Сьюзан испугалась, что сейчас заплачет, но заставила себя улыбнуться. Лишь маленькая слезинка, стекавшая по виску, выдавала ее состояние.
— Не могу, я должна быть на работе. Как можно бросить людей, которые от тебя зависят?
— А как же я? Меня ты можешь бросить?
Его слова показались Сьюзан обидными.
— Я люблю тебя, но я тебене нужна. Ты хочешь меня, но это не одно и то же. Думаю, из меня не получится хорошей любовницы. — Ее губы дрогнули. — Пожалуйста, отвези меня домой.
В полной тишине они натянули грязную одежду, и Корд выехал на дорогу, заваленную, как и вчера, деревьями, ветками, камнями и кусками проводов. Везде уже трудились рабочие, пытавшиеся устранить обрыв кабеля, а кое-где и поставить новые столбы. Люди убирали мусор, осколки стекла и обломки железа. Вместо пятнадцати минут они ехали час, что в сложившейся ситуации было неудивительно. Наконец, открыв дверцу машины, Сьюзан обняла Эмили, по лицу которой было видно, как она переживает.
— Боги! Посмотрите на этих двоих! — воскликнула она, и из глаз полились слезы.
Корд смог улыбнуться ей самой очаровательной своей улыбкой:
— Думаю, мы неплохо выглядим для людей, лежавших в канаве.
Откровенно говоря, все тело его болело. И не из-за того, что пришлось провести ночь на твердом неудобном сиденье машины, а из-за градин, изрядно поколотивших его. Корд заметил синяк на скуле Сьюзан и осторожно провел по щеке пальцем. Она не пошевелилась, но в глазах Корд увидел боль.
Эмили утерла слезы и велела обоим идти в дом, бесцеремонно подталкивая, поскольку была теперь спокойна, что они живы и здоровы.
— Марш наверх и примите горячий душ. Снимите одежду, я постираю и…
— Мне надо срочно ехать, — перебил ее Корд, — проверить, что с домом, какие разрушения. Но если у вас готов кофе, с удовольствием выпью чашечку.
Эмили принесла кофе, и Корд потягивал ароматный напиток, чувствуя, как он возвращает его к жизни. Сьюзан стояла рядом и молча наблюдала за Кордом, мечтая сделать, как он просил, — уехать в Джубил-Крик и забыть обо всем. Она даже не заметила, как подошла к нему, отставила чашку в сторону и обняла, положив голову на грудь. Корд стал целовать ее, страстно и немного грубо. Из глаз Сьюзан полились слезы.
— Тихо, тихо, — прошептал Корд, целуя ее в уголки глаз. Затем провел пальцем по щекам, вытирая слезы, и обхватил ее лицо ладонями. — Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Сьюзан была не в силах вымолвить ни слова, и Корд опять стал целовать ее. Наконец, попрощавшись с Эмили, он быстро пошел к машине, ни разу не обернувшись.
Сьюзан зажала кулаком рот, стараясь сдержать рыдания, но они вырвались наружу. Эмили проводила ее наверх, помогла раздеться и приготовила чистую одежду, пока Сьюзан стояла под душем и рыдала.
Она знала, что предстоит много работы в офисе, но не могла сконцентрироваться ни на одном из предстоящих дел. Хотелось лежать в постели и плакать сколько хватит сил. Она не могла больше бороться. Невероятным усилием воли она заставила себя успокоиться и вышла из душа. Сьюзан высушила волосы и с особой тщательностью наложила макияж, стараясь скрыть следы слез. Одевшись в брюки и рубашку, которые приготовила для нее Эмили, она спустилась вниз, где ее ждал завтрак. Аппетита совсем не было, но Сьюзан понимала, что еда — жизненная необходимость, которой она безрассудно пренебрегала гак много дней. Приходилось признать, что ей не удастся спасти корпорацию от банкротства, даже если она продаст все, чем владеет, включая одежду, мебель и всю домашнюю утварь.
Весь день Сьюзан просидела во дворе дома. Мысли ее крутились вокруг одних и тех же проблем, но ни к какому решению она не пришла. Сьюзан позвонила Имогене и объяснила, почему не пришла сегодня на работу. Она не имела понятия о том, когда Корд сможет вернуть ей машину, но думать об этом ей было приятно. Будет еще один шанс увидеться с ним.
Сьюзан решила, что опрометчиво не приняла его предложение провести день в Джубил-Крик. Надо было забыть о долге и наслаждаться любовью. Сьюзан чувствовала, что небезразлична Корду. Может, он и не любил ее, но точно относился к ней с большим вниманием, чем к другим женщинам. За исключением Джудит. Бедная, бедная Джудит, ставшая причиной страшной вражды годы спустя после ее смерти. Она должна была жить, но умерла, теперь Корд мстит всему миру за нее и за себя, как единственный оставшийся на этом свете.
Сьюзан сказала Корду, что, видимо, из нее не получится хорошей любовницы. А и правда, какой должна быть хорошая любовница, не говоря о том, что она должна любить? Сьюзан страстно желала проводить с Кордом все ночи, путешествовать вместе по миру. Она была из той породы женщин, которых называют истинными хранительницами очага, но ради Корда была готова измениться.
Сейчас это был лишь вопрос времени, когда закончится привычная для нее жизнь. Жизнь, которую она хорошо знала и так к ней привыкла. Сьюзан была вынуждена признать, что проиграла. Она не сможет выплатить долг.
Корд так и не вернул в тот день машину, и ей пришлось позвонить Имогене и попросить подвезти до офиса. Положение уже не спасти, но ей предстояло контролировать работу компании, пока их не объявили банкротами. Корабль неминуемо пойдет ко дну, но Сьюзан не могла допустить, чтобы при этом царила неразбериха. Они не должны терять чувство собственного достоинства.
Несмотря на все старания, Сьюзан не удалось вернуть себе бодрость духа. Она с ужасом понимала, что, похоже, проиграла на всех фронтах — и деловом, и любовном. Старалась предотвратить раскол в семье, а добилась обратного. Корд может ее хотеть и заботиться о ней, но никогда не сможет ей доверять. Он просил Сьюзан остаться с ним, а вместо этого она бросилась на помощь Престону. Осознание того, что Корд был не прав, не искупало ее вину.
В офисе все уже знали, что Сьюзан едва спаслась от смерча. В ту ночь над штатом пронеслось несколько торнадо, но сотрудников интересовали только местные новости. Сьюзан вполне дружелюбно поделилась некоторыми подробностями, но ее скупой на детали рассказ вскоре заставил коллег потерять к ней интерес.
Вернувшись вечером домой, Сьюзан увидела у дома машину. Ее постигло огромное разочарование. Почему Корд приезжал днем, точно зная, что ее нет дома? Может, он избегал встречи с ней? Несколько минут Сьюзан как завороженная смотрела на «ауди», затем поблагодарила Имогену за то, что свекровь ее подвезла. Имогена положила руку ей на плечо.
— Тебе нужна помощь? — спросила она. — Могу поговорить с Кордом. Я вижу, как ты страдаешь. Это моя вина.
— Нет, вы здесь ни при чем. — Сьюзан постаралась улыбнуться. — Я сама принимала решения и сама несу ответственность.
