– Ничего. Эта оболочка разрушается в течение нескольких недель. Зачем её поддерживать?
– Но мне надо, чтобы она ещё немного продержалась.
Я пошла на кухню, увлекая за собой существо. Заботливая Аникейн оставила в холодильнике целое блюдо бутербродов, сок и фрукты. Я выставила всё на стол и разлила сок в высокие стаканы.
– Попробуй. Вдруг что-то придётся тебе по вкусу?
– Нет.
– А кровь? Когда-то ты пил мою кровь, и тебе это нравилось.
Фаном скривился.
– Какая гадость!
– Тогда яблоко, банан, клубника?
Он протянул руку и взял яблоко, но только для того, чтобы положить его на тарелку перед собой. Зато его заинтересовал нож. Несколько минут Сэб вертел столовый прибор в руках, то и дело проводя пальцем по ребристому лезвию.
– Этот нож недостаточно острый, как и тот, что лежит рядом с тобой.
– Верно. ― Я взяла кусок хлеба и намазала его маслом. ―Ты рассуждаешь, как воин. В твоём понятии, любые ножи являются оружием. Но тут, за столом, это просто аксессуар, положенный по этикету.
– Я был воином?
– Да. Ты прожил славную жизнь. Ты был смелым и сильным, ты был благородным и великодушным.
«А ещё нежным и сексуальным». Конечно, последнее я не произнесла вслух.
– Тогда зачем меня побеспокоили? Мне очень тяжело тут находиться. Отпусти меня сейчас.
– Не могу. Потерпи немного.
Фантом сидел молча, что-то обдумывая. Мне показалось, что и у него есть вопросы ко мне.
– Я любил тебя в той жизни, Наташа?
Я тяжело вздохнула.
– Да. Я была твоей невестой, той единственной, что даётся вампиру один раз и на всю его бессмертную жизнь. Ты искал меня шесть столетий. Мы жили вместе недолго, но это были самые счастливые дни.
Я смотрела на него с тоской и отчаянием, но ни один мускул не дрогнул на бледном лице.
– Возможно, ты говоришь правду, но я всё равно ничего не помню!
– Может, ты помнишь, как погиб?
Фантом кивнул.
– Я переживаю это ночь за ночью. Каждый раз я сгораю в адском огне, корчась от боли, и каждый раз просыпаюсь в этом мире.
Теперь я осознала, почему это тело так хотело вернуться в мир мёртвых.
– Скажи, а у тебя есть какие-то чувства, ну, к родителям, к деду?
– Зачем они мне? Чувства могут держать оболочку в этом мире, мешая уйти. Поэтому мы лишены их напрочь.
Я постоянно отгоняла от себя тревожные мысли и благодарила судьбу уже за то, могла просто так болтать с тем, кто совсем недавно был для меня смыслом всей моей жизни. Почему был? Он и сейчас им оставался.
Мы гуляли в парке, пока не село солнце. На небе стали появляться первые звёзды. Я рассказывала дорогому существу о себе, о нашем знакомстве, о тех приключениях, что мы пережили вместе.
– Наташа! Мне нужно вернуться в башню. Скоро начнётся.
– Что?
Он не ответил.
– Я с тобой.
– Нет. Ты не должна видеть этого.
– Какая тебе разница, если я тихонько посижу рядом? Ты меня даже не заметишь.
– Я не хочу напугать тебя.
– Всё такой же заботливый.
Фантом не сдавался.
– У меня одна кровать. И ты не выспишься, если будешь спать на стуле.
– Мы можем спать у меня. Моя кровать такая широкая, что ты даже не почувствуешь, что я буду лежать на другом краю.
Он колебался.
– Хорошо. Пойдём.
Мне на минуту показалось, что мой фантом боится оставаться один со своими кошмарами.
Моя спальня ему понравилась. Он разжёг камин одним взглядом.
– Тебе холодно?
– Мне всегда холодно.
Он улёгся, не раздеваясь, на покрывало и сразу заснул. Я с трудом вытащила из-под него тёплое одеяло и укрыла своего мужчину. Моё сознание не могло принять факт, что то, что лежало рядом на кровати, было просто существом, оболочкой, лишённой чувств и эмоций. Я всматривалась в такие родные черты и не верила в происходящее. Приблизившись вплотную, я обняла его и положила голову на широкое плечо. Я хотела согреть Сэба, вдохнуть в него прежнюю жизнь.
В полночь я подскочила в кровати. Фантом начал метаться, разрывая на себе одежду. Он смотрел пустыми глазами в темноту. И тут я услышала: «Как ты здесь оказалась? Уходи немедленно!» Он протянул руки, и они загорелись. Потом огонь перешёл на всё тело. «Прощай!» Я рыдала, видя, как Себастиан выгибается в адском пламене, которое жгло только его. Но в этот миг он помнил обо мне, он любил меня. Я накрыла его своим телом, пытаясь забрать часть его боли и вдруг почувствовала, что его рука опустилась мне на поясницу.
– Сэб! Не уходи от меня! Не оставляй одну в этом мире. А, если ты сделаешь это, возьми меня с собой!
Мой вампир вернулся ко мне этой ночью. Его рука стала тёплой. Он нежно гладил меня по спине, бормоча ласковые слова. Я нежно поцеловала его в губы, и он ответил лёгким поцелуем, а потом, о чудо, притянул меня к себе и начал пить. Да, всего пару глотков, но это вселило в меня надежду. Откинувшись на подушке, он заснул, а я так и не сомкнула глаз до самого утра. Больше кошмары его не мучали.
Глава 26
Новый день принёс новые радости. Теперь я заметила, что тело фантома получило чёткие человеческие очертания. Мне на мгновение показалось, что даже его кожа приобрела нормальный цвет. За завтраком он смущённо молчал, потягивая апельсиновый сок (что само по себе было удивительно), и, бросая в мою сторону странные взгляды. Наконец, фантом не выдержал.
– Наташа! Мне ночью снился странный сон. Сначала всё было, как обычно, огонь, боль, а потом появилась ты, и боль ушла. И я что-то почувствовал, что-то из прошлой жизни.
Я покраснела и машинально потёрла шею, где уже появился крохотный синяк.
– Я не могу ответить, что это. Я никогда не сталкивалась с фантомами раньше. Но, думаю, кем бы ты ни стал, мы могли бы подружиться.
– Подружиться? Зачем?
– Хотя бы для того, чтобы ты не тяготился моим обществом оставшиеся шесть дней.
Он улыбнулся, в первый раз за всё время.
– Тогда мы сможем пойти на пруд и немного порыбачить.
– Идёт.
Пруд, о существовании которого я даже не догадывалась, находился совсем недалеко от замка. Его окружала живописная роща, а травы и цветы пахли так, что у меня просто закружилась голова. Я села на тёплый камень и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки.
– Тебе плохо?
– Нет. Просто я долго провела взаперти без свежего воздуха. А теперь все эти запахи опьяняют меня, как…
– Как вкус крови?
– Верно.
– Чью кровь ты пьешь сейчас?
Я немного смутилась.
– Ни чью. Друзья дают мне энергию в процессе общения. Конечно, это не совсем то, точнее, совсем не то, что давал мне ты, но для жизни хватает.
– А что ты чувствовала, когда пила мою кровь?
Он сел на траву у моих ног. Я закрыла глаза и подставила лицо солнышку.
– Я чувствовала себя сильной, настолько сильной, что могла свернуть горы, я чувствовала себя могущественной, а ещё любимой и желанной.
– Тогда попробуй. Вдруг тебе это поможет?
Я увидела, как мой вампир откинул пряди чёрных волос и, встав на колени, подставил мне шею. Меня обдало жаром. Осторожно обняв его за плечи, я провела языком по голубой вене и сомкнула челюсти. Фантом застонал. Как такое было возможно? Он обнял меня за талию и притянул к себе. Я ждала, что будет дальше, но продолжения не последовало.
– Тебе лучше?
– Гораздо.
После того, как я закончила свой пир, Сэм подошёл к кромке воды и долго смотрел вдаль, прислушиваясь к новым ощущениям. Я решила нарушить тишину.
– Мы собирались ловить рыбу, но не взяли ни удочек, ни снастей. Я даже не знаю, есть ли они в замке.
– Это не страшно.
Он скинул с себя майку и закатал штаны, которые я позаимствовала из шкафа Эрика. Войдя по колено в воду, он ловко схватил за хвост огромную рыбу с удивительной блестящей чешуёй.
– Выпусти её! Мы всё равно не нуждаемся в пище. А эту красавицу кто-то ждёт дома.
Фантом рассмеялся.
– Хорошо. Тогда, может, поплаваем?
