когда некая невоспитанная личность решила попытаться меня перехватить. Это произошло подле небольшого коричневого карлика класса М. Заправив бак я решил отпраздновать очередной успешный прыжок бокалом шампанского некой незнакомой мне, но несомненно Супер-Элитной марки.
И, едва я выстрелил пробкой в подволок, как та личность меня перехватила. Я даже и дёргаться не стал. Опять же – по двум причинам. Это же Корвет! Ну что мне сделает какая-то Гадюка?! Вторая причина – мне было лень.
– Груз гони! – прохрипел сильно прокуренным голосом в трансляции пилот Гадюки приближаясь ко мне.
– Ой…Это что?!
Судя по его удивлённому тону он приблизился достаточно близко, что бы рассмотреть великолепие моего корабля во всей красе.
– Не что, а кто! – поправил его я, потягивая из жестяной кружки, бывшей ранее консервной банкой с оливками, дорогущий напиток. Увы, бокалы я тоже выкинул, а другой посуды на борту не оказалось.
– Я, Порд-Инквизитор…Пы-пчхи! – газ ударил в нос и я чихнул прямо в микрофон.
– Эээммм… Лорд Инквизитор…ээээ… господин Пы Чихи?
– Нет. Просто Лорд и Инквизитор. – в одном флаконе. Оба два, понимаешь? – шапманское ударило в голову и я понёс какую-то пургу.
– Ааа…Так вас там двое. Понятно. На Корвет эээ…насо…заработал?
В голове приятно шумело, брюхо было набито каким-то редким паштетом и конфликтовать мне совсем не хотелось. Поэтому я тяжело вздохнул и ответил:
– Ты не представляешь, через что я прошёл.
– Да уж. Попасть к инквизитору… Ну ты держись. – он отключил связь и последнее, что я услышал были затихающие слова:
– Совсем попы обнаглели. Целых Лордов в любовниках держат. Срамота, прости Господи.
Остаток пути прошёл совсем тихо.
Выскочив из сверхскорости над Чиповским планетоидом я заложил пологий вираж, отыскивая знакомый кратер. Автопилот, на сей раз, не стремился перехватить управление, и я, следуя подсказкам бортового компаса, повёл корабль на снижение.
Уже зайдя внутрь кратера я получил вызов от Чипа.
– Садись около восточной стены, я открою. – его голос был сух и деловит.
– Принято, – я не стал продолжать разговор и отключил связь, плавно снижая корабль в указанном направлении.
Дождавшись когда осела пыль, я выбрался из корабля. До восточной стены кратера было метров сто и я преодолел это расстояние в несколько прыжков – гравитация на поверхности была раза в два меньше стандартной. На третьем прыжке часть стены почернела, открывая проход внутрь и я достаточно ловко завершил свой очередной прыжок прямо перед проёмом.
Внутри обнаружилась стандартная шлюзовая камера, но едва за моей спиной закрылся люк, как она вздрогнула и поползла вниз, попутно заполняясь воздухом. Аккурат к моменту остановки на нужном уровне, информационная панель зажгла зелёные огоньки и я откинул шлем, наслаждаясь любимым запахом Чипа – запахом хвойного леса после грозы.
Сам хозяин встретил меня сразу за порогом шлюза. Он был немногословен и мрачен.
– Пошли, – Чип развернулся и не говоря более ни слова пошёл по коридору.
– Скафандр тут оставь, – он махнул рукой в сторону стенного шкафа, едва я переступил порог его основного обиталища.
Я молча кивнул и принялся высвобождаться из порядком уж поднадоевшей скорлупы.
– Что пить будешь? – окликнул он меня, когда я, закончив подключать скафандр к сервисным разъёмам системы обеспечения, закрывал шкаф, предвкушая ванну и ужин.
– Может я в ванну сначала?
– Тогда водки, – невпопад ответил он и кивнул на знакомый стол.
Сегодня блюда, украшавшие его поверхность, разнообразием не блистали. В основном на столе стояли разогретые в микроволновке полуфабрикаты.
– Как-то скромно, Чип, – я принял протянутую мне стопку, уселся в кресло и подцепил пластинку плавленого сыра.
– Будем! – вместо ответа он опрокинул свой стопарь и занюхал его кусочком колбасы.
Я пожал плечами и последовал его примеру.
Некоторое время мы молчали и тишина прерывалась только бульканьем наполняемых стаканов и тонким звоном, когда мы чокались.
Чип меланхолично жевал, я же, молча крутил в пальцах стопку, ожидая когда он дозреет до разговора. Когда он качнул бутылкой предлагая наполнить мою ёмкость в четвёртый раз, я решительно перевернул её кверху дном.
– Ну и чёрт с тобой, – он наполнил свою и тут же отправил в рот. Выдохнув он наполнил её заново.
– Погоди, – я протянул руку, перекрывая ему доступ к водке.
– Не части. Что случилось? Я тебя не узнаю.
– Не узнаёшь? – он раздражённо оттолкнул мою ладонь.
– А ты оглядись – может ещё чего не узнаешь? – он зло глянул на меня и залил в себя очередную порцию.
– Да вроде всё на месте, – я обвёл помещение взглядом и повернулся к другу.
– Вот только Рыжика не вижу. Где он прячется?
– А нет его, совсем нет, – пьяно ухмыляясь проговорил Чип, поёрзал по дивану, на котором сиде. л и попытался сызнова наполнить свою стопку.
– Хватит с тебя, – я вывернул бутылку из его ослабевших рук и поставил её за своё кресло.
– Куда он делся? Рассказвай.
– Куда-куда. Улетел он, они то есть.
– Куда? Да и на чём?
– На этом твоём…Петровиче.
– Чего? Ты пьян!
– Угу. И буду пить. Они же, сволочи, так ничего, – он пьяно помахал пальцем у меня перед лицом.
– Ни-че-го…уффф…жарко, – он расстегнул несколько пуговиц своей рубашки.
– Не…рассказали. Бутылку верни, – потребовал он неожиданно трезвым голосом.
– Нет. Нормально расскажи. Когда, как, куда?
– Да я почём знаю! – Чип треснул кулаком по столу, чисто случайно промахнувшись мимо тарелки с солёными грибами. С минуту он удивлённо рассматривал стол гадая как это он так промазал а потом хлопнул рукой по диванной подушке.
– Как твой, ну…Золотце, вернулся, так они все и ломанулись – в Петровича. – он вздохнул.
– Кристалл с собой забрали. Гады! – он поник головой.
– И что? Ничего не сказали?
– Не-а. Рыж, правда запись оставил, но он её заблокировал. Сказал – Посланник откроет.
– И где она? – я встал из за стола.
– Там, – махнул он рукой назад, в сторону настенного экрана.
– Только он не работает. Я уж бился с ним…ни как…не… – последние слова он прошептал заваливаясь на бок и я уложил его и накрыл лежавшим рядом пледом.
Поставив рядом с ним банку рассола я подошёл к экрану.
Экран у Чипа был если не и самой последней модели, то точно близкий к тому. Подобные устройства домашнего комфорта подстраивались под каждую семью, или отдельного человека индивидуально – активировались при его приближении, запуская любимые каналы, реагировали на жесты убавляя громкость или меня канал при появлении рекламы и делалиещё множество полезных в быту вещей. Например – могли заказать пиццу или пригласить девочек по вызову – в зависимости от предпочтений хозяина. И то, что экран перестал подчиняться Чипу было по крайней мере странно, более
