стене темноты.
Быстро развернувшись, Кристина бросилась назад, пробежала мимо трейлера и понеслась дальше – только для того, чтобы обнаружить, что дорога и позади обрывается точно так же.
Потрясенная этим открытием, Кристина побрела обратно к трейлеру. Вот и все. Наверное, это и есть удаление цирка, и теперь она выброшена в темное Ничто вместе с крошечным осколком реальности.
Ошеломленная, опустошенная и потрясенная, Кристина тяжело сползла по стенке трейлера на землю, скрестила ноги и уставилась в никуда. И что дальше? Ждать смерти? Или смерти не будет, а будет только это вечное существование посреди Ничего?
Кристина не знала, сколько времени просидела в этом оцепенении. В какой-то момент она услышала далекое, слабое эхо знакомых слов:
– Темнота, пустота,
Не уйдем мы никогда.
Нас не видят. Нас не слышат.
Мы не живы. Мы не дышим.
На арене, под шатром
Все уйдут, и мы умрем…
Действительно ли она слышала неизвестно откуда донесшееся эхо, или же это игра ее воображения, Кристина не знала, но на душе в любом случае стало нестерпимо тоскливо. А когда место эха снова заняла бесконечная тишина, тоска сменилась опустошением и каким-то обреченным безразличием.
Целую вечность спустя в темноте раздался глухой рокот – и стал приближаться.
Кристина снова не могла понять, реальны ли эти звуки, или же их породило собственное воображение. Но в любом случае, вместо того чтобы испугаться или хотя бы насторожиться по поводу того, что за существо может легко двигаться во тьме, Кристина обрадовалась. Все что угодно – лишь бы не пустота!
А затем темноту прорезал яркий свет множества круглых фар разных размеров. Свет приближался и слепил, а затем застыл, словно выжидая чего-то.
Кристина поднялась и медленно пошла ему навстречу. И когда подошла ближе, охнула: это был тот самый ретроавтомобиль, на котором «Колизион» развозил афиши в города, где им предстояло давать представления! Но откуда он здесь? Он же пропал, когда цирк не получил афишу и Графиня с Ковбоем рискнули отправиться на разведку в город!
Сердце колотилось с такой силой, что отдавалось болезненной пульсацией в кончиках пальцев. Жмурясь от слепящих фар, Кристина подошла вплотную к автомобилю. Сквозь лобовое стекло на месте водителя она увидела черный силуэт.
– Эй, – неуверенно позвала девушка, прикрывая глаза ладонью, как козырьком, но это ей не помогло: по-прежнему не было видно ничего, кроме очертаний. – Эй! – громче повторила она, а потом, поняв, что ничего этим не добьется, подошла к дверце с водительской стороны, взялась за ручку и дернула на себя.
Кристина почему-то ожидала, что дверь будет закрыта, но та легко распахнулась, и водитель неторопливо выбрался из салона. Выпрямился, потянулся, а потом повернулся к замершей Кристине – и та шумно втянула воздух, потому что перед ней стояла… ее фамильяр! Похожая на нее как две капли воды, но с другой прической, в другой одежде – и с победной насмешливой улыбочкой на губах.
– Ты! – выдохнула Кристина. – Ты! – повторила она от избытка чувств, не зная, что делать: бросаться с кулаками, бежать прочь или поговорить.
Фамильяр медленно кивнула, а потом подошла к Кристине вплотную, подняла руку и легко толкнула Кристину в грудь. И та полетела вниз – словно с обрыва в пропасть.
* * *
Кристина жестко приземлилась на пол, и быстрый взгляд вокруг показал, что она оказалась внутри своего трейлера.
Опять.
Неужели все началось заново? Ее персональная «жизнь-после-удаления-цирком» будет днем сурка?
Но прежде чем Кристина успела запаниковать, она услышала успокаивающий голос:
– Извините!
Кристина повернула голову и увидела, как сидящий за рулем Летун встревоженно оглядывал салон, чтобы убедиться, что никто не пострадал. И на этот раз от рывка проснулись все обитатели трейлера: и Риона, и Джада с подружками.
– Что случилось? – спросила Кристина и сама удивилась тому, каким хриплым был ее голос.
– Кто-то бросился мне прямо под колеса.
– Кто-то… что? – не поверила Кристина.
Как кто-то мог броситься под колеса трейлеру, если на дорогах, по которым они ездят, никогда никого нет? Не кто-то же из своих решил таким образом свести счеты с жизнью?
– Ну так открывай скорее! – воскликнула она и, едва дождавшись, когда двери разойдутся, выскочила на улицу. Обогнула трейлер – и увидела, что на дороге перед ним валяется мотоцикл, а рядом распласталась неподвижная фигура в зеркальном шлеме, вся затянутая в черную кожу.
Кристина присела на корточки рядом с байкером, неуверенно протянула руку – и отдернула, так и не прикоснувшись. Что, если ранения серьезные и пострадавшего лучше не трогать?
Из других автобусов и трейлеров уже выходили циркачи и спешили на подмогу. Но прежде чем кто-то успел что-то сделать, байкер застонал и медленно сел. Ощупал голову и, обнаружив шлем, принялся неловко стягивать перчатки. А когда ему это удалось, расстегнул застежку под подбородком, снял шлем – и по плечам рассыпались длинные волосы.
«Так это – она?» – успела удивиться Кристина, прежде чем напомнила себе о том, что многие парни сейчас носят длинные волосы, а байкерами необязательно бывают только и исключительно мужчины.
Байкер обернулся, и сомнения отпали: это оказалась девушка. Она встретилась взглядом с Кристиной, и в глазах зажглось удивление – и робкая надежда.
– Вы меня видите? – спросила она.
– Вижу, – кивнула Кристина. – Вы откуда здесь взялись?
Байкерша прижала к вискам пальцы и на миг зажмурилась. Потом снова посмотрела на Кристину; в глазах была полная растерянность.
– Это сложно объяснить. Я была на вашем представлении вчера вечером. А потом… что-то произошло… Что-то очень странное. Меня словно все перестали видеть. А у меня появилась непреодолимая потребность нагнать вас. Такая сильная, что я не могла удержаться. Не знаю, как объяснить. Я вскочила на байк – ну и вот… – Она указала на валяющийся рядом мотоцикл.
Кристина сочувственно кивнула; сразу нахлынули воспоминания недавнего прошлого о том, как ей самой пришлось через все это пройти. Как хорошо она понимала растерянность, уязвимость и испуг этой девушки! Ей сейчас очень нужна поддержка!
– Встать можешь? – спросила Кристина, собираясь предложить байкерше пойти с ней в трейлер и как можно более мягко все объяснить.
Девушка не успела ответить, потому что из темноты приковылял, слегка припадая на одну ногу, Кабар. Кристина не без удовольствия отметила видимый даже в ночи роскошный фингал у него под глазом.
– Что происходит? – грубо осведомился он.
– Кажется, у нас пополнение, – нехотя ответила Кристина; разговаривать с метателем ножей после того, что он сделал с Рионой, совершенно не хотелось.
– Да ты у нас, как посмотрю, экспертом заделалась! То вмешиваешься в ход представления, то
