— А что ты сделала с той абракадаброй, что она произнесла раньше, а я записал? — спросил Лу.
— Послала по электронной почте лингвисту из Университета Пенсильвании. Ответ еще не получила, потому что очень сложно брать компьютер Сторми украдкой. Она всегда держит его при себе.
Лу кивнул, шагая по тропинке к «джипу». Голова Сторми болталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы.
— Как только вернемся в мотель, тебе лучше проверить, не пришло ли письмо от этого лингвиста. Думаю, ты можешь без проблем воспользоваться компьютером, учитывая, в каком Сторми сейчас состоянии. Ну а если она придет в себя и начнет протестовать, ей же хуже.
— Ладно, так и сделаю. А что вы обнаружили в подвале? — спросила Максин.
— Камеру, — ответил Джейсон, опережая Лу. — Маленькую, черную как смоль камеру наподобие тюремной, с пыльным полом и решетками. И там валялась заколка для волос Делии.
— Боже всемогущий, — прошептала Макс. — Ее держали там.
— Да, — согласился молодой человек. Он был очень зол. В действительности Макс никогда не видела его настолько рассерженным. — Я убью этого сукина сына.
Максин сглотнула.
— Нам нужно попасть на этот пресловутый остров. Похоже, девочек держат там.
— Не сегодня, — возразил Лу.
— Но, Лу…
— Послушай, давай подытожим факты, а? Мы знаем, что в деле замешан вампир, который имеет обыкновение похищать женщин, стирать их память и снова отпускать. Мы подозреваем, что шеф полиции, вероятно, с ним заодно, как и некоторые прочие жители города, а все остальные, по-видимому, находятся под воздействием каких-то… чар. Теперь давайте рассуждать здраво. Враг превосходит нас по численности, к тому же вечереет. Мы же не собираемся выступать против этого подонка после наступления темноты, Макс. Мы и так находимся в слишком невыгодном положении, поэтому нужно использовать все возможное, чтобы упрочить позиции. Прямо сейчас нам нужно вернуться в мотель.
Макс не хотела терять ни секунды. Одному Богу было известно, через что пришлось пройти бедным девочкам — если их и правда держали сейчас на острове. И если, мрачно подумала она, они все еще живы.
— Я одного не понимаю, — произнес Джейсон. — Допустим, этот парень и правда… э-э-э… вампир, но что он делает с похищенными женщинами?
Максин посмотрела в потемневшие от негодования глаза Лу. Он сердится, поняла она, потому что на нее напали, а также потому, что две девочки-подростки отданы на милость какого-то негодяя-вампира.
— Джей, нам всем отлично известно, что он возвращает свои жертвы целыми и невредимыми.
— Но… но что он с ними делает?
Лу закрыл глаза, Макс стала смотреть в сторону.
— Боже милосердный, вы думаете, он… он пьет их кровь?
— Ну, я бы именно об этом и подумал, — признался Лу.
Джейсон выругался. Вид у него был такой, словно он в любой момент может броситься и растерзать.
— Все не так плохо, как ты себе воображаешь, Джейсон, — возразил Лу. — Они не чувствуют боли. А если он стирает память девушек и отпускает их невредимыми, то твоя сестра, вероятно, совсем не подвержена опасности. По крайней мере, она в меньшей опасности сейчас, чем Макс, для которой угрозу представляет ее лучшая подруга.
Максин положила руку ему на плечо:
— Сторми никогда и пальцем меня бы не тронула, Лу.
Он многозначительно посмотрел на нее, давая понять, что считает по-иному.
— Она обладала совершенно неженской силой. Не знаю, какого черта с ней творилось, но это была не Сторми. Она на себя была не похожа.
Максин встретилась с ним взглядом, молча показывая, что согласна. Та девушка, которая гневно смотрела на нее и кричала на незнакомом языке, определенно не могла быть Сторми. Невозможно.
— Ее глаза снова изменили цвет. Они показались мне черными.
Лу поджал губы и ничего не сказал.
— Давай я понесу ее некоторое время, а когда устану, снова передам ее тебе, — предложил Джейсон.
Лу кивнул и осторожно переложил бесчувственную Сторми на руки молодому человеку. Затем он подошел к Макс и обнял ее за плечи.
— У тебя кровь, — сказала она.
— Пусть лучше у меня, чем у тебя.
— Спасибо, Лу. Ты всегда рядом, когда мне требуется помощь. Я очень ценю это, знаешь? Ты всегда прикрываешь мой тыл.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Так будет и впредь. — Прикоснувшись к царапинам на лице, он изучающе посмотрел на собственные пальцы, испачканные кровью.
— У меня осталось еще немного антисептической мази в мотеле, — сообщила она. — Мне доктор оставил для обработки раны на голове. Как только вернемся в номер, я обеззаражу твои царапины.
Лу хотел было сказать, что и сам прекрасно с этим справится, но счел за благо промолчать.
Макс обняла его за талию и положила голову ему на плечо.
— Должна тебе сказать, Лу, мне становится страшно. Не знаю, с каким треклятым вампиром мы имеем здесь дело, но он, по всей видимости, очень могущественный. Он может держать в подчинении целый город одной лишь силой мысли… Может быть, он мысленно контролирует и Сторми тоже.
— Тогда возникает закономерный вопрос: почему только ее, а не всех нас сразу?
Максин пожала плечами. Они уже подходили к воротам, и небосвод над головой становился все темнее. Лу убрал руку с ее плеча.
— Моя очередь.
Джейсон передал ему Сторми, и в этот самый момент она открыла глаза и, заморгав, подняла голову.
— Сторми?
Девушка нахмурилась, переводя взгляд с Максин на Лу и обратно. Глаза ее широко раскрылись.
— Что с тобой, черт побери, случилось? — спросила она.
Лу заметно расслабился, заслышав привычный звук голоса Сторми. Она снова говорила на родном языке. И глаза ее были обычного цвета, хотя из-за быстро сгущающихся сумерек нельзя было сказать наверняка.
— Макс, у Лу идет кровь, — сказала Сторми. — Что произошло? Где… где мы? Куда подевался маяк?
— Мы возвращаемся назад, — объяснил Лу. — Ты снова лишилась чувств. А я… я столкнулся с разъяренной белкой. Она налетела на меня как ненормальная. Но это все пустяки.
Сторми нахмурилась, снова посмотрела на подругу, в ее глазах явно читалось недоверие.
— Расслабься, Сторми.
— А почему ты меня несешь?
Лу вздохнул:
— Я же тебе уже объяснил. Ты упала в обморок. Ты слишком слаба, чтобы идти самостоятельно.
— Я могу идти самостоятельно. Ну конечно же могу. Поставь меня на землю, Лу.
Он явно не одобрял эту затею, но все же сделал, как она сказала.
Она выпрямилась, но тут колени ее подогнулись, и она схватилась за Лу, чтобы не упасть. Восстановив равновесие, она зашагала самостоятельно.
