и все разговоры сугубо в восторженных тонах. Я вот не верила, что ты без фанфар спустишься. Чудеса!
Я пригладил рукав, пряча ниточку, вылезшую из шва, и попробовал перевести разговор в деловое русло:
— На какое задание нас отрядили? Есть подробности?
Слово взял Жулай:
— Из Циншуя к особняку завтра выйдет бригада рабочих. До их прибытия мы должны зачистить лесную зону от екаев и духовных зверей. Помнишь особняк, откуда мы забрали этого кроху? — показывает на Раккара. — Вот, нужно очистить зону радиусом в пять километров от особняка. Потом — встретить рабочих, сопроводить их до особняка и держать периметр, пока не закончат строительство.
Я кивнул. Интересно, что людей в секте не хватает, но именно в этот момент Линь решил освоить кусок леса. Он таким способом показывает остальным школам и сектам, что у нас все в порядке? Мол, смотрите: и кусок леса вычистили от духовных зверей, и заброшенный особняк к рукам прибрали, облагородили, и даже зверей выращиваем. Не угасаем, а расширяемся, несмотря на трудности. Только выиграли!
Дракон шумно втянул воздух. Лисса, чесавшая ему пузо ногтями, косо глянула на него и снова на меня. Добавила в голос ехидства:
— Надеюсь, ты успеешь собраться.
— Если бы вы предупредили меня раньше, точно успел бы, — отвечаю спокойно. — Тем более, вам это ничего не стоило. Сам я получил задание пять минут назад.
Апелий громко откашлялся и сказал:
— Мы сами узнали про задание полчаса назад. И давайте без ссор, а? Скажу прямо: Китт здесь самый опытный и самый сильный практик. Мы только рады его присутствию. Только рады! — последние слова он выделил, поочередно глядя на Лиссу, Сеону и Жулая.
— Никто и не спорит, — буркнул Жулай. Судя по недовольному личику, Лиссе хотелось поспорить, но против команды она не пошла.
— Предлагаю забрать с собой и дракона, — добавил я.
Жулай коротко дернул подбородком:
— Не рано ли ему идти так далеко в лес? Не потеряется?
— Он отлично выдрессирован и привык ходить рядом с нами, это во-первых. И ему действительно пора переселяться, это во-вторых. Если не заметили, он в последнее время более меланхоличен, и оживает только на прогулках: духовная энергия возле города скудна, и он это чувствует. Если сейчас не переселить его в более подходящее место, он скоро сбежит в лес Туманов сам.
Возражений от Жулая не последовало, остальные тоже не стали спорить.
Выдвинулись ровно через два часа. До леса дошли, закрывшись от дождя капюшонами и молча — непогода никому не добавила хорошего настроения, однако дракону мелкая водяная взвесь не мешала. Раккар ожил на глазах и сновал по кустам рядом с дорогой, гоняя взъерошенных пташек. Отойти от нас ему не давал мой мешочек с пропитанным зельем мясом.
Мы вошли под кроны леса. Звуки сразу стали глуше, под ногами запружинил мох. Туман, больше похожий на грязную вату из матраса, лежал в низинах и оврагах, но путь нам не закрывал, чего я втайне опасался — покажется Раккару, что в тумане ходит кто-то аппетитный, и ищи его потом.
Я перехватил копье удобнее, скинул капюшон. Остальные тоже тянули из ножен мечи, вертели руками, разминаясь.
Раккар взбодрился еще сильнее. Дракон пробежался мимо парочки молоденьких сосен и, найдя дерево покрепче, взлетел на ствол, цепляясь когтями, как кошка. Содранная кора полетела на мох. Добравшись до нижней ветки, дракон оттолкнулся от нее лапами и перескочил на следующую. Добравшись почти до самой вершины, Раккар распластал крылья и прыгнул.
Это было не полётом — падением. Но на пару мгновений чешуйчатый поймал крыльями поток воздуха: перепонки натянулись, раздулись. Раккар завис на пару секунд, и тут же сорвался вниз, неуклюже махнув крыльями раз, другой, с треском падая в куст орешника.
Встревоженная Лисса бросилась к дракону, мы же с Жулаем переглянулись. Раккар не в первый раз выкидывал подобный фокус, и каждый раз у него получалось все лучше и лучше. Хочу первым увидеть, как очередной его неуклюжий прыжок обернется полетом.
— Идем.
За всю дорогу нам не попалось ни одного духовного животного. Дважды Раккар срывался в кусты, за резким рывком дракона следовал хруст веток и щелчок мощных челюстей. Увы, за кем бы ни гонялся чешуйчатый, возвращался он ни с чем — раздражённый и голодный.
Наконец вышли к особняку. В тучах как раз показался просвет, но солнце не добавило красок этому месту — в солнечном свете двухэтажный дом выглядел неуместно, как потрепанный небритый бродяга, случайно освещённый прожектором. Проломленная посередине крыша просела ещё сильнее, чем я помнил. Окна — тёмные, запылённые, внутри ничего не разглядеть. Каменные стены покрылись новыми нашлепками мха, трещины расползлись. И так же тихо, как в первое посещение.
Я помню, как мы появились здесь впервые — почти зеленые новички, решившие сунуться в оранжевую зону. Тогда тоже стояла тишина, ни одного шороха изнутри, зато в особняке прятался затаившийся дракон. Как бы и в этот раз не попасть в нехорошее.
Похоже, подобные мысли посещали не только меня. Лисса, Жулай, Сеона и Апелий смотрели на дом с одинаковой опаской.
— Китт, слушай, — тихо обращается ко мне Сеона. — Ты это… Может, ты в особняк, а мы вокруг пройдемся, осмотримся? Ну, чтобы не мешать друг другу.
Я и сам не против такого варианта — не придется брать ответственность за остальных, случись наткнуться на зверя, занявшего драконье логово.
— Можно, — пожал плечами. — Если никто не против, так и поступим.
Остальные спорить не стали. Редкое единодушие.
Я вошел в открытую и намертво заржавевшую калитку. Следом за мной сунулся Раккар, смекнувший, что отряд разделяется. Между мной и четырьмя знакомыми практиками дракончик выбрал меня. Приятно.
Остальные замялись, но не успели попросить вернуть им дракона, как я уже бодро прошел половину пути до дома. Раккар перебирал лапами рядом со мной, внимательно принюхиваясь. Видимо, чует запах другого дракона.
Толкаю заскрипевшую дверь в дом. Переместился бы внутрь печатью, если бы не Раккар, сразу сунувший морду в щель между дверью и косяком.
— Следом!
Короткая команда мигом приструнила дракона: чешуйчатый дернулся обратно и теперь шагал по моим следам.
Внутри пахло плесенью и сырыми вещами. Перехватив копье за середину, шагаю по первому этажу — сперва надо обойти все комнаты здесь, а потом можно подняться и на второй.
Половицы стонут под ботинками, каждый мой шаг сопровождает скрип под лапами дракона. Первый этаж пуст и тих. Поднимаемся на
