Я лежала на пушистом ковре, а моя голова находилась на коленях моего вампира. Я протянула руки, чтобы обнять его, но Себастиан отстранился.
– Вижу, Вам уже лучше. Тогда ступайте вниз и оставьте меня одного.
Что? Это и всё, что мой любимый мог сказать мне при нашей встрече? Что-то насторожило в его облике. И тут я поняла. Глаза! У Себастиана были ярко-голубые глаза, которые темнели, если он злился или нервничал. У этого же мужчины, глаза оказались серыми, как сталь, напрочь лишёнными зрачков. Он поднялся и подошёл к окну.
– Уходи. Ты мне мешаешь.
Я присела на краешек кровати.
– Сэб! Это же я, Наташа, посмотри на меня. Разве ты не узнаёшь?
Мужчина даже не повернулся.
– Я не знаю тебя, как никого, кто появлялся тут раньше. Я хочу покоя. Хочу туда, где находился всё это время, пока меня не призвали.
– Но Сэб! Ты же любил меня. Неужели в твоём сердце ничего не осталось? ― По моей щеке покатилась одинокая слезинка.
– У меня нет сердца, и души тоже нет. Так что оставь меня в покое.
Я подошла к вампиру и взяла его за руку. Пальцы Себастиана оказались холодными, как лёд. Мой вампир забыл меня. Вылетев из комнаты, я помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Слёзы застилали глаза. Я выбежала из башни и тут же попала в крепкие объятия Эрика. Вцепившись в его плечо, я дала волю рыданиям. Вся боль и напряжение этих дней выливались на грудь мужчины нескончаемым потоком. Он гладил меня по волосам, крепко прижимая к себе.
– Это ничего, поплачь, девочка! Поплачь!
Продолжая обнимать меня, он пошёл в беседку, увлекая за собой. Аникейн стояла белая, как мел, прижимая к груди тонкие руки.
– Что это было, там, в башне?
Эрик сел на резную скамью.
– Мы не хотели, чтобы ты это видела. Тем более, что его судьба не решена.
– Да, девочка, не хотели, что бы ты потеряла его дважды. ― Всхлипнула Аникейн.
– Что это было? Это не Сэб.
Аникейн опустилась на скамью рядом с мужем.
– Это его фантом, бездушная оболочка, всё, что нам удалось вернуть.
– И он ищет покоя. Он хочет уйти. ― Мои губы меня не слушались.
– Он уже уходит, девочка. Он таит с каждым днём. Его очертания становятся менее чёткими. И нам предстоит решить, отпустить ли его сейчас или ждать, пока он сам исчезнет.
Я словно очнулась ото сна.
– Да, тело не может существовать без души. Сейчас он испытывает страшные муки. Забвение хуже смерти. Нужно вернуть его душу.
Аникейн тяжело вздохнула.
– Это невозможно. Никто из колдунов Дассета не знает, как это сделать.
– Стойте! Смерть может быть прекрасной и даже полезной… Почему ты не обратилась ко мне…
– Что ты бормочешь, Наташа? ― Эрик взял меня за руку.
– Душу можно вернуть, и Элиот знает, как это сделать. Он поможет мне.
Аникейн вскочила.
– Нет! Никогда не доверяй демонам! Из этой затеи ничего не выйдет!
Я медленно пошла к замку.
– Короли всегда держат своё слово. И это наш последний шанс.
Глава 25
Всю ночь я мысленно призывала короля демонов. И он явился уже под утро.
– Решилась?
– Я видела его. И это было ужасно.
Демон рассмеялся.
– Я сразу предупреждал этих чокнутых ведьм и колдунов, что у них ничего не получится.
– Ты же знаешь, где бродит его душа? Смогу ли я отыскать её?
Эл пожал плечами.
– В том случае, если он сам того захочет.
Я отчаялась.
– Захочет? Да он меня даже не узнаёт.
– Убеди его. ― Король свёл на переносице густые брови. ― Если его тело растает, вернуть Сэба будет просто некуда, а, значит, ты принесёшь напрасную жертву.
– Объясни мне всё подробно.
Элиот уселся рядом.
– Душа умершего человека улетает в неведомые глубины. Если создаётся фантом, то он будет стремиться вслед за своей душой. Его хрупкое тело со временем начнёт таять. Но, если фантома привязать к действительности, он потянет за собой душу, не даст уйти ей слишком далеко туда, где уже никто не сможет её достать. На той незримой границе между жизнью и смертью душу можно убедить вернуться. Никто не знает, что служит этому катализатором: страх, стресс или любовь. В общем, чтобы ты смогла вернуть душу Сэба, тебе нужно умереть самой. Подумай.
Я подошла к окну.
– Я даже думать не буду. Я согласна умереть прямо сейчас.
Элиот усмехнулся.
– Не так быстро, принцесса. Нужно хорошенько подготовиться. Тебе надо остановить исчезновение тела фантома хотя бы на неделю. Постарайся вступить с ним в контакт. Только помни, это явление ещё не достаточно изучено. Если ты надавишь, он исчезнет быстрее, чем мы планируем. Ты должна добиться, чтобы фантом стал устойчивым. Ясно?
– Да. Как я умру?
Демон пожал плечами.
– Этого я не знаю. Время и час тоже не назову. Я могу только смоделировать ситуацию. Но помни. Когда бы это ни случилось, ты не должна покидать границу небытия. Иначе я уже не смогу тебе помочь.
Он исчез, даже не сказав «прощай».
Что ж, теперь я видела тот самый единственный шанс и собиралась им воспользоваться. Первое, что мне пришло на ум, было освободить замок ото всех его обитателей. Во-первых, я не знала, как умру. Что, если это будет взрыв, и тогда кроме меня пострадают остальные. Во-вторых, я не хотела, чтобы мои друзья видел сам момент моей смерти. И, в-третьих, мне хотелось, чтобы внимание фантома не рассеивалось, а оставалось прикованным исключительно к моей персоне.
Мэлахайд опустел ещё до того, как солнце взошло в зенит. Я долго решала, что надеть и, наконец, остановилась на простых джинсах и белой рубашке. Именно так я была одета в тот памятный день, когда мы впервые встретились в магазинчике букиниста.
Глубоко вздохнув, я отправилась в башню. Приблизившись к двери, я увидела, что она вновь закрыта на засов. Сняв его, я вежливо постучала.
– Уходите.
Я приоткрыла створку и тихонько втиснулась в комнату. Сэб, точнее его фантом, стоял в той же позе у окна спиной ко мне. Плотная чёрная футболка обтягивала мощный торс, на котором бугрились натренированные мускулы. Я подавила порыв подбежать и обнять этого мужчину, прижаться к его широкой спине, ощутить запах его кожи. Нет! Нет! Не сейчас! Нужно действовать крайне осторожно!
– Я же просил тебя уйти!
– Да, я слышала.
И тут я поняла, о чём говорила Аникейн. В некоторых местах контуры тела фантома стали утрачивать чёткость линий. Он словно растворялся. Мои кулаки сжались.
– Я просто хочу познакомиться с тобой. Твой феномен настолько редко встречается, что мне хотелось бы узнать о нём получше.
Фантом повернулся и удивлённо вскинул брови.
– Зачем это тебе?
Заговорил! Уже победа! Я выдохнула с облегчением.
– Ну, возможно, ты будешь мне полезен. Я давно мечтала посадить во дворе большую ель. Если бы ты мог перенести подходящее дерево из леса, не повредив корней…
– Зачем в замке ель?
Я задумалась.
– Возможно, кто-то захочет украсить её на Рождество или на Новый год.
Я забыла, что ведьмы были язычницами, но, к счастью, фантом даже не знал об этом.
– Допустим, я помогу. А что дальше? Ты отпустишь меня?
– Да. Мы заключим соглашение. Ты помогаешь мне изучить все твои способности, а я отпускаю тебя ровно через неделю.
Фантом задумался, что-то прикидывая.
– Сколько же елей тебе нужно? За неделю тут будет густой лес.
Я рассмеялась.
– Одна, всего одна. А потом я дам тебе новое задание.
– Ладно. Но ровно через неделю ты отпустишь меня.
Даже не верилось, что мы сможем прийти к взаимопониманию так быстро.
– Тогда пойдём в сад. Выберем место для нашей ели. Фантомы не боятся солнца?
– Нет. Нам всё равно.
Он шёл за мной, но я не слышала его шагов, поэтому постоянно оглядывалась.
– Вот тут. Как ты думаешь?
Сэб только пожал плечами.
– Как скажешь.
– Тогда завтра мы отправимся в лес и выберем себе дерево. А теперь пойдём завтракать. Что едят фантомы?
