разобрался в схемах электропультов, после чего индикаторы питания сети постоянно излучали успокаивающий зелёный свет.
Занимала Дениса и ревизия составлявшей его существо сети. Он остро переживал жгучее чувство неправдоподобия в саморассматривании, самоанализе, саморемонте. Ему даже стало казаться, что он знает каждую деталь сети, и какую долю она вносит в его существование, как мыслящего существа. Появилась возможность самоусовершенствования, но с этим он решил не торопиться: надо было прежде досконально исследовать то, чем он являлся сейчас.
Даже не задумываясь над несообразностью своих действий, Денис мысленно представил сеть как тело: обозначил конечности – руки и ноги, выделил голову. Правда, здесь его подстерегала неожиданная неразрешимая задача – определение правого и левого. Если отличие рук от ног как-то ещё ассоциировалось с какими-то признаками: мощность пучков каналов, концентрацией нагрузки, длиной абонентских линий, то стороны ни с чем сравнить, а, значит, выделить, не удавалось. Попробовал по мощности, но левая нога стала соответствовать правой руке, отчего чувствовалось неудобство, будто стоит он на узкой, только упереться пятками, лицом к пропасти.
К тому же намечалось ещё нечто – третья рука. Он долго анализировал эти, составляющие её, линии, нагрузку, возникающую в них, попытался по ним проникнуть к неведомым сетям и абонентам. Но что-то ограничивало его желание, хотя видимой причины не находилось. И он решил пока что третьей рукой не заниматься.
– Сегодня, – вяло говорил Хениг, из-подо лба поглядывая на Сколонни и на введённых по очереди в лабораторию своих подельников, вышел на связь, обозвал нас скотами и добавил, что он нас презирает и не нуждается в нас. Я пригрозил уничтожить его биологическое тело… тело человека. А он идиотски засмеялся… – Хениг поёжился, вспоминая охвативший его ужас от этого смеха. – Что и как он сделал, я не знаю, но доступа к его телу нет. Стена металлизировалась, двери приварены. Он умрёт без ухода, капельниц и уколов…
– Вы, господа, – обратился Сколонни ку Грегу, Самерсу и Мольнару, – пока свободны, но из города ни шагу. Капрал, проводи. А мы с Хенигом ещё поговорим.
Для молвы телефоны не нужны. К вечеру все в городе знали подоплёку недавних событий. Город переживал телефонный бум. Резко увеличилась занятость соединительных линий; в нетрадиционное время возникали часы и периоды наибольшей нагрузки; лавинообразные процессы блокировали некоторые направления сети.
Как же! Каждому хотелось поговорить, пообщаться с Электронным Богом, как уже окрестили Дениса обыватели, а пресса подхватила это имя. Чуть позже его уже называли короче – Элбо. Новый бог требовал неофитов. И они появились и за считанные часы создали свои клубы. Композиторы и поэты откликнулись вдохновенными произведениями.
Чудо века!
– Его давно надо было придумать, – говорил Слайд через неделю, подводя итог полученным доходам. – Что бы там не говорили… всякие.
Всякие – бывшие работники сети. Они протестовали против повального сокращения штатов. Кому они теперь нужны, эти монтёры, обслуга, если без них прекрасно обеспечивается авторемонт элементов, самовосстановление повреждений? В городе появились новые сотни безработных.
О соучастниках Хенига почти перестали говорить, поскольку безвылазно сидели по домам, и к ним пока никаких претензий не предъявлялось. А вот самого Хенига в тюрьме осаждали журналисты, им интересовались из Национальной Академии. Однако Хениг отмалчивался, а его затравленный взгляд запавших глаз и постоянная гримаса чем-то бесконечно удивлённого человека служили образцом не безосновательной догадки тюремного врача о его неблагополучном психическом состоянии.
Когда, казалось, всё стало на свои места, и Слайд готов был выступить перед отцами города с предложением поставить памятник Элбо, а эйфория граждан Сарматы достигла предела, произошли события, которых никто не ожидал. Неожиданная смерть Грега в собственном доме при невыясненных обстоятельствах, и положительная реакция Элбо на просьбу бастующих второй месяц железнодорожников – диспетчерская связь железных дорог отключилась.
Подслушанный рассказ Хенига Сколонни показался Денису занятным, не более, словно речь шла не о нём. Во всяком случае, всё это было так давно, так не походило на его ощущения той поры, которую воскрешал Хениг.
Обезопасив, как ему казалось, своё бывшее тело человека от посягательств кого-либо извне, он совсем не думал, вернее, не хотел думать о его тленности в условиях изоляции. Новое его состояние, пронизанное до того неизвестными чувствами, обладало такой предпочтительностью перед прежним, что знание закона конечности бытия в считанные дни перешло в признание вечности. Новые, невероятные в человеческой оболочке силы и способности, мысли и настроения слишком быстро похоронили воспитанное годами ощущение ограниченности и условности жизни.
Теперь, и только теперь он стал самим собой, свободным в выборе поступков, почти с неисчерпаемым потенциалом, потому что ясно понимал: он – сеть не только одного города, но всех телекоммуникаций, когда-либо построенных на Земле, и тех, что ещё будут построены, а это и сети связи, и электросети, и… все токопроводящие системы.
И лишь одно его связывало с тем миром, из которого его выбросил гений Хенига – семья. Когда он слышал голос Зои или кого из детей, горели и плавились контакты, энергия покидала периферийные участки сети и стекалась, порой круша предохранители, сюда, к центру города, где проживали его близкие. Абоненты сети в такие моменты беспокоились пустыми случайными вызовами, нарушалась правильность соединений. И тогда он испытывал нечто похожее на головокружение, терялось чёткое представление, кто он теперь.
– Гоните её с его выродками в шею! – услышал он однажды голос Грега и увидел его собеседника на другом конце связи – невзрачного мужчину лет пятидесяти.
Оказалось, выселяют Зою с детьми на улицу. Денис дал сигнал вызова Грегу.
– А, это ты… – залебезил Грег, всё ещё не потерявший надежды использовать Дениса в своих целях. – Зоя и дети?.. Но… Недоразумение! Сейчас же… – Он прикрыл микрофон ладонью, и, Денис видел и слышал, сказал Самерсу, который сидел у Грега в кабинете, развалившись в кресле: – Дёрнуло меня позвонить Кларку по телефону. Теперь он знает.
– Пошли его дальше, – небрежно бросил Самерс. – Что он нам теперь?
– Послать успеется, – не согласился Грег и убрал ладонь. – Всё будет в порядке, Денис.
Грег со стуком положил трубку, нахмурился. Подумал, надо было решать с выселением сразу, как только Денис сообщил о них полиции. Была бы зацепка. А теперь многие знают, как у него появились новые доходы.
– Вот что. Скажи Кларку, пусть её вывезут куда-нибудь и поселят так далеко, чтобы до телефона ей не добежать. Да и постереги её.
– Охота тебе возиться?
– Охота, если связь нужна… Вот! – Грег снял трубку зазвонившего телефона и долго слушал, что ему говорили. Лицо его побагровело, глаза налились бешенством. – Ах ты!.. Медное исчадие!.. Металлом!..
От догадки Самерсу стало неуютно. Вот только что будто светило солнце, а сейчас похолодало, набежали тучи. По всему это был Денис на связи и сказал обычно уравновешенному Грегу нечто
