— Если что-то услышишь, немедленно выбирайся из машины, — тем временем инструктировал ее Корд. — Слева от дороги есть канава. Думаю, там полно воды, но мы все равно в ней спрячемся.
— Хорошо. — Голос Сьюзан был спокойным. Она немного приоткрыла окно, чтобы лучше слышать, но до ее уха доносился лишь звук капающей воды.
Первая градина упала на лобовое стекло с таким шумом, что оба вздрогнули. Сьюзан взвизгнула, а Корд крепко выругался. А что он еще мог сказать, когда градины размером с шарик для гольфа сыпались с неба на крышу машины и на деревья, прибивая к земле молодые побеги. Грохот стоял оглушительный. Сьюзан казалось, что они сидят внутри огромного барабана, а музыкант фанатично бьет палочками, отстукивая непонятную мелодию. Она отпустила руку Корда и закрыла ладонями уши.
Потом все прекратилось, лишь земля была усеяна ледяными шариками. И тут послышался глухой рокот.
Быстрым уверенным движением Корд открыл дверцу машины и силой всего своего тела выпихнул Сьюзан наружу. Он обнял ее за талию и держал крепко, чтобы она не упала, поскольку ходить по скользким ледяным шарам было непросто. Сьюзан была без туфель, и лед мгновенно сковал холодом ноги, больно царапал ступни, но она понимала, что босиком сможет передвигаться быстрее. Туфли на каблуке были не только бесполезны, но и крайне опасны. Не обращая внимания на боль, Сьюзан бежала, слушая, как рокот за ее спиной становится все ближе, и ощущала, что земля дрожит под ногами.
Они бросились в канаву с ледяной дождевой водой и только тогда перевели дыхание. На ночном небе появлялись желтоватые всполохи, и Сьюзан смогла разглядеть напряженное лицо Корда. Он положил руку ей на плечо, заставляя лечь на дно канавы. От всплеска воды лицо стало мокрым, а во рту появился привкус грязи. Сьюзан толкнула Корда и выразительно посмотрела на него.
Она подумала, если ей судьба умереть, то слава богу, что рядом Корд. Он накрывал ее своим телом, прижимая к земле, практически погрузив в воду. Он защищал ее от неминуемо приближающегося урагана.
Все происходящее казалось нереальным. Внутри Сьюзан испытывала невероятный ужас, а внешне казалась спокойной, даже несколько отстраненной. Сильнейший ветер раскачивал их тела, вода в канаве, словно закипев, выплескивалась наружу, а с почерневшего неба на землю лил сильнейший дождь, который не шел ни в какое сравнение с тем, что им пришлось пережить ранее. Вода выплескивалась из канавы и в ту же минуту пополнялась новой, падающей с неба. Все тело Сьюзан чесалось и болело. Вместе с дождем на них падали сотни маленьких камней, а от рокота и грома приближающегося монстра сердце, казалось, вот-вот остановится. Сьюзан вцепилась в Корда, обхватила своими тонкими руками его голову, чтобы защитить хоть немного. Сила этой хрупкой женщины поражала. Корд не смог освободиться от ее рук, чтобы Сьюзан была в большей безопасности и не высовывалась наружу.
Раздался страшный грохот. Сьюзан не выдержала и закричала, заглушая раскаты грома. Корд навалился на нее сильнее, Сьюзан даже испугалась, что он сломает ей ребра. Но Корд заставлял ее погрузиться почти на самое дно канавы, надавливая все сильнее. Сьюзан подняла голову, чтобы вдохнуть воздуха, но не могла надышаться. Ураган высосал не только все силы из людей, но и весь кислород. В голове была лишь одна мысль: «Слава богу, я с ним!»
Удивляясь, что до сих пор не потеряла сознание, Сьюзан боролась с головокружением и паническим страхом. В какой-то момент она начинала задыхаться, представив, что торнадо пройдет над ними, а потом все казалось не таким ужасным, даже смешным. Ливень все еще не прекращался, но это был уже обычный дождь, а происходящее совсем недавно казалось картинкой из другого мира. Ни молний, ни грома, ни града… И ветер затих. Корд лежал на Сьюзан и тяжело дышал, словно ему не хватало кислорода. Его руки были раскинуты в стороны, пальцы погружены в грязь, будто он всем телом врос в землю. Они лежали так несколько минут, а дождь поливал их обессиленные тела. Затем они смогли осознать, что не только живы, но и практически не пострадали.
Сьюзан постаралась освободиться. Уткнувшись лицом в шею Корда, она провела рукой по его волосам. Корд сел и внимательно посмотрел на нее:
— С тобой все в порядке?
— Да, — ответила она и удивилась, как грубо звучит ее голос. Сильно болело горло, каждое слово давалось с трудом.
Они встали и побрели к машине, крепко держась друг за друга. Корд тихо выругался.
— Черт меня побери! — бормотал он. — Машину развернуло и вынесло на другую сторону дороги!
Сьюзан повернула голову и проследила за взглядом Корда. Приглядевшись, она увидела джип, стоящий теперь немного дальше, чем когда они из него выпрыгнули… Или это было всего несколько минут назад? Должно быть, у Корда глаз как у орла. Сьюзан не могла сказать, где, а главное, как стояла машина.
— Он ждал нас, — неожиданно сказал Корд. — Посмотри, куда он переместился.
Посмотрев туда, куда указывал Корд, Сьюзан увидела огромное дерево, поваленное ударом молнии прямо на дорогу. Оно потянуло за собой линии электропередач. Теперь порванные провода свисали прямо над землей и искрились, как фейерверк на День независимости. Смерч ушел под землю, разрушая и взрывая все, что попадалось ему на пути. Он прошел не более чем в сорока метрах от убежища Сьюзан и Корда.
Корд видел, как Сьюзан, прихрамывая, пошла по усеянному градом полю к машине. Он подошел и легко взял ее на руки, прижав к широкой мускулистой груди. Сьюзан пришлось собрать последние силы, чтобы преодолеть это небольшое расстояние, поэтому она была несказанно рада, что Корд решил донести ее. Она уронила голову ему на плечо и немного расслабилась. Добравшись до машины, он бережно посадил ее на сиденье, затем обошел машину и занял место за рулем. Корд повернул ключ зажигания, и, к огромному удивлению Сьюзан, они моментально услышали гул работающего двигателя. Корд довольно усмехнулся. Впервые за последний час удача улыбнулась им. Колеса джипа перемалывали грязь, камни и лед. Корд переключил скорость, чтобы машине было легче. Так они и ехали по разбитой проселочной дороге.
— Возвращаемся в Джубил-Крик, — коротко сказал Корд, внимательно следивший за тем, чтобы машину не занесло. — Я смогу отвезти тебя только утром. Невозможно ехать по дороге, заваленной деревьями и искрящимися проводами.
Сьюзан сидела молча, вцепившись руками в сиденье. В доме, вероятнее всего, нет электричества, но Корд может развести огонь. Возможность оказаться в тепле казалась сейчас подарком небес. Сьюзан почувствовала, как напряжена каждая мышца ее тела. Ей не удавалось расслабиться, и она не моргая смотрела перед собой, пытаясь что-то разглядеть в свете фар.
