Издалека было не разобрать, но Лазарь не сомневался: в глазах существ нет ни радужной оболочки, ни склеры. Это были два круглых омута, загрязнённых нефтью. Маленькие детские ротики полнились острыми, как бритва, акульими зубками. Впрочем, сами зубы Лазарь видеть не мог, так что их дорисовало его разыгравшееся воображение.
Дара первой справилась с потрясением:
«Сенсор говорит, наш парень в самой гуще» – сообщила она так, словно чувствовала себя виноватой в этом.
Могла и не говорить. Тоннель никогда не выбрасывает далеко от цели.
– Ну, а где ж ему ещё быть, – попытался пошутить Лазарь. В горле появилась странная сухость. – И вы ещё спрашиваете, за что я не люблю детей...
Глава 3. Что такое Игра
1
Дети-мертвецы разбрелись, кто куда. Небольшая группа школьников, смеясь и перешучиваясь, направилась к воротам школьного двора и вскоре исчезла за ними. Компания девочек устроилась в беседке неподалёку. Шумная ватага мальчишек с жуткими криками устремилась к футбольному полю. Один из них нёс в руках мяч.
Между спортивным городком и забором тянулась вереница криво постриженных кустов шиповника и сирени, с которых уже начала облетать листва. В стене, противоположной воротам, имелся ещё один выход из школы – узкая железная калитка, открытая настежь. Стараясь не высовываться из-за кустов, Лазарь и Яника стали потихоньку продвигаться к этой калитке.
– Кто это? – то и дело шептала за спиной у Лазаря Яника. – Кто это?
Времени на разъяснения не было. Ребята на поле стали делиться на команды. Сквозь разлапистые ветки кустарника Лазарь старался разглядеть кого-нибудь, отличного от всех остальных.
Главный признак хозяина инсона в его уникальности.
Помощь пришла от Дары:
«Там, за школой, видишь»?
К зданию школы присоединялась одноэтажная постройка. Все верхняя половина была выполнена из рифлёных стеклоблоков, нижняя – глухая кирпичная стена. Лазарь решил, что это зимний спортзал. Спортзал ответвлялся от здания школы и тянулся длинным красным рукавом до стены, огораживающей школу. Между спортзалом и стеной оставался тесный закуток, который, судя по россыпи окурков на земле и забыченным стенам, заменял школьникам курилку.
В курилке Лазарь заметил ещё одну группу школьников, ранее ускользнувшую от его внимания. Четверо живых мертвецов с сигаретами в зубах щеголевато облокотились о стену. Трое других ребят выстроились перед ними в ряд, уныло ссутулив плечи. Даже в профиль Лазарь различил их здорового цвета кожу, которая выбивалась из общей серой палитры, как подвенечное платье в похоронной процессии.
– Вижу, – он резко остановился, и Яника ткнулась ему в спину. – Который из них?
«Чернявый, ближе всех к тебе» – ответила Дара.
– У них там вроде как разборка, – медленно проговорила Яника, выглядывая из кустов.
– Нет, – сказал Лазарь, – это не разборка. Это травля.
Четверо мертвецов попеременно спрашивали что-то у мальчишек. Получив ответ, мерзкие твари издевательски хохотали, картинно хватались друг за друга и тыкали пальцами в своих жертв. Те испуганно жались друг к другу, лишь изредка отваживаясь ненадолго поднять взгляд.
Классические агрессоры и аутсайдеры в естественной среде.
«Хочешь сказать, над парнем издеваются в школе?» – недоверчиво проговорила Дара.
– Ни в коем случае! – отозвался Лазарь. – Разве дети способны на такое?
Самый рослый из мертвецов оттолкнулся локтями от стены и с размаху хлестанул одного из мальчишек ногой по заднице. Бедолага упал, как подстреленный, но тут же вскочил на ноги и принялся сосредоточенно отряхивать джинсы. Мертвецов согнуло пополам от хохота.
Лазарь доверительно подмигнул Янике:
– Ну, по крайней мере, это не наш парень.
2
Было решено подобраться поближе к калитке и дождаться развязки уже там. Рано или поздно глумление закончится, и мальчишек отпустят. На поле уже начался матч, трибуны стали заполняться стайками девочек, потянувшихся от беседок. Когда они махали руками и выкрикивали слова поддержки, острые сосульки на головах вздыбливались от темени до лба острыми зубьями циркулярки.
До калитки оставалось шагов двадцать, когда одно за другим случилось сразу несколько событий. Каждый из аутсайдеров, включая чернявого, уже успел получил по безответному пинку в задницу. Потом один из мертвецов докурил сигарету и решил, что отправить окурок щелчком в лицо чернявому сойдёт за хорошую шутку. Окурок угодил не в лицо, а в затылок – в последний момент мальчишка увидел на другом краю футбольной площадки что-то, заставившее его отвернуться. Каким образом он умудрился почувствовать что-то спиной – одному инсону известно.
Мертвецы всё равно сочли шутку удавшейся, и зашлись гомерическим хохотом. Однако сам шутник остался недоволен. Он приблизился к чернявому на расстояние удара, и размахнулся, целясь кулаком в затылок. Глаза мальчишки округлились, челюсть медленно отползла вниз. Парень совершенно не замечал нависшей над головой угрозы и продолжал таращиться на то, что выветрило из этой головы все остальные мысли.
– Тихока! – дурным голосом закричал он и сорвался с места.
Кулак шутника рассёк пустое место, где всего полсекунды назад была голова чернявого.
– Тихока! Тихока! – мальчишка выбежал на футбольное поле. Игроки шарахались в стороны, шипя и ощетинивая острые гривы. – Тихока!
Чернявый неуклюже перебирал длинными ногами по полю, разбитые ботинки поднимали маленькие облачка пыли. Когда он достиг середины поля, Лазарь запоздало понял, что именно так заинтересовало мальчика.
– Тихока! Тихока!
Мертвецы в курилке побросали сигареты и пустились вдогонку. «Живые» мальчишки смотрели им вслед со смесью страха и облегчения на лицах.
– Он бежит в нашу сторону, – зашептала Яника, срываясь на голос. – Нас заметят!
– Он не просто бежит в нашу сторону, – сказал Лазарь, отступая от кустов и увлекая за собой Янику. – Он бежит к нам.
3
«Не знаю, кто из вас Тихока, но сделайте что-нибудь!» – простонала Дара.
К погоне присоединилось ещё трое мертвецов из футболистов. Мальчишка, тем временем, пересёк линию аута и вбежал в спортивный городок. Парень лихо поднырнул под одну из перекладин, но на выходе потерял равновесие, корпус обогнал ноги, он на всём ходу влетел в живую изгородь головой вперёд, пробил её и выпал на четвереньки с другой стороны.
Лазарь схватил мальчишку за шиворот и вздёрнул на ноги.
– Убер`ите р`уки, вы кто? – вытаращился тот, поводя всклокоченной головой. В волосах застряли кусочки веток и шипов, но на лице не было ни царапины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
