не доберётся до неё первым, — сухо ответил он.
Я бросила ему взгляд.
— Ты смешной. Но серьёзно, Лаура может убить нас обоих.
Момент тишины заполнил пространство, между нами. Потом его голос стал мягче.
— Мне не нравится, что ты там.
— Я знаю. Тебе не обязательно должно это нравиться, — вздохнула я, снова посмотрев в окно. — Но тебе придётся с этим смириться. Я защищаю то, что Моро отчаянно хочет разорвать. Я остановилась, встретив его взгляд. — Тебя.
Мышца подёргалась на его челюсти, и он молчал всю дорогу домой.
Ночь была тёплой, такая летняя, что казалась шёлком на коже. Задний двор особняка Рэйфа выходил на раскидистые сады и мягкий золотистый свет, освещавший дорожки внизу. Над нами — бескрайнее чёрное бархатное небо, усыпанное звёздами, а воздух был наполнен лёгким запахом жасмина и тленья углей недавно разведённого костра.
Здесь должна была быть тишина и покой. Но между нами было напряжение. Казалось, жизнь превратилась в нескончаемый стресс. И, честно говоря, так оно и было.
Рэйф сидел напротив меня на одном из низких, изящных уличных диванов, его лицо мерцало в огненном свете. Рукава его белой рубашки были закатаны, обнажая предплечья — те самые руки, что держали меня, прижимали к шелковым простыням и заставляли желать того, чего я никогда не должна была хотеть. Но сегодня вечером эти руки были неподвижны, лежали на коленях, пальцы тихо отбивали размеренный ритм. Он думал. Планировал. Но не обо мне. Я наблюдала за ним долго, а потом вынужденно улыбнулась.
— Знаешь, тут довольно спокойно ночью.
Уголок его рта дернулся, но глаза оставались отстранёнными.
— Мне нравится воздух, звёзды, огонь...
— И ты, — тихо сказала я, переводя взгляд на пламя.
Это привлекло его внимание. Его острый взгляд встретился с моим. Но он молчал.
Тишина продолжалась.
Я попыталась снова.
— Ты никогда много не рассказывал об этом доме. Ты купил его или...
— Адела, — перебил он, голос был ровным, но резким, — насколько ты уверена в системе защиты?
Я моргнула. Видимо, то, что я сказала ему в машине, задело.
— Серьёзно?
Он наклонился вперёд, локти упёрлись в колени.
— Мы всё ещё не знаем, насколько глубоки корни Моро. Мне нужно знать, есть ли хоть шанс...
— Рэйф, — голос стал резче, в голосе зазвучала раздражённость, — я же говорила тебе: Sinclair Solutions — крепость. Даже ты не смог бы войти без моего ведома.
Он не моргнул.
— Все думают, что их системы неприступны, пока однажды это не перестаёт быть правдой.
— Не смей меня оскорблять, — резко ответила я, — я знаю, что построила на развалинах, которые оставил мне отец.
— Ладно, — он сжал челюсть, — часть меня удивлена, что ты ещё здесь.
— Может, и не стоило.
Слова вырвались сами, и впервые за весь вечер его тело полностью замерло.
Огонь потрескивал между нами, и я заставила себя встретиться с его глазами, хотя сердце колотилось, словно готовое выпрыгнуть из груди.
— Почему ты на самом деле держишь меня здесь? — тихо спросила я. — Ты хочешь меня? Или мой бизнес? Ты пытаешься защитить что-то так отчаянно, что готов причинить мне боль?
Слова повисли в воздухе. Когда он не ответил сразу, в животе защемило. Он не опроверг.
Я отвернулась, вдруг стало слишком жарко. Слишком уязвимо.
Запах огня изменился — дымный и сладковатый, вернув меня назад. Назад, к воспоминаниям о мамином аромате и мерцании свечи в её глазах, когда она плакала.
Как она шептала моё имя дрожащими губами после того, как отец оставил ещё один синяк — не всегда на коже, но всегда в её сердце. Она любила его, даже когда это её разрушало.
И я… я начинала понимать, почему.
— Адела...
— Не надо, — прошептала я. Горло сжалось, и я это ненавидела.
— Ты не можешь трахать меня, поджигать склады и убивать людей вместе со мной, а потом вести себя так, будто я просто очередной бизнес-актив.
Огонь играл тенями на его лице.
— Ты не...
— Тогда кто я? — голос звучал уверенно. — Скажи мне. Что это? Он долго молчал. А когда заговорил, его голос был таким тихим, что казался прикосновением.
— Я не знаю.
Этого было недостаточно. Холодный и коварный страх расползался по груди.
Я сглотнула и встала, разглаживая невидимые складки на платье.
— Мне лучше зайти внутрь.
Но, прежде чем сделать шаг, его рука схватила моё запястье.
— Адела.
Хватка была тёплой и крепкой — не настолько, чтобы удержать, но чтобы остановить.
— Не уходи.
Я закрыла глаза.
— Ты не хочешь моего общества. Ты хочешь моего тела.
— Я хочу большего.
— Тогда скажи это. Я посмотрела вниз на него, сердце застучало в горле. — Потому что я не стану своей матерью, Рэйф. Я не буду любить мужчину, который видит во мне лишь предмет или оружие.
Огонь разгорался между нами. И всё же он молчал. Моё сердце треснуло.
— Я так и думала. Я вырвала руку, прохладный воздух обжёг кожу там, где ещё недавно была его теплота. — Спокойной ночи, Рэйф.
Я не оглянулась. Потому что не была уверена, что выдержу увиденное.
Глава 16
Утро после нашей ссоры особняк казался холоднее. Или, может, это была я сама.
Рэйф не пришёл в кровать. Я не стала его искать. А когда ушла в офис, его нигде не было — только его люди, словно тени, стояли на постах по периметру, всегда настороженные.
Мне было всё равно. По крайней мере, я так себе повторяла. Но напряжение сжимало грудь, когда машина подъехала к Sinclair Solutions. Мне нужен был отвлекающий момент — работа. Мне нужно было напомнить себе, кто я без Рэйфа, без его надвигающегося присутствия, что поглощало меня. Я не была содержанкой. Не была чьей-то собственностью. Я — Адела Синклер, и никто этого не забудет.
Стеклянные двери плавно раздвинулись, когда я вошла, каблуки громко стучали по мрамору, решительные и чёткие. Шум работы внутри был желанным отвлечением — тихий гул голосов, далёкий звонок телефонов. Знакомо. Спокойно.
Но по пути в кабинет я заметила другое. Напряжённость в воздухе. Люди опускали головы. Разговоры прерывались, как только я проходила мимо. И когда я вошла в офис, Лаура уже ждала, с суровым выражением на лице.
— У нас проблема, — сказала она без предисловий.
Живот сжался.
— Какая?
Она подняла телефон.
— Включи новости.
Я подошла к столу, пальцы уже метались по клавишам. Как только экран засветился, я увидела это — крупный заголовок на бизнес-новостях, словно пощёчина.
ВЕДУЩИЙ КЛИЕНТ РАЗРЫВАЕТ КОНТРАКТ С SINCLAIR
