прибыли на Буян, нас уже ждали полчища нечисти. Русалки нервно плескались в воде у берега, лешие отсиживались среди трёх могучих ив, болотницы набились в здоровенные бадьи, от которых тянуло затхлостью и тиной. Сил набирались, готовились. У них, упырей, волколаков и кикимор были самые сложные задания. Показываться людям, но не вредить. Я нашла глазами Нетечу. Бросив взгляд на то, как придерживал меня за талию князь, она фыркнула и отвернулась.
Да, так уж получается, что наше счастье — всегда чьё-то несчастье. Мы забираем себе мужчину, в которого влюблена другая, занимаем на работе место, которое хочет коллега, растим ребёнка, о котором грезит соседка. Но и наши мечты воплощает кто-то другой. Ездит в отпуск, который нам не по карману, сбрасывает килограммы, которые нам мешают, учится рисовать так, как мы мечтали. Так что расстраиваться бессмысленно, стоит жить эту жизнь счастливо и по возможности дарить радость другим. Это и есть простой рецепт общего счастья.
Спешившись, мы оказались окружены предводителями разных отрядов.
— Кого ещё ждём? — огляделся князь.
— Ведьмы опаздывают, — заверещала кикимора.
Вскоре в тёмном небе забликовали десятки огоньков. Отряд ведьм мчал в нашу сторону. В ступах, на мётлах, с развевающимися по ветру волосами. И только бабуся в цветастом платочке — верхом на трёхглавом змее-драконе. Я вдруг поняла, кого она мне напоминает — почившую королеву Англии. Когда Горыныч или его потомок с рёвом приземлился на берегу, она похлопала его по морде сухонькой ладошкой и ласково проговорила:
— Ну, полно, голубчик, не рычи. Лети, не занимай место.
С рёвом, переходящим в громовой рокот, тот взмыл в небо и скрылся во тьме ночи. Все собравшиеся проводили его взглядом и перевели глаза на нас. Бабуся заметила зеркальце, сделала умильное лицо и ласково проговорила:
— Гляньте-ка, какую диковину Владик припас. Ах, какой мальчик! И холостой! — всплеснула ручками и добавила: — Женить тебя надо, князь.
— Я сам женюсь, когда решу. А кто посмеет вмешаться — тот пусть пеняет на себя. До конца света может и не дожить, — угрожающе ответил князь.
Бабуся впечатлилась, пожала плечами и не стала тему развивать. Сначала стало немного обидно, что Влад не рассказал о помолвке, но я урезонила себя тем, что сейчас не время и не место. Опять же, с такой милой бабуси станется и травануть меня…
— Свет мой зеркальце, — низким, спокойным голосом заговорил князь, — открой заново старые каналы между Навомирьем и Явомирьем, а также создай новые, чтобы возможно было в Навомирье перейти как можно большему количеству существ, и пусть исполнится пророчество о навомирянке Марине, но так, чтобы она при этом не погибла и не пострадала.
Мир тонко зазвенел и завибрировал. Воздух загустел и пошёл рябью, словно от холодной земли начал исходить неимоверный жар. Зеркальце задребезжало, покрылось трещинами и раскрошилось вместе с оправой, остался только один маленький кругляш из середины, который Влад убрал в карман.
— Время настало! — громко объявил князь. — Собравшиеся тут — надежда Явомирья. У вас есть шанс восстановить баланс. Напоминаю! Людей не мучить, не убивать, намеренно не пугать, а по возможности помогать и дарить веру в чудеса. Помните, что при виде детского оберега, — он вынул из мешка детскую куколку в вышитом платьице и показал остальным, — необходимо с воем убегать подальше. Пусть верят в то, что оберег работает. Возвращаться можно при появлении обратных каналов, в зависимости от обстановки, но не раньше, чем через сутки. Для поддержки связи между группами у каждого предводителя есть вестник. Задание всем понятно?
— Да! — в едином порыве взревела нечисть.
— Тогда отправляйтесь!
Торжественно и страшно затрубил малый рог. Отряды рассредоточились, предводители повели свои группы к отдельным каналам, в том числе и тем, что находились в других частях острова и вели в другие города. К нам подошли Дед Мороз и Снегурочка, которая вручила мне посох и нацепила на голову кокошник.
— Вы, сударыня Маруся, отправляетесь с нами! — весело проговорила она.
Я обернулась на князя, и он кивнул, а затем коротко пожал мне руку.
— А ты? — взволнованно спросила я.
— А я отправлюсь с отрядом ведьм и проконтролирую, чтобы всё прошло гладко. Лечить я не умею, хотя кое на что сгожусь. Прослежу за тем, чтобы нечисть не причинила навомирянам вреда.
— Хорошо, кивнула я. А посох мне зачем?
— Бьёшь им об пол, и оказываешься подле ребёнка, — пробасил Дед Мороз. — А иначе как успеть всех за одну ночь поздравить? Мы отправимся втроём, остальные могут детишек напугать, а ты, сударыня, похожа на Снегурку, вот и побудешь ею. Держи мешок с куклами. А шубу смени на душегрейку голубую, и будет в самый раз!
Я переоделась и посмотрела на Влада, который теперь выглядел гораздо старше. Кажется, волшебство утекало очень быстро. Иначе выглядела и вся нечисть, чем больше времени проходило, тем заметнее они теряли человеческие черты.
Жених наклонился ко мне и прошептал:
— Всё получится.
— Я верю! — горячо ответила я.
— Вот и славно.
К нам подошёл Раджа и зафыркал.
— Ты хотел что-то сказать? — погладила я его, но конь не ответил, лишь кивнул.
— Думаю, что он утратил речь, — сказал Влад. — Скорее отправляемся, пока ещё можем.
— Да вы, батенька, оптимист! — рассмеялась Снегурочка.
Вот уж кто не кручинился, а радовался возможности одарить детей подарками вне сезона.
— Не переживай, Раджа. Всё у нас получится! — заверила я коня и погладила по обеспокоенной морде.
Бурного прощания не вышло, Дед Мороз махнул мне рукой и поманил за собой в канал между ивами, а Влад остался стоять рядом с бабусей в цветастом платочке, которая смотрела на меня, недобро сощурившись. Ладно, не думала же я всерьёз, что, кроме Нетечи, вокруг нет желающих стать женой князя?
Мы вышли на знакомый газон, только теперь вместо сугроба на нём была куча грязи. Нарядные зимние сапожки тут же по щиколотку погрузились в неё, и я поняла, что буду оставлять за собой вполне вещественные следы.
— Ежели в голове есть конкретное место, то можешь его представить. А ежели нет, то посох сам приведёт, куда нужно. Вот так стукаешь — и переносишься, — показал Дед Мороз, стукнул посохом и исчез.
— Удачи! — пожелала Снегурка, взваливая на спину здоровенный мешок с куклами, стукнула своим посохом и тоже исчезла.
Настала моя очередь. Я сосредоточилась и представила спящего ребёнка лет семи. Стукнула посохом и оказалась в тихой тёмной спальне. В кровати сопел малыш. Я осторожно разбудила его и улыбнулась, когда он распахнул сонные глазки.
— Держи. Это тебе. Оберег от нечисти.
— Вы кто? — нахмурился малыш, оглядывая меня с ног до
