знала наверняка — Морок. Рада стремглав бросилась в противоположную от него сторону. Сердце колотилось, а пальцы уже заболели от напряжения, с которым она стискивала нож, бесполезный против бога.
— Рада! — донёсся его голос.
Девушка сжала губы. Не ответила, побежала дальше, понимая, что разговоры бесполезны. Мороку нужна её Тьма, а вместе с Тьмой уйдёт и её жизнь. Лёд с тем же шипением нагонял её, норовил попасть под ноги, чтобы она поскользнулась, а бог гнался следом. Ветки хлестали Раду, как Ягиня — веником, но она почти не чувствовала боли. Лишь прикрывала глаза ладонями. Рукава на рубахе задрались, и кожа на руках была исполосована беспорядочными бурыми линиями — смесь грязи и крови. Луна изредка прорывалась сквозь плотную крону, но почти всё время девушка бежала в темноте, ни на что не ориентируясь и уповая на удачу. Спасти её было некому. Оставалось надеяться, что она оторвётся от Морока и схоронится в каком-нибудь овраге или в кустах.
Впереди наметился просвет. Рада добралась либо до лесной проплешины, либо до реки. Она из последних сил рванула вперёд и, отмахиваясь от веток, выбежала на высокий берег. Из-за громкого рваного дыхания девушка не слышала журчания воды. Времени на раздумья не было, и она бросилась вниз с обрыва, пока лёд не догнал её. Рада ушла глубоко под ледяную воду и не смогла найти дно, лишь барахталась среди плотной мглы, которая охватила её. Потом девушку вынесло наверх, и она, выплёвывая воду, огляделась и приметила небольшое углубление в обрыве, этакую пещеру, чей свод нависал прямо над водой. Там можно было спрятаться. Рада нырнула и поплыла в его сторону, пока не упёрлась руками в вязкую землю. Всплыла и выдохнула с облечением: она оказалась ровно в той «пещере». Головой девушка упиралась в свод, но, главное, от Морока она скрылась. Он, должно быть, уже выбежал за ней на берег.
Рада прислушалась к звукам ночи. В ушах стоял гул после бега, вода шелестела, но девушка всё же разобрала тихие шаги. Морок наверняка с берега рассматривал воду и пытался понять, куда делать его бывшая ученица.
— Рада, — его вкрадчивый голос разнёсся над речной гладью.
Девушка прикрыла глаза и постаралась унять сбившееся дыхание. Пусть ищет — не найдёт. По воде, прикрытой туманом, шла рябь лунного света, река бурлила, волновалась. Морок мог подумать, что Раду унесло течением. Она услышала, как он зашагал вдоль берега, а потом вновь произнёс её имя, уже громче и требовательнее.
— Рада! Я же чую твою Тьму, знаю, что ты где-то рядом…
Девушка упёрлась руками в свод своего укрытия. Держаться здесь было не за что, а течение пыталось снести её с места. Исцарапанные руки щипало, и она сдерживала стоны, до боли прикусывая губы. Тело пробивала дрожь. По волосам стекала вода, а мокрая одежда отяжелела и тянула ко дну.
«Будь ты проклят!» — мысленно прорычала Рада. А потом дыхание её сбилось от того, что она услышала хруст: корочка льда начала расползаться по реке.
— Выходи, Рада. Я ведь всё равно найду тебя.
Лёд двигался от берега в разные стороны. Он вместе со своим хозяином изучал реку и приближался к девушке. Их отделял какой-то десяток саженей, но расстояние сокращалось быстро, и зубы у Рады стучали не столько от холода, сколько от страха. Пяток саженей. Девушка сжалась под своим укрытием. Она раздумывала над тем, чтобы нырнуть и поплыть вдоль берега, подальше ото льда. Но он двигался быстрее, чем она плавала. Рада закрыла глаза, вздохнула, медленно открыла. Осталась пара саженей.
Сажень.
Аршин.
Глава 11.4 Сейчас. Морок
Что-то тёмное показалось на середине реки. Рада не успела ничего рассмотреть, она беспорядочно хлебала воздух в ожидании, пока лёд приблизится окончательно. Но тот замедлился и свернул в сторону тёмного пятна. То снова появилось из-под воды. Девушка прищурилась и разглядела длинные чёрные волосы. Силуэт вновь скрылся в реке. Лёд заспешил в ту сторону, отодвигаясь от Рады и высвобождая ей путь.
«Беги», — почувствовала она зов русалки. Та говорила не голосом, а образом, мыслями, которые распространялись по воде. Русалка путала Морока и уводила его подальше от Рады. Бог поверил в обман. Он, зовя девушку, побежал вдоль берега, и лёд уносился вместе с ним.
«Скорее», — настойчивее повторил голос, выводя Раду из оцепенения. Она досчитала до десяти, чтобы успокоиться, и выбралась из-под навеса. Оборачиваться на Морока не стала. Отплыла в сторону, нашла пологий выход на берег и выбралась из реки. Вода ручьём стекала по ней, платье путалось в ногах, словно их обвязали верёвкой. Рада приподняла полы юбки и побежала. Она понимала, что Морок скоро раскусит обман, но у неё было время, чтобы добраться хотя бы до озера на границе усадьбы.
Мысли давно вышибло из головы. Дыхания девушка тоже не чувствовала, пальцы не гнулись, кожу стянуло от холода. Рада просто бежала, ни о чём не думая. Мокрые волосы распустились и хлестали её по спине. Позади тянулся блестящий след из лужиц, который выдавал девушку. И, наверно, поэтому Морок вскоре снова нагнал её — она издали услышала его топот.
— Рада! — зло кинул он ей вслед.
Вместе с ним по земле заструился лёд. Девушка ускорилась из последних сил, но зацепилась за корни деревьев, которые проползали по берегу. Она вскрикнула. Пыталась удержаться за наклонившиеся к земле ветки, но они хрустнули, и Рада свалилась, скользя по траве. Она прокатилась по земле, содрала кожу. Со всхлипом еле поднялась на колени. Ноги и руки давно не слушались, обмякли, и лишь омерзительный звук, с которым девушку преследовал лёд, заставил её подняться.
Из-за падения она потеряла слишком много времени. Тень Морока появилась за спиной, а лёд дикой змеёй обвил ногу. Рада с криком рванула в сторону. Она вновь упала с берега и плюхнулась в воду. Морок на этот раз не побоялся нырнуть за ней. Оба ушли под воду, но девушка первой оттолкнулась от дна и поднялась. Плавала она хорошо — русалки научили, — потому быстро начала
