прислушивавшийся к тому, о чем рассуждал наследник престола.
Неожиданно к балюстраде балкона плавно пристал шаролет с узкой гондолой, из которой по трапу выпорхнуло невесомое создание в легкой накидке и кокетливой шляпке. Лицо женщины источало доброжелательность, а в зеленых глазах прыгали солнечные зайчики, как бы говоря: «Я принесла всем народам свет и радость, а вам, сударь, любовь». Незнакомка на последней ступени лестницы потеряла равновесие, но едва успела произнести «Ах, помогите!», как оказалась в руках молодого человека, не растерявшего в ссылке азарт и реакцию своих кровавых предков. Он успел подхватить женщину, но от неожиданности присел на стул, бережно держа незнакомку на руках. Вид у него был смущенный и растерянный. Женщина чуть пригубила воды из кубка, стоявшего на столе, подняла ресницы-бабочки и подняла на принца свои невинные глаза, в зрачках которых плескался расплавленный темный нефрит.
Красавица пришла в себя и проворковала:
– Я вам так обязана, вы меня спасли, я так давно не чувствовала мужскую руку, что я смогу для вас сделать, чем угодить?
От такого пылкого и трепетного напора узник на какое-то время потерял дар речи и в полном молчании смотрел на незнакомку, прижавшую его руку к своей пышной груди.
Наконец он пробормотал:
– Но кто вы, сударыня? Всё так неожиданно, я отвык от общения с миром, и тем более с такой…
Он запнулся.
– С какой – такой? – с любопытством глядя принцу в глаза, спросила женщина.
– Ну, с такой прекрасной, как утренняя чуть распустившаяся роза с капелькой росы на лепестке.
– Вы, конечно, поэт? Ах, это прекрасно, – крепко обхватив мужчину за шею, незнакомка прижалась к нему теснее.
– К сожалению, я историк-летописец. Это непростая профессия, знаете, работа с архивами, анализ полученных данных. Выводы, которые, конечно, повлияют на судьбы мира.
– Как интересно, я не могу оторваться. Я давно искала такого историка-летописца, чтобы утолить жажду знаний о мире.
– А я не встречал прежде такую любопытную сударыню. И всё-таки, у вас какое-то дело?
Женщина живо соскочила с колен узника и протянула свернутый в трубочку пергамент со словами:
– Я посланница королевства Белых Волков, прошу принять.
Узник взял пергамент и принялся с явным интересом читать текст. Было видно, что он перечитывает некоторые места по несколько раз.
Принц аккуратно положил пергамент на стол и промолвил горячо и искренне:
– Нет, категорически, нет! Я никуда не полечу.
– Но почему же, Ваше Величество? – с грустью в голосе спросила незнакомка.
– Ну, например, я был оторван от мира на целых двадцать лет. Я не знаю жизни, людей, – проговорил узник с запинкой.
– Ну, это подправим и подскажем, – ласково ворковала посланница.
– Во-вторых, здесь мне никто не мешает заниматься наукой. Понимаете, я о чем?
– Нет, не очень.
– Мне очень важно работать с архивом, где хранятся древние рукописи давно ушедших народов, понять их жизнь. Как они строили свои государства, какие у них были боги. С кем и как воевали. Например, наше государство Белые Волки. Кто стоял у истоков нашего могущества, какой король захватил все острова и подарил нашему народу силу и превосходство и почему мы сегодня имеем только один остров, да и тот покрыт скалами и мхом. А наш народ Белых Волков, в жилах которого течет, нет, бурлит рубиновая кровь, достоин большего, а владеет меньшим.
Незнакомка искренне заслушалась пылкой речью ученого-изгнанника и наивно прошептала:
– Так чего же достоин наш северный народ с белой кожей и льняными волосами?
– Только господства над всем миром, над всем, но в первую очередь мы захватим остров Трех Обезьян, а затем разгромим и поработим империю Синего Аиста.
Зрачки глаз у узника острова Ханд расширились, его взгляд, как казалось, пронизывал пространство.
– Знайте, Белые Волки ждут вас! Ваш час пробил. Вас будут носить на руках, а я буду вашей верной помощницей, самой верной, – с этими словами она легко встала на колени и произнесла: – Ваше Величество, вы поведете наш народ к великим победам. Позвольте подать вина и закуски?
– Я пью только воду из ручья и ем овощи и фрукты, – заметил с гордостью историк-летописец и добавил: – Я не изменю своим правилам! Я стоик, – после этих слов он оглядел незнакомку с ног до головы и продолжил: – Но все-таки, кто вы, как ваше имя? Внешне вы типичная северянка, рыжие волосы, зеленые глаза, длинные ноги, и чувствуется нордический характер с перчиком. Я угадал?
– Я несчастная сиротка, вдова, хранящая в памяти образ своего мужа, вашего отца.
– Вы – жена моего батюшки? – изгнанник вскочил на ноги.
– Да, я была ему единственным другом, до гробовой лопаты, до последнего вздоха. Вот его предсмертный подарок, – с этими словами она протянула руку.
Историк-летописец поднес руку с перстнем к губам и нежно поцеловал.
– Он просил передать, что любил вас всю жизнь и просил прощения перед смертью. И еще он просил… – вдова на мгновение прервала свою речь и всхлипнула.
– Говорите, же, говорите! – взволнованно проговорил ученый, сжимая в своих руках руку в красной перчатке.
– Он просил, чтобы вы, его сын, поддержали меня и берегли мою честь.
– Клянусь Хромым Агрипой, я исполню его волю, – вдохновенно произнес узник. – Я принимаю предложение моего народа и буду ему верен до полной победы. Когда мы летим?
– Немедленно, – решительно встряхнув гривой волос, проговорила Рыжая Бестия.
– Прикажите подать трап, – потребовал бывший узник.
Арлекин соскочил с борта корабля и ловко закрепил трап. Неожиданно на него бросился пес и, возможно, разорвал бы его, если бы ловкач вовремя не улизнул. Реакция Рыжей Бестии была мгновенной.
Она нежно проговорила:
– Милый друг, прикажите собачке остаться, в противном случае она порвет моего помощника. Как же мы справимся с этой летающей машиной без него? У нас есть прекрасные преданные Вам собаки, их много.
Будущий король поспешно что-то сказал своему защитнику. Тот спрыгнул с балкона и унесся в облака в поисках своей стаи. Он так хотел порвать арлекина, которого мгновенно распознал как опасного оборотня. Шракра этот раунд выиграл.
О, как встретил народ эту прекрасную пару молодоженов. Она – вся в алом с золотой черненой диадемой в пышной прическе, он – в темном строгом бархатном костюме с золотой массивной цепью его отца с кулоном в виде головы волка и с золотой короной на голове. Народ вновь ликовал в предвкушении невиданного застолья и зрелищ. По традиции Белых Волков наследника короновали в главной зале королевского дворца в присутствии высшей военной знати и самых известных донов. Согласно ритуалу посвящения верховный маг из золотой чаши, наполненной кровью только что зарезанного молодого пленника,
