завела разговор:
– Итак. Ты здесь… снова? – спросила она, сжав зубы.
– Наклонитесь и поцелуйте ее в щеку, мистер Блэк! – крикнула Бекки, спрятавшись за камерой. Я сделал то, что мне сказали, прижавшись губами к пухленькой щеке Мэдисон. При соприкосновении между нами пронеслось нечто обжигающее и незнакомое. Будто ее тело наполнилось в моих руках, став более округлым, горячим и каким-то образом более живым.
– Забудь, – прошептал я, касаясь ее кожи.
– Ты сказал, что расскажешь мне об Эмбер, если я соглашусь на эту съемку. Выкладывай, – прошипела она, продолжая радужно улыбаться.
– Мэдисон, повернись! Обними его! Сделай более непринужденный вид. Нет, все неправильно. Выглядит так, будто ты пытаешься сбить его во время футбольного матча. – Бекки продолжала комментировать. Мэд повернулась и обхватила меня руками, прижавшись щекой к груди в области сердца. Я уставился на ее макушку и действительно обнаружил пару седых волосков. Они блестели на фоне каштановых локонов.
– Нервничаешь? – прошептала она.
– Нет, – усмехнулся я.
– Твой пульс зашкаливает.
– Это из-за кофе.
– Когда ты в последний раз его пил?
Наверное, в полдень. Тем не менее мне дозволено иметь учащенное сердцебиение, особенно когда ко мне прижималась великолепная женщина.
– Прямо перед тем, как заехал за тобой. Две порции отменного сорта.
– Лжец. – Я чувствовал ее ухмылку сквозь рубашку. – Итак, Эмбер.
Мне хотелось засунуть крошечную фигурку Мэд в карман и застегнуть его. Она приводила в бешенство.
– Мистер Блэк! Вы тоже обнимите невесту. Не помню, чтобы в первый раз вы вели себя так скованно.
– Возможно, вы захотите прекратить упоминать о том разе ради моих нынешних отношений, – громко возразил я.
Бекки отмахнулась от меня.
– Я слишком стара, чтобы стесняться прямолинейности.
– А я слишком вспыльчив, чтобы вести этот разговор без крепкого напитка, – прорычал я. Мэдисон рассмеялась. Я обвил ее руками и коснулся губами волос. Она пахла цветами, кокосом и моей возможной кончиной. Мне следовало переосмыслить всю идею с «притворись-настоящей-девушкой», пока она не согласилась.
– Итак. Вы с Эмбер встречались, – начала она, ее теплое дыхание щекотало мне грудь.
– Мы с Эмбер были помолвлены, – поправил я.
– Отпусти меня. – Она ударила меня в грудь, в ее взгляде читался неподдельный шок.
– Мэдисон! Никаких драк в студии. Вот почему я не разрешаю парам пить перед фотосессиями. Все может обернуться буйством, – прокричала Бекки, отсоединяя камеру от штатива и обходя нас по кругу. – Шепните ей сладостные пустячки, мистер Блэк.
Я прижался губами к уху Мэдисон, чувствуя, как она дрожит в моих руках.
– Мы только окончили колледж. Эмбер тогда была другой. Хорошенькой, естественной и в своем уме. Можешь мне не верить, но она не была такой уж поверхностной. Мы вместе посещали некоторые семинары и во время споров всегда сходились во взглядах. Хотя, оглядываясь назад, она бы согласилась, что утопление младенцев в качестве контрацепции – хорошая идея, если бы ее продвигал я. Она получала полную стипендию и мечтала выйти замуж. Что она и сделала. – Я горько усмехнулся.
– Она тебе изменила? – Воздух вокруг Мэдисон трещал от ярости, удивления и восторга, и, черт, черт, черт, почему любая ее эмоция была столь выразительной? Мне хотелось наклониться и прикусить ее нижнюю губу, пока с ее уст не сорвется стон, но я сомневался, что именно это ожидали увидеть мои родители, когда просили сделать официальные фотографии в честь помолвки.
– Насколько я знаю, нет. – Я провел большим пальцем по ее щеке, зная, Мэд так поглощена нашим разговором, что не оттолкнет меня.
– Что произошло потом?
– Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, чего я хочу от жизни. Джулиан был вполне сформировавшейся личностью. Он хвастался, что станет следующим генеральным директором Black & Co. Говорил, что его воспитывали и готовили к этой должности. Джулиан и Эмбер сблизились. А я от них отдалился.
Я провел большим пальцем по нижней губе Мэд. Она позволила мне. И я продолжал рассказывать, хотя мои мысли пребывали далеко от истории Джулиана и Эмбер.
– Я никогда не опровергал его предположений. Эмбер желала взобраться на вершину пищевой цепочки. Она спрашивала, могу ли я пообещать ей, что стану генеральным директором. Что предоставлю ей роскошную жизнь, о которой она так мечтала. Я ответил отказом. А также упомянул, что, возможно, захочу стать учителем. Джулиан же заставил ее поверить, что это он заказывает музыку.
– Это правда? Он всем заправляет? – я видел немую мольбу в ее глазах.
Я покачал головой.
– Ты действительно хотел стать учителем? – Мэд казалась одновременно удивленной и обрадованной. Не могу ее винить.
Я пожал плечами.
– Думал об этом примерно полминуты. В свое время я был немного идеалистом. Как итог, Эмбер разорвала помолвку. Я уехал на несколько месяцев. Путешествовал по миру. А когда вернулся, понял, что хочу присоединиться к Black & Co. Осознал, что преподавание не является моим призванием. К тому моменту Эмбер уже была помолвлена с Джулианом и вынашивала Клементину. Думаю, это стало бы тяжелым ударом для моих родителей, произведи их сын на свет внебрачного ребенка, поэтому Джулиан с Эмбер связали себя узами брака, как только я вернулся в США.
Я видел, как Мэдисон ведет подсчеты в голове, приподняв бровь.
– Беременность. Между отношениями с тобой и Джулианом прошло совсем немного времени.
Я кивнул.
– Вот почему я сказал, что точно не знаю, изменяла ли она.
– Ты никогда не спрашивал?
– Не желал знать ответ. Джулиан мой брат, и между нами всегда существовали эти узы. Я решил закрыть данный вопрос, но перестал верить в супружескую любовь как в понятие.
– Ты присутствовал на их свадьбе? – тихо спросила она. Из-за меня Мэд выглядела разбитой, и мне захотелось врезать себе по лицу. Потому что для меня это не имело никакого значения. Просто пустой звук. Удар «Эмбер – Джулиан» оставил после себя лишь бледный шрам.
– Я был шафером. – На моих губах расцвела ухмылка. – В меню не входила демонстрация собственной уязвимости.
– Мистер Блэк! Мисс Голдблум! Не возражаете? – закричала Бекки на заднем плане, и я осознал, хотя и с запозданием, что последние десять секунд мы разговаривали, почти прижавшись друг к другу губами. Я отстранился, чувствуя себя раскрасневшимся школьником, которого застали за попыткой разобраться в тонкостях мастурбации. Мэдисон опустила взгляд на свои ноги, ее щеки заливал румянец.
– Сладостные пустячки, – сурово повторила Бекки, размахивая фотоаппаратом в руке. – Публичное проявление чувств приберегите для медового месяца. Кстати, где вы его проведете?
– На Мальте, – сказала Мэдисон.
– Фиджи, – в ту же секунду ответил я.
Мы оба нахмурились. Мне с трудом удавалось сдержать улыбку.
– Мальта?
– Хочу поехать на экскурсию по «Игре престолов». Знаешь,
