доступ к нему перекрывает другая проблема.
Впрочем, визгуны…
Интересно. Если они появились именно там, где залегает русалочий камень, значит, их привлекает концентрированная магия воды. А любое существо, которое тянется к такой энергии, должно иметь к воде какое-то отношение. Пусть искажённое, извращённое, но отношение. А где есть связь с водой, там у меня есть власть.
Я встречал разную нечисть в своей прошлой жизни Архимага. Но визгунов не припоминал. Хотя название могло быть местным. Люди любят давать свои имена всему необычному.
— Пробовали что-нибудь предпринять? — спросил я.
— А как не пробовали! — Прохор грохнул кулаком по столу, кружки подпрыгнули. — Охотников нанимали — пятерых, с собаками. Собаки на пороге встали как вкопанные, ни в какую в шахту не идут. Охотники спустились без них. Через час выскочили белые как мел, главный ихний, Михей, только и выдавил: «Не пойдём больше. И другим не советую.»
— Яды раскладывали, — подхватил Кузьма. — Всё без толку. Серу жгли, пытались выкурить, так только рабочих потом откачивали, надышались дымом до полусмерти.
— Если в шахте визгуны завелись, пиши пропало, — покачал головой Воробьёв. — Издавна так говорят.
— Кто говорит? — вызверился Прохор. Из двоих братьев, похоже, он ещё надеялся сохранить шахту, тогда как второй уже опустил руки. — Этих тварей и не видел никто, только визг от них да туман.
— Да калеки, — хмуро добавил Кузьма.
В голове у меня уже складывался план. Простой, как все хорошие планы. Мне нужен русалочий камень. У братьев Жилиных есть шахта с русалочьим камнем, но есть проблема с визгунами. Я могу решить их проблему. Они дадут мне доступ к камню. Всё сходится как шестерёнки в часовом механизме.
Конечно, оставался вопрос, справлюсь ли я с незнакомыми тварями. Но это уже детали. В конце концов, я был Архимагом Глубинных Течений. У меня есть не только мои способности, которые неплохо усилились за последнее время, но и опыт тысяч схваток с людьми и чудовищами.
Я стукнул по столу кружкой, громко, привлекая внимание. Братья уставились на меня.
— Я могу помочь с вашими визгунами.
Прохор открыл рот. Закрыл. Снова открыл.
— Вы?.. Но…
Кузьма прищурился. В его взгляде читался чистый расчёт. Кто я, шарлатан, который дает напрасную надежду и хочет на этом поживиться?
— Господин Ключевский, без обид, но вы… разве не по торговой части?
— Я маг воды, — спокойно ответил я. — И неплохой маг, как могут подтвердить присутствующие. А эти твари появились там, где русалочий камень. Значит, их привлекает магия воды, следовательно я смогу с ними справиться.
— А вы разве не дождики всякие вызываете, да источники ищете? — прищурился Прохор. — Какая под землёй вода? Там камень, руда, штольни тесные. И эти твари…
Воробьёв подался вперёд. Глаза его заблестели от возбуждения, как у мальчишки, который спешит поделиться великой тайной.
— Братья, вы не понимаете! Он же меня с семьёй спас, от речных пиратов! Жену мою Марью, дочку Настеньку из плена вытащил!
— От пиратов? — недоверчиво переспросил Прохор. — Ты поэтому в городе? Вы же обычно по реке всё лето торгуете.
— Поэтому! — Воробьёв наклонил голову. — Видали⁈ Это меня веслом приложили. А Данила их всех положил, мерзавцев, до единого! Речная стража только трупы считала потом.
Воробьёв так эмоционально описывал битву, словно был её свидетелем, хотя всё это время проплавал в воде без сознания.
Братья переглянулись. Я видел, как они общаются взглядами. Так умеют только люди, проработавшие вместе много лет. Кузьма чуть приподнял бровь. Прохор едва заметно пожал плечом. Кузьма наклонил голову. Прохор почесал переносицу.
Диалог без слов закончился. Кузьма повернулся ко мне.
— Допустим. Допустим, вы действительно сильный маг. Но справитесь ли вы?
— Не попробую, не узнаем. Верно? — пожал я плечами.
Кузьма забарабанил пальцами по столу. Считал в уме. Я почти видел, как в его голове крутятся цифры. Убытки. Стоимость найма мага. Риски. Возможная выгода.
— Сколько? — наконец спросил он.
— Что сколько?
— Сколько вы хотите за работу? Если выйдет, конечно.
Я улыбнулся.
— Не деньги. Мне нужен доступ к русалочьему камню. Постоянный доступ. И возможность покупать его по себестоимости.
— По себестоимости⁈ — взвились оба брата одновременно, словно ошпаренные. — Да вы с ума сошли!
— Мы что, благотворительный фонд? — возмутился Прохор. — Себестоимость! Да никто в здравом уме…
Я развёл руками. Собственно, я выставил такое предложение, чтобы братья перестали сомневаться и начали торговаться. Так что моя невинная хитрость сработала.
— Хорошо, не по себестоимости, — согласился я. — Тогда по специальной цене, на треть ниже рыночной. В том количестве, которое запрошу. Но только для моих нужд, не для перепродажи, в этом можете убедиться.
Кузьма прищурился.
— На четверть дешевле, иначе мы в убыток уйдем, — прикинул он. — И объёмы оговариваем заранее.
— По рукам, — кивнул я. — Но это если я полностью избавлю вас от проблемы.
— Договорились, — оба купца ответили почти синхронно. — Но сначала результат.
— Разумно, — согласился я. — Когда можно будет посмотреть шахту?
— Да хоть сейчас, — пожал плечами Прохор. — У нас повозка на стоянке стоит, довезём. Ехать около часа, готовы?
Мы с Волновым переглянулись. Нашей задачей в Трёхречье было найти поставщиков, и с ней мы справились. Так что других срочных дел не намечалось.
— Только в гостиницу заедем, — решил я. — Мне переодеться надо, не полезу же я так под землю.
Учитывая, что на мне был строгий деловой костюм от «Мертенса», купцам на это было нечего возразить, и они согласились сделать небольшой крюк.
Воробьёв заёрзал на стуле.
— Я бы тоже поехал… Но жена убьёт, если я на целый день пропаду. И так, наверное, места себе не находит.
— И правильно, — кивнул я. — Незачем вам рисковать. Но до дома-то мы вас подбросим?
— Было бы славно, — обрадовался Воробьёв.
— Без проблем, — хлопнул его по плечу Прохор. — Нам по пути, тем более.
Встали из-за стола. Прохор первым направился к выходу. Широкий в плечах, он протискивался между столами как корабль между льдинами. Кузьма аккуратно убрал записную книжку, поправил сюртук и зашагал следом за братом.
'Будем знакомиться с визгунами⁈ — оживилась Капля.
«Да, будем, малышка».
«Ура! Вдруг Капля с ними подружится!»
Экипаж братьев ждал почти у
