— В заключении? — прочистил горло Тесла. — С порога — за решетку? Что она сделала плохого?
— Вопрос не в том, что она сделала или чего не сделала. Проблема в самом ее происхождении. Ты на собственной шкуре испробовал методы этих людей и теперь встал на их сторону? Одумайся! У нас военное положение. Не время разбрасываться кредитами доверия.
— К слову о военном положении, — Тесла почесал подбородок. — Как, по-твоему, отреагируют наши офицеры, если женщина одного из них окажется под арестом?
От его вопроса Корделия чуть не поперхнулась. Женщина одного из них?
— Это угроза? — опасно прищурился Гедеон.
— Ни в коем случае, — с честными глазами оскорбился Тесла. — Я просто констатирую факт. Предположим, мы убьем маленькую беззащитную женщину или заберем ее у Берта и отдадим тебе. А дальше-то что? Неужели ты думаешь, что его соратники смирятся?
— Общественности вовсе необязательно знать о том, что произошло на заседании, — напрягся Гедеон.
— Ты самим фактом созыва сделал нашу пикантную ситуацию общеизвестной. Уж не собрался ли ты врать людям? — в притворном ужасе ахнул Тесла. — Ох, Гедеон. Я просто за тебя переживаю. Что же будет, когда офицеры испугаются за своих жен и любимых?
— Не думаю, что у Берта с ней настолько близкие отношения, — сухо заметил тот.
— Тем не менее, когда выяснится, что ты покусился на женщину, которую Берт закрыл собой от пули… — Тесла замолк, позволив своему оппоненту додумать самому. — Правда, Игнат?
— Да, так оно и было, — и глазом не моргнув, поддержал тот.
— Что же ты предлагаешь? — вздохнул Гедеон.
Тесла снова задумчиво осмотрел Корделию, и она поежилась под его взглядом.
— Насколько я могу судить, эта малышка никак не связана с вооруженными силами, следовательно, считается гражданским лицом. Я выдвигаю встречное предложение: дать нашей гостье иммунитет, пока главный дознаватель в обычном порядке не рассмотрит ее дело и не подпишет ее досье.
Ох, час от часу не легче! Если поначалу Корделия обрадовалась предложению Теслы, то теперь уже не знала, нужен ли ей иммунитет такой ценой. Она очень сомневалась, что останется цела и невредима после того, как Игнат «рассмотрит ее дело».
К тому же Корделию уже мутило от того, что о ней говорили в третьем лице. Она чувствовала себя куклой на детской площадке и совершенно не понимала правил игры, которую вели Тесла с Гедеоном. Корделия быстро обежала взглядом остальных. Лица их были абсолютно нечитаемы.
— Иммунитет предусмотрен для ценных свидетелей и членов наших семей, — холодно улыбнулся Гедеон. — Как мы только что выяснили, женщина не знает ничего полезного. И хоть Берт за нее заступился, я не вижу с его стороны намерения включить ее в свою жизнь. Не похоже, что он хочет на ней жениться, — ехидно добавил он.
— Думаешь? — потер подбородок Тесла. — Может, спросим у него? Берт, ты хочешь на ней жениться?
Взгляды всех присутствующих обратились к Берту, и Корделия почувствовала, как он напрягся всем телом. Она не смотрела на него, просто не могла. Постановка вопроса была шокирующей и пугающей. Корделия боялась услышать ответ.
— Он хочет, — неожиданно выступил Игнат.
София с Бертом в неверии уставились на него, и даже Филипп обернулся посмотреть на своего сына. Вероятно, дабы убедиться, что его отпрыск не слетел с катушек.
— Думаю, нам нужно сделать перерыв, — откашлялся Филипп и начал вставать, но у Гедеона были другие планы.
— Мне тоже интересно, — он демонстративно остался сидеть на месте. — Пусть Берт ответит. В конце концов, дайте парню слово. Мы ведь обсуждаем его судьбу. Филипп, я удивлен, что тебе не интересно узнать, влюблен ли твой сын, — съязвил Гедеон. — Берт, я повторю вопрос Теслы. Ты хочешь жениться на Корделии?
Берт сглотнул так громко, что услышала даже она.
— Да, — хрипло выдавил он, в противовес своим словам попятившись на шаг.
Одно короткое слово стало для нее подобно удару молнии. Неверие. И… облегчение. Справившись через пару мгновений со своими противоречивыми эмоциями, она обернулась. Все остальные присутствующие словно окаменели. На минуту в зале повисла тишина. Никто не знал, что сказать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тесла и Игнат быстро переглянулись.
— Прелестно, — первым заговорил Тесла, довольно потерев руки.
— Неожиданный поворот, — Гедеон потянул за шейный платок, словно в зале внезапно стало душно.
— Теперь мы можем наконец-то прерваться? — надавил Филипп, буравя Берта взглядом.
— Не вижу смысла, друг мой, — ответил Гедеон уже спокойно и немного отстраненно. — Мы можем быстро оформить отношения пары и разойтись по домам.
— Куда спешить? — нахмурился Тесла. — Думаю, София хочет организовать торжественную церемонию. Как-никак женится первый из ее детей.
— Так не пойдет, — Гедеон цокнул языком. — Мы тут не в свах играем, а решаем политические неувязки. Чтобы снять вопрос с повестки дня, нужно поставить точку. Тем более, не заставлять же наших Ромео и Джульетту ждать воссоединения. А если София желает, можно потом организовать церемонию. Сейчас мы просто заверим контракт.
— Все равно нужно время на подготовку документов, — Тесла тоже начал вставать. — Вот ими и займемся. Полагаю, свадьба будет отличным событием, чтобы ознаменовать окончание фестиваля.
— В таком случае нам придется до тех пор продержать невесту под стражей. Мой личный состав с готовностью выполнит этот неприятный долг. Думаю, Игнат, как радушный хозяин, не станет возражать, если в его изоляторе до конца фестиваля роль стражей будут исполнять мои люди, — на этих его словах Корделия глянула на упомянутого хозяина и отметила, что у него начали едва заметно раздуваться ноздри. Видимо, на деле он был не таким уж и радушным. — Однако, Тесла… — меж тем продолжил Гедеон, — …ты же сам сказал, что это для нас весьма нежелательно, разве нет? Мы ведь не хотим, чтобы высокопоставленный офицер из правящей династии женился на женщине, тюремным заключением дискредитированной в глазах общественности?
Гедеон приподнялся и, расправив полы пиджака, достал из внутреннего кармана компактный планшет. Похоже, Тесла растерялся и посмотрел на Игната. Тот стиснул зубы. Ясно было одно: какую бы игру они ни вели, она пошла не по плану.
— Бланки всех существующих контрактов у меня всегда с собой. Сейчас я впишу имена, — он нажал на кнопку, и экран засветился. — У нашей невесты еще нет документов, зато предостаточно свидетелей. Целых пять.
— Как… предусмотрительно, — процедил Тесла.
На несколько минут Гедеон замолчал, сосредоточенно стуча пальцами по экрану, и Корделия воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на Берта. От его вида ей подурнело. Он тяжело дышал, его дикий взгляд бегал по залу. Как у загнанного зверя.
«Если начнется пекло, я не брошу тебя, лишь бы выбраться самому. Я поставлю тебя на первое место»
Да, Берт сдержал обещание. Но также Корделия помнила и другие его слова:
«Мне не нужны обязательства. Невеста? Жена? Избавьте. Ни за что. Стоит мне подумать о семейной жизни, как я чувствую на шее удавку».
Видимо, даже короткий фиктивный брак был для него так ужасен, что вызвал реакцию сродни панике. Но вопреки мукам совести и сожалениям Корделия не собиралась отказываться от шанса на жизнь.
«Прости, Берт», — удрученно подумала она.
— Итак… — с плотоядной улыбкой поднял голову Гедеон. — Сначала дамы, — он положил планшет на стол.
Растерявшись, Корделия замерла, пока не почувствовала толчок в спину. Она сделала шаг, второй, третий, и оказалась перед Гедеоном. Один взгляд, и не осталось ни малейших сомнений в том, что старик ее узнал. Он был готов на все ради сохранения своих секретов. Следовательно, видел в ней угрозу, которую нужно ликвидировать.
Почувствовав боль в правом запястье, Корделия сразу поняла, что виной тому стальная хватка Берта. Она посмотрела на экран, посреди которого тусклым светом мерцал контур ладони.
— Прошу, — любезно кивнул Гедеон.
Корделия послушно прижала ладонь к контуру.
