Едва сказав это, Ричард пожалел о своих словах. Ему никогда еще не доводилось отдавать приказы, которые могут привести к человеческой гибели. Но он помнил, что говорила когда-то аббатиса: волшебник вынужден использовать людей, чтобы сделать то, что должно быть сделано.
Генерал Райбих посмотрел на Улика с Иганом и трех морд-сит.
— Тысяча человек будут на расстоянии голоса на случай, если вам понадобится помощь.
Он ушел. Кара проводила его взглядом и сразу же стала серьезной.
— Вам нужно поспать, магистр Рал. Я — морд-сит и могу точно определить, когда человек находится на грани истощения сил. Продолжите строить планы о завоевании мира завтра, когда выспитесь хорошенько.
Ричард покачал головой:
— Не сейчас. Сначала я должен написать ей письмо.
Бердина, прислонившись к столу рядом с Карой, сложила на груди руки.
— Любовное послание невесте?
Ричард выдвинул ящик стола.
— Что-то в этом роде.
Бердина хитро улыбнулась.
— Может, мы вам поможем? Подскажем слова, чтобы ее сердце забилось быстрее и она забыла, что вам нужна ванна.
Райна, весело смеясь, присоединилась к подругам. В глазах ее плясали чертики.
— Мы дадим вам пару уроков, как стать примерным мужем. Вы и ваша королева будете рады, что мы всегда под рукой, чтобы давать вам советы.
— И лучше вам к ним прислушаться, — подняла палец Бердина. — Иначе мы научим ее, как сделать из вас подкаблучника.
Ричард нагнулся, выдвигая другие ящики, и в нижнем наконец нашел бумагу.
— Почему бы вам не пойти спать? — рассеянно проговорил он, ища перо и чернила. — Вы тоже провели немало времени в седле и наверняка спали не больше, чем я.
Кара вскинула голову.
— Мы будем стоять на страже, когда вы уснете. Женщины выносливее мужчин.
Ричард вспомнил, что Денна говорила ему то же самое, только у нее тогда было совсем не игривое настроение. Три морд-сит оставались неприступными, когда кто-то был рядом, и только в присутствии Ричарда решались играть в светские игры. Ричард подумал, что им не мешает побольше практиковаться. Может, именно поэтому они не хотят расставаться со своими эйджилами. Они всегда были морд-сит и боялись, что ничего другого у них не получится.
Кара наклонилась и заглянула в пустой ящик, прежде чем Ричард задвинул его обратно. Выпрямившись, она отбросила волосы за спину.
— Должно быть, вы ей очень дороги, магистр Рал, если она согласна отдать вам свою страну. Не знаю, смогла бы я сделать что-то подобное ради мужчины, даже такого, как вы. Это ему бы пришлось капитулировать передо мной.
Ричард рукой отстранил ее и наконец отыскал чернила и перья в том ящике, который выдвинул первым.
— Ты права, я много для нее значу. Но что касается того, чтобы отдать мне свою страну... Честно признаться, я с ней пока об этом не говорил.
Кара опустила руки.
— Вы хотите сказать, что вам еще предстоит потребовать у нее капитуляции?!
Ричард открыл чернильницу.
— Поэтому я и должен немедленно написать ей и объяснить мой план. И почему бы вам троим не помолчать, пока я это делаю?
Райна, облокотившись сзади на спинку кресла, озабоченно спросила:
— А вдруг она разорвет помолвку? Королевы — гордые женщины, и гордость может не позволить ей сделать то, о чем вы просите.
Ричарда захлестнула волна тревоги. Ведь на самом деле все обстоит гораздо хуже. Эти женщины даже не представляют, о чем он действительно собирается попросить Кэлен. Не королеву отдать свою страну, а Мать-Исповедницу — все Срединные Земли.
— Она ненавидит Имперский Орден не меньше, чем я. И сражалась с ним с такой решимостью, которая способна вызвать зависть даже у морд-сит. И она, как и я, хочет прекратить кровопролитие. Она любит меня и поймет необходимость того, что я предлагаю.
Райна вздохнула:
— Что ж, если она не поймет, мы вас защитим.
Ричард метнул на нее такой уничтожающий взгляд, что морд-сит отшатнулась, как от удара.
— Никогда, никогда, никогда и думать не смей об этом! Вы будете защищать Кэлен так же, как защищаете меня, или можете уходить и прямо сейчас присоединяться к моим врагам! Вы должны хранить ее жизнь, как мою! Поклянитесь в этом своими узами!
Райна судорожно сглотнула.
— Клянусь, магистр Рал.
Он глянул на других морд-сит.
— Клянитесь!
— Клянусь, — в один голос ответили те. Ричард перевел взгляд на Улика с Иганом.
— Клянемся, магистр Рал! — хором гаркнули солдаты. Ричард сбавил воинственный тон:
— Ну ладно.
Положив перед собой чистый лист, он попытался сосредоточиться. Все думают, что Кэлен мертва, так что выбирать не приходится. Не должно возникнуть ни малейших подозрений, что она жива, иначе кто-нибудь может попытаться закончить то, что не удалось Совету. Но Кэлен поймет, если он сумеет как следует все объяснить.
Ричард чувствовал сверху взгляд Магды Сирус и не смотрел на потолок из опасения, что ее волшебник, Мерит, швырнет в него молнию в наказание за то, что он делает.
Кэлен должна поверить. Когда-то она сказала, что готова умереть ради него, если понадобится, и готова на все, чтобы спасти Срединные Земли. На все.
Кара уселась на стол.
— А королева красивая? — Насмешливая улыбка снова вернулась к ней. — Как она выглядит? Она не заставит нас носить платья, когда выйдет за вас замуж? Мы будем ей подчиняться, но морд-сит не носят платья.
Ричард мысленно вздохнул. Нельзя осуждать девушек — они всего лишь пытаются поднять ему настроение. Но скольких людей убили эти насмешницы? Впрочем, он тут же одернул себя: так думать несправедливо, тем более что сам он — «Несущий смерть». И одна из них погибла сегодня, пытаясь защитить его. У Холли не было никакой надежды остаться в живых в схватке с мрисвизом.
И у Кэлен тоже не будет.
Он должен ей помочь. Это было единственное, о чем Ричард мог думать, и каждая минута промедления казалась ему роковой. Надо спешить. Ричард отчаянно пытался найти нужные слова. Нельзя, чтобы в письме проскочил даже намек на то, что королева Кэлен на самом деле — Мать-Исповедница. Если оно попадет в чужие руки...
Скрипнула дверь, и Ричард поднял глаза.
— Куда это ты собралась, Бердина?
— Поискать себе постель. Мы будем охранять вас по очереди. — Одну руку она уперла в бок, а второй вертела на цепочке эйджил. — Сохраняйте самообладание, магистр Рал. Скоро в вашей кровати окажется новобрачная. Вы вполне можете потерпеть до тех пор.
Ричард не смог сдержать улыбки. У Бердины было извращенное чувство юмора, но это ему даже нравилось.
— Генерал Райбих сказал, что на страже стоит тысяча воинов, так что нет необходимости...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
