отличие от тебя я путешествовала с ним и видела, на что он способен.
— Похоже, зрение тебя подводит, Вири. Посмотри вокруг, и ты быстро поймешь, за кем сейчас сила… Ладно, если ты в очередной раз хотела мне пожаловаться, ты это уже сделала. А теперь убирайся. Мне еще надо разобраться с жалобами.
— Они поддельные, и ты это знаешь, — устало вздохнула женщина. — Убери хотя бы своих громил от входа. Они отпугивают наших клиентов.
— А еще защищают вас.
— Скорее они защищают тебя от уважаемого Ренгена…
— Заткнись! — раздраженно рявкнул Лигурд. — Ренген мне не указ. А если ему или тебе что-то не нравится, направьте жалобу в офис Консула! Все, выметайся, иначе я сам тебя вышвырну!
В этот момент снаружи кабинета послышался какой-то шум. Секунду спустя в комнату ввалился боец в форме Желтокрылого Феникса.
— Чего тебе, Уир? — спросил Лигурд, явно раздраженный неподобающим поведением подчиненного.
— Босс… там это… Сюда идет этот…
— Уир! Ты член великой школы! Более того — защитник! Соберись и доложи, как положено! Кто пожаловал в мою клинику?
— Этот…
Неожиданно пространство дрогнуло, и адепт исчез. При этом в воздухе появились вибрации новой Силы. Силы Пространства! Вири удивленно раскрыла глаза, но потом расслабилась, подошла к креслу для посетителей и уселась в него с таким видом, словно ее ожидало крайне увлекательное зрелище, в котором она будет простым зрителем.
Лигурд не обращал на женщину ни малейшего внимания. Его взгляд был направлен на дверь. Чувствовать вибрации других Сил и делать нужные выводы он прекрасно умел.
Наконец, в кабинет спокойно вошел посетитель.
— Хм… я тут случайно услышал ваш разговор, — начал он, — и не совсем понял, на каком основании ты, Лигурд, называешь мою клинику своей?
— Главный мастер Алекс, — процедил рыжеволосый. — Выжил все-таки… Не ожидал тебя здесь увидеть…
— Почему? — удивился посетитель. — Я вернулся из долгого похода к себе домой, а тут ты. Причем занял кабинет управляющего. Не хочешь объясниться?
— Согласно распоряжению офиса Консула, временным управляющим клиники назначен я, — отчеканил Лигурд, не отрывая взгляд от Алекса. — И останусь им до момента, пока гильдия Черный Хирург не будет признана дееспособной. Но это вряд ли случится в ближайшее время.
— Боюсь тебя расстраивать, но твоя информация устарела. Освободи помещение.
— Я… — начал было рыжеволосый, но запнулся. Он успел заглянуть в жетон и увидел там нечто, что ему сильно не понравилось. Однако, сжав зубы, Лигурд процедил: — Не знаю, как ты этого добился, но я останусь здесь, пока не получу распоряжение от Лорда-главнокомандующего.
— Это вряд ли, — хмыкнул Алекс.
Лигурд вдруг почувствовал, как невидимая сила схватила его. Он пытался сопротивляться, но несмотря на восемнадцатый уровень и звание одного из сильнейших защитников школы Желтокрылого Феникса, ничего не мог поделать. А через секунду он обнаружил себя снаружи клиники, лежащим на груде своих подчиненных.
— Босс, — донеслось снизу. — Нам вернуться и вышвырнуть этого урода?
— Нет, Уир! — раздраженно бросил Лигурд. — Мы уходим.
— Хорошо, босс, — с облегчением произнес голос снизу.
Бойцы со значками Желтокрылого Феникса, кряхтя, поднялись — большинство лишились всех запасов энергии — отряхнулись, взглянули в последний раз на здание и поковыляли прочь. Оставаться на месте означало опозориться еще сильнее. И так зеваки видели достаточно, чтобы по тавернам сегодня же поползли обидные для великой школы слухи…
* * *
Следующие сутки бойцы Черного Хирурга отдыхали, закупали оружие либо просто бродили по тавернам. Правда, некоторые адепты, которых специально заслали в отряд, докладывали сейчас своим нанимателям о службе, путешествии к краю Квазара и о разных нюансах. Например, о синих Телах Потенциала.
Алекс не переживал по этому поводу — гильдия слишком разрослась, чтобы можно было сохранить секретность. Для этого требовалась преданность, а она, как верно заметил Лигурд, нарабатывалась веками, и Черному Хирургу еще только предстояло стать настоящей гильдией. Хотя месяц совместных боев серьезно укрепил эту самую преданность. Главным образом потому, что бойцы прекрасно понимали перспективы.
Однако Черный Хирург пополнился пятнадцатью тысячами новичков, и Алекс исходил из того, что кто-то непременно проболтается, пусть даже случайно. Поэтому он отдал несколько соответствующих распоряжений. В общем, он строил дальнейшую стратегию исходя из факта, что информация просочится наружу. Пока что секретом оставалось его личное развитие и Тела Потенциала у защитников восемнадцатого уровня.
В стратегию также входил комплекс мер по противостоянию Лорду-главнокомандующему. Причем ввязываться в серьезный конфликт Алекс не собирался — слишком много задач на нем висело, чтобы отвлекаться на Ноколоса. Однако он обязан был показать силу, пусть даже это спровоцирует конфликт.
Поэтому Лигурд вылетел из клиники, а не спокойно вышел…
Мирам, кстати, так и не обнаружила причин вражды Ноколоса. Зато она выяснила, что на Арраке образовался совет Губернаторов, серьезно укрупнились великие школы… в общем, единоличная власть Ноколоса перестала быть единоличной. И теперь можно было использовать разные фракции… сыграть на противоречиях.
— Может, поэтому он и бесится? — предположила она.
— Нет, — покачал головой Алекс. — Тут что-то другое.
Так или иначе, репутация главного мастера гильдии, Лоцмана и первооткрывателя некоторых интересных технологий, была сейчас как нельзя кстати. Кстати, именно на Лоцмана Алекс собирался списать синие Тела Потенциала. Мол, нужно развить элиту — обращайтесь. Ну, а то, что развитие происходило вне Жемчужин, так это значит, что он — очень сильный Лоцман.
Тем более, недостатка в Жемчужинах сейчас не было, и великие школы были заинтересованы в быстром развитии. И вряд ли от них укроется тот факт, что Алекс расплатился за гильдию каплями, которых у него просто не могло оказаться в таком количестве. Это также играло в его пользу. В общем, он стал тем адептом, который не мог диктовать свою волю миру адептов, но с которым лучше было сотрудничать…
Успел Алекс переговорить и с Ренгеном. Тот не стал скрывать, что не до конца выполнил обязательства, но утверждал, что без его помощи клинику просто захватили бы. И только из-за вмешательства Троп конкуренты были вынуждены действовать более «официальными» способами.
— Пойми, на Арраке многое изменилось, — развел руками Ренген. — Сюда прибыло много моих коллег.
— Снова борьба за власть? — догадался Алекс, вспоминая, как главный мастер отстаивал свои права еще на маяке Бета-4340.
— И это тоже. Нашлись несколько главных мастеров — из тех, что прибыли на Аррак
