Макс покровительственно похлопал Натаниэля по плечу:
– Пойду позвоню в полицию и сообщу, что ребенок вернулся.
– Бедняжка наверняка умирает с голоду.
Коко проглотила очередной поток слез и прижалась к Голландцу:
– Давай приготовим ему поесть.
– Приведешь, когда мать закончит облизывать сорванца… – закашлялся Голландец, чтобы замаскировать дрожь в голосе. – Женщины… Вечно устраивают суматоху на пустом месте.
– Пошли в дом.
Сюзанна потащила за руки Дженни и Алекса.
– Но мне надо узнать, не видел ли он призраков, – заныл Алекс.
– Позже.
Холт решил проблему, посадив Алекса на плечи.
Судорожно глубоко вздохнув, Меган отодвинулась и провела пальцами по лицу Кевина:
– Ты в порядке? Не ранен?
– Хм…
Кевина очень смущало, что он плакал… и прямо перед братом с сестрой. В конце концов ведь ему почти девять.
– Я в порядке.
– Никогда больше так не делай.
Резкий переход от рыдающей матери к жесткому родителю заставил Натаниэля вздернуть брови.
– Ты перепугал всех до смерти, молодой человек. Мы все много часов искали тебя, даже тетя Коллин. Пришлось звонить в полицию.
– Прости.
Но острое удовольствие от того, что привлекли полицию, пересилило вину.
– Извинений недостаточно, Кевин Майкл О'Рили.
Кевин понуро уткнулся взглядом в землю. Раз уж мама назвала его полным именем, грядут неприятности прямо-таки экстра-класса.
– Больше не буду. Клянусь.
– Ты не имел никакого права так поступать. Раньше я могла доверять тебе, но теперь… О…
Снова зарыдав, Меган прижала сына к груди.
– Я так испугалась, малыш. Я очень люблю тебя. Куда ты направлялся?
– Не знаю. Может, к бабушке.
– К бабушке…
Мег присела на корточки и вздохнула.
– Разве тебе здесь не нравится?
– Здесь лучше всего на свете.
– Тогда почему ты убежал, Кевин? Хотел свести меня с ума?
Мальчик понуро покачал головой:
– Я подумал, что ты и Найт ненавидите меня из-за того, что его избили. Но Найт сказал, что тут нет моей вины и ты не ненавидишь меня. Он говорит, не имеет значения, кто мой отец. Ты ведь правда не ненавидишь меня?
Меган стрельнула испуганным взглядом в стоящего рядом Натаниэля, потом вновь прижала к себе сына.
– О нет, милый, конечно, нет. Никто не ненавидит тебя.
Посмотрела на Кевина и обхватила маленькое личико ладонями.
– Помнишь, я рассказывала тебе, что иногда люди не могут быть вместе? Следовало так же объяснить, что иногда они не должны быть вместе. Именно так произошло со мной и…
Язык не поворачивался назвать этого мерзавца отцом Кевина.
– Со мной и Бакстером.
– Но я был несчастным случаем.
– О нет.
Мег улыбнулась и расцеловала сына в обе щеки.
– Несчастный случай – это то, чего не хочешь. А ты – настоящий подарок судьбы. Самый лучший в моей жизни. И если еще когда-нибудь позволишь себе такие глупые мысли, придется запихнуть тебя в сундук и пиликать над тобой на скрипке, пока не поумнеешь.
Кевин захихикал:
– Мне очень жаль.
– Мне тоже. А теперь пошли, надо привести тебя в порядок.
Меган поднялась, взяла мальчика за руку и посмотрела на Натаниэля:
– Спасибо.
По пути домой в компании детей Кевин оправился от проведенной среди утесов ночи и с головой окунулся в наслаждение мимолетной славой настоящего героя, впечатляя брата и сестру историей о мраке, море и белоснежной птице с зелеными глазами.
* * *
На семейном сборе присутствовали и собаки. Сади и Фред гонялись по лужайке за своими щенками и ребятишками постарше. Малыши дремали в детских манежах, покачивались в колясках или блаженствовали в любящих руках. Здесь же прогуливались несколько постояльцев гостиницы, оставившие организованный «Пристанищем» праздничный банкет, привлеченные смехом и радостными голосами.
Натаниэль неохотно пришел на импровизированный софтбол, полагая, что как-нибудь ради приличия высидит один гейм из трех. Вместо этого назначил себя судьей и с удовольствием оспаривал каждый бросок за линией.
– У тебя плохое зрение или ты нарочно тупишь?
Кики с отвращением отбросила биту.
– Такой удар зачтет только слепой на оба глаза. Мяч на полмили вылетел за пределы площадки.
Найт невозмутимо зажал сигару в зубах:
– Не с того места, где я стою, дорогуша.
Кики уперлась руками в бока:
– Значит, стоишь в неправильном месте.
Дженни воспользовалась возможностью и попыталась забросить монетку в один доллар в основную базу, заработав аплодисменты зрителей на лужайке.
– Кики, никогда не видел в зоне удара такой сногсшибательной красотки. Но ты нарушила правила, поэтому я удаляю тебя с поля.
– Если бы тебя уже не избили…
Кики проглотила смешок и глумливо усмехнулась:
– Вперед, Лила!
– Уже?
Лениво откинув волосы с лица, Лила вышла на площадку.
С ближайшей позиции Меган поглядела на своего второго защитника:
– Навряд ли она побежит, даже если ее подтолкнуть.
Сюзанна вздохнула и покачала головой.
– Ей и не придется. Вот увидишь.
Лила опустила руку на бедро, послала Натаниэлю знойный взгляд, затем встала перед подающим. Слоан совершил крученый бросок, заслужив восторженные крики детей. Лила отбила первую подачу и спокойно положила биту на плечо. Зевнула.
– Скучаешь? – спросил ее Найт.
– Просто жду своей подачи.
Очевидно, второй удар стал неожиданностью, ветерком промчавшись мимо, и Лила заработала свист от команды соперников. Вышла из коробки, потянулась и безмятежно улыбнулась Слоану.
– Ладно, большой парень, – процедила она, снова заняла позицию и внезапным резким движением послала мяч точно в цель.
Наслаждаясь раздавшимися приветствиями, повернулась и вручила биту Найту.
– Всегда признаю правильную подачу, – сообщила она и не спеша прогулялась вокруг лунок.
Когда игра закончилась из-за предстоящего банкета, Натаниэль с облегчением присоединился к Меган:
– А ты неплохо играешь, милая.
– Тренировала младшую лигу Кевина в Оклахоме.
Мег пристально взглянула на сына, как делала множество раз за этот день.
– Он ведь не выглядит травмированным, правда?
– Нет. Как у тебя дела?
– Летучие мыши в животе превратились в бабочек.
Меган прижала руку к груди и прошептала:
– Даже не подозревала, что он думает о Бакстере. Да и вообще… об этой истории. А следовало догадаться.
– Мальчик вырос и заимел собственные тайны, даже от своей матери.
– Похоже на то.
Сегодня слишком восхитительный день, решила Мег, слишком драгоценный, чтобы впустую тратить его на беспокойство.
