворачиваясь от когтей волка, который был почти вдвое больше него. — Поддержи!
— Уже! — отозвалась Сойка, её стрелы, одна за другой, устремились к целям.
Эльфийка отправляла заклинания воздушной школы, но они были бесполезны. Поэтому она применяла умения эльфийской расы — внезапные физические атаки кинжалами на умопомрачительной скорости.
Но даже её меткие выпады не могли остановить хищников. Теневые волки продолжали атаковать, их движения были скоординированы и точны.
— Их слишком много! — Лилит отступила назад, её лицо побледнело.
Мы оказались в кольце врагов, и ситуация с каждой минутой становилась всё более отчаянной. В этот момент я заметил, что волки иногда на мгновение замирают, словно спотыкаются о что-то невидимое.
— Лилит, ты заметила? — крикнул я. — Кажется, волки… спотыкаются?
— Ты прав! — девушка, прищурившись, наблюдала за полем боя. — Словно наткнулись на какую-то преграду. Но я ничего не вижу!
Внезапно меня осенило. А почему бы и нет?
— «Эмпатическая связь»! — прошептал я, направляя волну ментальной энергии на ближайшего волка.
На мгновение мир вокруг меня исчез. Я ощутил себя волком — ощутил его хищную грацию, его жажду крови, его… СТРАХ.
Да, волк боялся. Боялся чего-то невидимого, скрывающегося в тумане. Я почувствовал, как волк обходит стороной какой-то участок земли, словно там находилась невидимая стена.
