Встретилась глазами с Шайларом. На его лице застыла маска безразличия. Лишь в темных глазах полыхал огонь. Тот огонь, что сжигал мою душу дотла, заставляя сгорать вместе с ним и искрами взмывать в небо. Тот огонь, что всегда дарил лишь страсть. Тот огонь, в котором сейчас я видела свою скорую неизбежную смерть.
— Прошу… — выдохнула я, всё ещё питая надежду, что он мне поможет, прекратит этот абсурд, взмахом руки остановит жуткое представление.
Шай сделал шаг ко мне и выпустил крылья, объятые пламенем. И в этом жесте я прочла свой приговор.
— Я люблю тебя, — одними губами прошептала, не сводя глаз с такого родного обычно, но чужого сейчас лица.
С его рук скатилось жидкое пламя, поджигая сухие ветки. Огонь полыхнул, принимая подношение, а я всё продолжала смотреть в эти искрящиеся тёмные провалы в Бездну. Затрещали поленья, взметнулись вверх искры, жаля, оставляя подпалины на моей одежде. А в следующий миг голодное пламя переметнулось на моё беззащитное тело, больно вгрызаясь в каждый сантиметр, опаляя кожу и длинные волосы.
Я закричала, окончательно срывая голос. Уже ни на что не надеясь, желая лишь прекратить эту пытку… Желая провалиться во тьму и никогда больше не возвращаться.
И тьма пришла, принимая меня в свои ласковые объятия, где нет боли. Нет ничего…
Прошлым вечером…
Шайлар
— Я не за тем мчался во весь опор, чтобы видеть твою раскисшую физиономию, — Рик с глухим стуком поставил практически пустую бутылку на столик и с усмешкой добавил: — Во всяком случае, питал надежду, что ты не отпустишь руки так быстро.
Я вздохнул и откинул голову на спинку с кресла. Мне не хотелось здесь находится. Я бы предпочёл собственному кабинету собственные покои, но каким бы близким не был друг, стоило проявить уважение, достойное любого гостя.
— Тебе не понять.
— Ты с ней поговорил? — не оставил попыток Риквияр. — Думаю, было бы проще, если бы ты действительно это сделал.
— Какой смысл? — дотянувшись до столика я взял в руки бокал, жидкость из которого тут же плеснула на язык. — Он собственной магией поклялся. Когда на твоей памяти кто-то рисковал своей сутью, чтобы оклеветать другого?
Рик вздохнул и опустился в соседнее кресло. Он выглядел задумчивым, что говорило о его отношении к ситуации. Хотя мне по душе были бы его привычные ирония и оптимизм.
— Ниара обречена, — кивнул друг. — И нормального выхода из заварушки, я не вижу.
Зная Мирриату, я посмотрел на него.
— Выкладывай.
Рик усмехнулся, но эта усмешка не была весёлой. Она демонстрировала наличие подводных камней.
— Что ты знаешь об обряде Слияния Душ?
Я нахмурился, пытаясь понять о чём он.
— Впервые слышу. Что-то запрещённое или не вошедшее в анналы истории.
Риквияр усмехнулся и подхватив бутылку с остатками коньяка налил себе.
— Это расширенное самоубийство. По крайней мере, у меня язык не повернётся посчитать подобное жертвоприношение спасением, однако прецеденты случались. Мой дед рассказывал, что Слияние Душ — это убийство одного из супругов другим. Способ призвать воплощение стихии.
— Кажется, ты хотел спасти мою жену, а не убить, — нахмурился я.
Рик рассмеялся, вновь напоминая мне того самого соседа, который блещет иронией и оптимизмом.
— Но в том-то и дело, мой друг. Без смерти Ниара не сможет спокойно жить. Ты же осознаёшь, что совет не отстанет, пока ты не выполнишь требования? И мы не так глупы, чтобы не понимать — её смерть выгодна твоим врагам, как никому другому. Стоит ли верить словам какого-то человечешки?
Я вздохнул. Несмотря на клятву, в груди ворочались сомнения, которым не хотел поддаваться. Не мог. Возможно, всё дело в том, что я хотел верить Ниаре, пусть даже и обманываясь.
— Зачем ты сейчас мне говоришь про этот обряд? Я не вынашиваю желания убить собственную жену.
— Мы оба понимаем, чем закончится вся эта история, если ничего не делать, — хмыкнул друг. — Я не хочу терять тебя, Шай. Ты единственный огненный, который мне действительно дорог, — Риквияр встал и заложив руки за спину прошёлся вдоль кабинета, лениво оглядывая полки с книгами и портреты моих родственников. — Поскольку вы с Ниарой обречены, то я предлагаю замаскировать ритуал Слияния Душ под показательную казнь на костре. Если Ниара любит тебя, а я думаю, что это так, то к вам снизойдёт сама стихия, которая щедро наградит. Как итог: Ниара будет жива, а тебе это развяжет руки.
— Откуда ты это знаешь? — вскинул я бровь, следя за перемещением соседа.
И мне было чему удивляться. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Никогда не видел. Естественно, доверия обряд не вызывал.
— Что, если что-то пойдёт не так?
Рик обернулся, через плечо, позволяя разглядеть усмешку.
— А что может пойти не так? Я подготовлю костёр, ты — заклинание. И, да, не смей ходить к Ниаре. Она ничего не должна знать. Прощение будешь вымаливать, когда страшное останется позади.
Ниара
Вокруг меня была только Тьма. Кто я? Где нахожусь? Попыталась осмотреть себя, но ничего не увидела. У меня не было тела. Наверное, и глаз тоже? Какие глупые мысли… Сбоку послышался смешок. Всей сущностью устремилась туда и замерла.
Передо мной была женщина, полностью сотканная из языков пламени. Огненное платье струилось и переливалось на её идеальном теле. С алых волос сыпались искры. Лишь глаза незнакомки были черны, как окружающее нас Ничто.
— А ты забавная, — чарующим голосом, в котором слышалось умиротворяющее потрескивание костра, произнесла женщина. — Пожалуй, это будет интересно.
— Кто ты? — певуче и звонко, так, что понравилось даже мне самой, спросила я.
— Важно не кто я, а кто ты, — рассмеялась огненная незнакомка.
— А кто я? — нет, ну мне действительно было любопытно.
— Это тебе только предстоит выяснить, — снова рассмеялась женщина и дунула в мою сторону, отчего меня закрутило в каком-то водовороте и вышвырнуло непонятно где.
В себя приходила тяжело. Тело скручивало от болезненных спазмов. Сильно тошнило. Постаралась дышать как можно глубже. Наконец, калейдоскоп перед глазами остановился, и я смогла их
