этим утверждением мужчины я была абсолютна согласна. — И вы не будете отказываться от моей помощи и дружеского участия в вашей дальнейшей жизни.
— Принимается, лорд Аранский. — по-дружески улыбнулась ему.
— Когда вы называли меня по имени, мне было приятнее. — заметил Аранский.
— Чешуйки по отваливаются от такого количества приятного. — донёсся очередной комментарий от Трамиуса.
— Раз мы достигли понимания в этом вопросе, думаю, мне следует вернуть вам ваше кольцо незамедлительно.
Решительно хотела снять украшение с пальца, когда удивительно слаженно, обычно постоянно пререкающиеся дракон и кот, заявили в один голос:
— Нет!
Замерла от такого неожиданного единодушия.
— Чуть позже, Энджи, ещё не время. — испуганно распахнул глаза наставник. — Думаю, Аранский не будет против, если ты потаскаешь его безделушку ещё немного.
Глава 13
В таверну я вернулась злая, словно тролль в брачный период, у которого из-под носа увели последнюю невесту в селении. А всему виной просто-таки грабительские расценки в этой Торговой палате! Это не палата, это черная дыра для высасывания денег! Сколько бы туда не принёс, всё равно мало и останешься должен!
Восемь золотых за лицензию и два золотых за регистрацию госпожи Энджинии Швэйн, то есть меня, как мастера по изготовлению амулетов. Десять! Десять золотых! Хорошо, что я догадалась взять деньги с запасом. Нет, Аранский, конечно, тут же предложил взять все расходы на себя, но это претило моим убеждениям. Не хотела чувствовать себя обязанной и быть должной, тем более и сама была в состоянии оплатить право на законное изготовление амулетов.
Аккуратно поставила корзинку с лыбящимся наставником на кровать и принялась возмущаться уже в голос:
— Пятьдесят золотых налога в год! Трамиус! Это же просто грабёж! Где я столько денег брать буду?
— Упыри! Деньгососы проклятые! С бедных мастеров такие проценты требуют! — красочно поддерживал он моё негодование.
— Почему они не учитывают, что эти деньги ещё заработать нужно? А расходы на материалы? А найти покупателей? А себе на жизнь?
— Да уроды натуральные… — искренне наслаждался Трамиус моим негодованием. — Ничего, Энджи, справимся, даже не сомневайся!
Открыла сундук и достала оставшиеся сбережения. Разложила на три кучки и подсчитала скудные запасы — осталось чуть меньше трёх золотых. С голоду точно не умрём, а если учесть, что питание входит в стоимость комнаты, за которую я уже заплатила, то не так уж и плачевно.
— Не знаешь, сколько может выйти аренда домика?
— Это смотря какой домик нам нужен.
— Такой, чтобы и лавку открыть и жить в нём… но не сильно большой, а то большой я точно по деньгам не потяну. И красивый, и удобный, и недорогой …
— Значит такой и будет! — уверенно заявил Трамиус на мой список требований к предполагаемому жилищу.
— А ещё бы хорошо с правом выкупа… но не обязательно, вдруг что-то не понравится или придётся от недовольных клиентов бежать на другой конец империи.
— Скорее скрываться от благодарных. — довольно усмехнулся наставник, стараясь выбраться из корзинки. — Что ж ты так не веришь в свои силы? Неужели амулет для Аранского не убедил тебя в том, что ты способна на многое?
— Ну куда ты ползёшь? У тебя же лапа ранена! — возмущенно охнула я, глядя на его наглое бегство из корзинки. — Подожди немного, сейчас за водой сбегаю, промоем тебе рану да еды захвачу для тебя. Будешь отдыхать, а я на смену побегу. Буду мила и предупредительна в надежде на щедрые чаевые. Деньги нам нужны.
— Да и так заживёт. Ты бы отдохнула лучше. — послушно замер он в корзинке.
— Потом отдохну… когда-нибудь… — улыбнулась на его заботу и поспешила за дверь за набором первой помощи для израненных кошачьих лап.
В зале было не слишком много посетителей, сияя улыбкой и радушием, я шустро носилась между своими столами, кухней и Ирной, зарабатывая себе щедрые чаевые. Ладно, я просто надеялась на это, а там уж как получиться.
Не забыла напомнить Ирне и Эльрусу о планирующемся на завтра ужине для моих высокопоставленных защитников. Получив в ответ заверения, что все об этом прекрасно помнят и не ударят в грязь лицом, успокоилась и продолжила озарять солнечной улыбкой всех вокруг.
Очередными посетителями, вошедшими в «Цветущий Хмель» была очень примечательная троица: двое рослых мужчин, в одинаково тёмных нарядах, в одинаковых плащах, и с одинаковыми внимательно-оценивающими взглядами, и статная женщина довольно преклонных лет, с изящно уложенными волосами, мерцающими благородной сединой, с безупречной осанкой и в скромном закрытом платье. Вот только взгляд проницательных серых глаз был пустым, невидящим, будто женщина пережила нечто ужасное и никак не может оправиться от этого.
Плавно женщина двинулась в нашу сторону, вернее в сторону стойки, где восседала Ирна, а мы с Марикой просто пристроились рядом на короткий отдых, сопровождающие женщины следовали за ней шаг в шаг.
— Приветствую вас. Мне нужна госпожа Швэйн. — раздался приглушенный голос женщины.
Стоит отдать должное Ирне, она и глазом не повела в мою сторону:
— И вам светлых дней, леди. Могу ли я узнать зачем вам понадобилась госпожа Швэйн?
— Это по личному вопросу, и я прибыла сюда по рекомендации моего доброго друга господина Виттона. Будьте так любезны пригласить госпожу Швэйн, мне необходимо с ней побеседовать. Назовите имя Виттона, она должна его знать.
Это имя было мне знакомо и именно поэтому я смело обозначила своё присутствие:
— Госпожа Швэйн — это я. Энджиния Швэйн.
Женщина смерила меня взглядом. Взгляд не выражал ни одобрения, ни радости, ни разочарования… абсолютно пустой и равнодушный взгляд, даже какой-то безразличный.
— Мы можем поговорить где-нибудь наедине? — уточнила она.
Я посмотрела на Ирну, как никак я на работе, та кивнула в направление моей комнаты. Мол, идите, поговорите.
— Следуйте за мной, леди… — запнулась я, не зная, как обратиться к нежданной гостье, ведь она не представилась.
— Леди Маири. — снизошла она до ответа.
Скупо улыбнулась, мне её имя всё равно ни о чём не говорило.
В комнату мы зашли вдвоём. Сопровождающие леди Маири остались стоять за дверью с непроницаемыми лицами. Судя по всему, они либо охранники, либо телохранители, хотя какая разница. Кто же такая эта леди Маири и что ей от меня понадобилось?
— Прошу Вас. — указала ей на единственный стул, а сама села на кровать, поглаживая проснувшегося Трамиуса и молча молясь, чтобы не успело проснуться его неуёмное красноречие.
— Благодарю. — сделали мне одолжение и царственно заняли предложенное место: — Я здесь исключительно по рекомендации моего доброго друга господина Виттона. Он заверил меня, что в ваших силах помочь мне. — перевела она вопросительный взгляд на меня,
