оставить чаевые, Мэдди? – Лайлу не убедили мои слова.
Франциско наклонился вперед и похлопал Лайлу по плечу.
– Покажи мне Гранта.
– Ладно, только не привязывайся к нему. Потому что, опять же, он настоящий семьянин, и мы обязательно расстанемся, как только он поймет, что я не склонна вить семейное гнездышко, – предупредила Лайла, изгибаясь, чтобы выудить телефон из сумки. Она достала его, заодно прихватив мой телефон в цветочном футляре. – Вот, у тебя сообщение от фобии обязательств.
Я поймала свой телефон в воздухе, удивившись, что мое тело синхронизировалось с мозгом. Сердце бешено колотилось, как у парня из студенческого братства, который ищет легкую добычу на вечеринке. Чейз прислал мне фотографию ярких азалий на его журнальном столике. Я узнала его гостиную на заднем плане. Минималистичное, безликое пространство, которое всегда напоминало мне унылый роскошный номер отеля, куда рок-звезды отправляются умирать.
Мэдди: Я впечатлена. Нобелевские лауреаты уже в пути.
Чейз: Это код для «надень штаны»?
Мэдди: Почему бы тебе НЕ надеть штаны в полдень?
Чейз: Хочу, чтобы ты знала, – некоторые из моих любимых вещей делаются без них. Чем занята?
Мэдди: Загораю на крыше прямо напротив твоего дома.
Чейз: Если ты так заигрываешь со мной, то выходит очень неумело.
Чейз: Также это означает, что на тебе тоже нет штанов.
Чейз: Также 2: Помнишь, что произошло в последний раз, когда мы оказались в одной комнате без штанов?
Мэдди: Вообще-то я не помню, чтобы такое случалось.
Чейз: Всегда рад освежить твою память.
Мэдди: Мы не станем обмениваться эротическими снимками.
Чейз: Отлично. Тогда я приеду через пару часов и устрою тебе личную демонстрацию. Выглядишь так, будто тебе нужен витамин D.
Мэдди: А ты получишь немного витамина К, если только попробуешь.
Чейз: Не уверен, что знаком с этой добавкой.
Мэдди: Кулак в лицо.
Чейз: Знаешь, я думал, ты немного остынешь, когда поймешь, что я не изменял.
Мэдди: Почему? Желание оттолкнуть меня, намеренно оставив шрам на всю жизнь, лишь немногим хуже, чем быть пойманным со спущенными штанами.
Мэдди: И да, я знаю, что на тебе нет штанов. Не стоит повторять.
Он прислал мне фотографию нижней половины своего тела, сидя на своем черном кожаном диване в темно-серых брюках. Никогда раньше не видела его ни в чем, кроме черных костюмов, и, по глупости, это застало меня врасплох. Его ноги были раздвинуты, и силуэт огромной эрекции прослеживался по внутренней стороне бедра. Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, и тут же втянула носом воздух. Миллион муравьев танцевали на моей коже от возбуждения. Подпись гласила: «Красивое бикини». Я посмотрела вниз, изучая свою грудь в купальнике. Неужели он действительно смотрел на меня из своих апартаментов? Его окна затонированы, но я изо всех сил сдерживалась, дабы не проверить.
– Почему Мэдди выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок? – спросила Лайла. – На что она уставилась в своем телефоне?
– С моего места она похожа на супербуррито, – нараспев сказал Франциско.
– О, я бы не отказалась от мексиканской еды вкупе с мохито, – размышляла Лайла. – Проверь время работы «ДорДэш» ниже по улице.
Я проигнорировала своих друзей, печатая слова, о которых, как я знала, потом пожалею. Я была слишком взволнована – слишком возбуждена, – чтобы не попасться на крючок Чейза. Кроме того, это просто безобидный флирт. Я одинока. Итан первым начал постоянно подчеркивать, что между нами ничего серьезного.
Мэдди: Это пистолет или ты просто рад меня видеть?
Я выдержала паузу, желая шокировать его. Чтобы этот электрический ток между нами продолжал обжигать. А затем сделала невероятное. Немыслимое. Я подняла телефон и сняла селфи в своем бикини с ананасовым рисунком. У меня нет тела, достойного глянцевых обложек. Ничего общего с аккуратными подтянутыми мышцами и хирургически улучшенными изгибами Эмбер. Я миниатюрная, с широкими бедрами и плоским, хотя и мягким животом. Поморщившись, отправила фото Чейзу. А на заднем плане услышала, как Лайла жалуется на мою неспособность отказать.
– Наверное, он попросил ее сделать эротическое фото, и она не может отказаться, потому что в ее словарном запасе не существует слова «нет».
– Мэдди только что сфотографировала себя в бикини? Она даже в социальные сети не выкладывает ничего, кроме цветов и набросков, – пробормотал Франциско, теряя интерес.
Мэдди: Имеешь в виду это бикини?
Чейз: Да, оно. Да, я рад тебя видеть, и да, я хотел бы оттрахать тебя так сильно, чтобы оставить вмятину в форме твоего тела в матрасе, на новой кровати, которую я тебе купил, и на ковре.
Мэдди: Романтично. Это Аттикус?
Чейз: Аноним.
Мэдди: Не бросай свою основную работу. Поэзия – не твой конек.
Чейз: О, маловероятно. Я могу быть романтичным, если захочу.
Мэдди: Правда? Давай посмотрим. Будет весело.
Чейз: Я хотел бы оттрахать тебя так сильно, чтобы оставить вмятину в форме твоего тела в матрасе, на новой кровати, которую купил тебе, и на ковре. Пожалуйста. <3 <3 <3
Чейз: Как я справился?
Мэдди: Изысканно. Пабло Неруда тебе и в подметки не годится.
Чейз: Значит ли это, что я могу заглянуть сегодня вечером?
Мэдди: Нет. И если ты еще раз пришлешь подобное фото, я заблокирую твой номер.
Чейз: Продолжай обманывать себя.
Мэдди: Думаешь, я блефую? В первый раз я без колебаний вычеркнула тебя из своей жизни.
Чейз: Это не первый раз, Мэд. Все по-настоящему, и мы оба это знаем.
Мэдди: И тебя это не беспокоит?
Чейз: Меня ничего не беспокоит.
Но нам обоим известно, что это ложь.
Потеря Ронана Блэка до смерти его тревожила. На самом деле, я думала, что по этой самой причине Чейз не хотел впускать в сердце кого-то нового.
Чейз Блэк отвергал любовь, потому что боялся ее потерять.
А я? Я гналась за ней, поскольку утратила самую величайшую любовь из всех.
Мы не подходили друг другу во всех отношениях, которые имели значение. Я желала всего, что внушало Чейзу страх, а он презирал все, за что я боролась. Здравомыслящая девушка отменила бы дурацкое пари с азалиями, развернулась бы и убежала.
Я наклонилась вперед, безуспешно пытаясь заглянуть в окно Чейза. Большую часть своего веса я сместила на край лежака. И опрокинула его, упав на землю, увлекая за собой Франциско.
* * *
На обратном пути домой в поезде я поведала Лайле о своей ситуации с парнями. Рассказала ей, что передо мной стоит два варианта: отношения с истекающим сроком годности с Чейзом, который наверняка вновь разобьет мне сердце,
