Горные земли. Мысль об этом ударила ее словно током. Горные земли! С такими запасами нефти и газа они становились золотой жилой для владельца, а она совсем о них забыла. Деньги, которые она получит, продав права на разработку, покроют необходимую сумму для выплаты долга Корду. Ей показалось забавным, что деньги, полученные за горные земли, будут выплачены Корду, ведь именно с этого все и началось.
Сьюзан казалось странным, что Корд не настоял на своем, но, видимо, у него были на то свои причины. Она любила Корда, но даже после нескольких недель общения не смогла его до конца понять.
Мысли о землях придали Сьюзан силы, у нее словно открылось второе дыхание. Она поедет к Корду и предложит ему купить права на разработку месторождений, и пусть он решает, принять или отказаться. Если он откажется, Сьюзан продаст права первой заинтересовавшейся нефтяной компании. Но она дает Корду шанс. Это был весьма сомнительный повод, но внезапно у нее возникла острая необходимость увидеть Корда.
Не дав себе времени на размышления, Сьюзан заперла кабинет и покинула здание. Если не решиться сразу, она начнет сомневаться, нервничать и может передумать. Руки Сьюзан дрожали, когда она села в «ауди» и выехала из города. Взглянув на датчик топлива, она поняла, что следовало бы заправиться. Сьюзан не могла вынести ни малейшего промедления и решила, что ей вполне хватит бензина на дорогу до дома Корда, а больше ее ничего не волновало. Об остальном она позаботится позже.
Сьюзан раздражала даже тихо играющая музыка, и резким, нервным движением она выключила радио. Было жарко, и она чувствовала себя такой слабой! На какое-то мгновение у Сьюзан даже закружилась голова, и она включила кондиционер, направив струю холодного воздуха прямо в лицо. Стало легче, и «ауди» поехала быстрее.
Машина Корда стояла под вековым дубом, который защищал фасад дома от солнечных лучей. Входная дверь была открыта. Сьюзан припарковала машину рядом с крыльцом. Когда она выходила из машины, на веранду ленивой походкой вышел Корд и прислонился плечом к столбу, подпиравшему крышу. На нем были лишь видавшие виды ботинки и такие старые джинсы, что у них был оторван один карман. Больше ничего. Сьюзан подняла глаза, и сердце ее замерло. Корд недавно отпустил бороду, и небольшая щетина делала его похожим на героя вестерна. Мускулистые руки и торс были бронзовыми от загара, волосы стали немного длиннее, а глаза показались Сьюзан еще красивее, чем раньше. Во рту пересохло, а ноги дрожали, когда она поднималась по ступеням, крепко держась за перила.
Сьюзан старалась угадать, каким будет его первое слово, в голову лезло много всего отвратительного, что могло ее обидеть. Сьюзан напряглась, когда Корд оглядел ее с головы до ног широко открытыми глазами.
— Проходи в дом и выпей холодного чаю, — пригласил он, взяв Сьюзан за локоть. — Выглядишь так, словно сейчас расплавишься.
— Неужели?
Сьюзан почти истерически захихикала. После всех ее переживаний и догадок он просто предлагает ей холодный чай!
Вскоре она уже сидела за столом, а Корд ходил по кухне.
— Я как раз собирался есть, — сказал он, — ничего горячего в такую погоду не хочется, поэтому у меня сандвичи с ветчиной и салат, но всего много и вполне хватит на двоих.
Сьюзан с удивлением посмотрела на Корда. Он решил ее накормить?
— О нет, спасибо…
Корд прервал ее, поставив перед ней тарелку. Сьюзан разглядывала сандвич и думала, сможет ли она проглотить хоть кусочек. Корд опять прервал ее размышления, поставив на стол внушительных размеров салатницу. Рядом с тарелкой лежали приборы и салфетка, а прямо перед Сьюзан стоял стакан с кубиками льда и восхитительным чаем, которым предполагалось завершить внезапно предложенный ужин. Сьюзан подняла глаза и увидела, что Корд положил себе то же самое и опустился на стул напротив нее.
— Ешь, — мягко сказал он, — тебе станет лучше.
Когда же она в последний раз ела по-настоящему? Все дни слились в один непрекращающийся кошмар, в котором не было места еде. Несколько кусочков сандвича, кофе и иногда шоколадный батончик — такой была диета Сьюзан с тех пор, как исчез Престон. Сьюзан ела медленно и с наслаждением, дурманил запах свежего салата, и она поняла, что это именно то, что она сейчас хотела бы съесть. Ледяной чай, казалось, охлаждал ее изнутри и снаружи. Сьюзан не смогла доесть сандвич, поскольку ела очень мало последнее время, но Корд ничего не сказал, взглянув на недоеденную половинку, оставленную на тарелке. Он молча убрал со стола, сложил тарелки в раковину и налил Сьюзан еще чаю.
— Вот теперь, — сказал Корд, опускаясь на стул напротив, — ты не выглядишь так, будто через минуту свалишься в обморок. Говори, зачем приехала?
Сьюзан обхватила ледяной стакан обеими руками и с удовольствием почувствовала горячими ладонями освежающую прохладу.
— Хочу поговорить с тобой о земле в горах, — произнесла она, думая совсем о другом. Сьюзан внимательно следила за каждым движением Корда, словно старалась запомнить навсегда каждую линию его лица.
— Говори. Что там с землями? — Корд отодвинулся от стола, скрестил руки на груди, вытянул ноги в растоптанных ботинках и положил их на рядом стоящий стул.
— Тебя все еще интересует лицензия на разработку месторождений?
Веки медленно опустились, и Корд закрыл глаза.
— Переходи к делу, Сьюзан.
Она нервно сделала глоток чаю, собираясь с мыслями и старательно настраиваясь на деловой разговор, отгоняя сентиментальные мечты.
— Если лицензия тебе нужна, я готова. Не будем ждать отчета исследователей. Если ты отказываешься, я продам ее другой нефтяной компании.
— Меня все еще это интересует, — мягко сказал Корд, — но сейчас я не дам тебе за нее деньги. Ты бегом побежишь в Билокси, чтобы отдать эти деньги Престону. Черт меня побери, я не заплачу тебе, пока все не закончится. Это твои деньги, чтобы ты могла вести достойный образ жизни, когда Престон останется без гроша. — Корд цинично усмехнулся. Казалось, вся эта ситуация его очень забавляла. — Дорогая, у тебя всегда должно быть шелковое белье.
Сьюзан резко встала, щеки стали пунцовыми.
— Тогда я найду других покупателей!
— Не думаю. — Корд лениво опустил ноги и медленно поднялся, встав между Сьюзан и дверью. — Если ты полагаешь, что все мои средства против Престона исчерпаны, ты глубоко ошибаешься. Я его уничтожу, если ты продашь права кому-то другому.
Сьюзан отпрянула. Споткнулась, стараясь обойти стол, не поворачиваясь спиной к Корду. Из-за нервного и физического истощения ее реакция была замедленной, и Корд без труда перегородил ей путь к выходу. Он обнял ее за талию и почувствовал, что она стала намного тоньше. Корд нахмурился.
