Это была она. Преследовательница Риоки, та, кто собрал воедино правду о происхождении Эрин. Женщина с богатством и властью, [Леди] и в своём роде живая легенда. Глава семьи Рейнхарт, героиня Первой Антиниумной войны, женщина, которая любит мороженое и синий фруктовый сок.
Леди Магнолия.
Она улыбнулась Эрин и приподняла чашечку с чаем, жестом указав на диван перед собой.
— Добрый вечер, мисс Солстис. Присаживайтесь. Нам есть о чём поговорить.
2.38
Эрин помнила, как столкнулась с драконом нос к носу. Это не самый изысканный или захватывающий способ описать произошедшее, но именно так всё и было.
Она завернула за угол, думая, что окажется в ванной, но вместо неё там был дракон, больше, чем дом, огромный, как жизнь.
Дышавший огнём.
Эрин лишь смутно помнила собственные крики и панические метания, наполненные огнём и рёвом, звучащим практически как голос, прежде чем она оказалась вне пещеры, спасаясь бегством. Но она всё ещё помнила тот момент, когда заглянула в голубые с фиолетовым глаза дракона.
Её сердце остановилось. Мир погрузился в тишину, и Эрин чувствовала то же ощущение, которое всегда овладевало ею, когда она использовала [Бессмертный Момент]. Она была ошеломлена его присутствием.
Сейчас она чувствовала то же самое. Леди Магнолия Рейнхарт просто сидела. Это была просто женщина, не особенно высокая или крупная. Но от неё исходило присутствие.
А затем женщина заговорила, и мгновение прошло. Но Эрин всё ещё его помнила.
— Присаживайтесь, мисс Солстис. Или… могу я называть вас Эрин? Формальные титулы так утомительны, и, как я понимаю, у вас принято общаться несколько более непринуждённо, чем у нас, не так ли?
У вас. Эрин моргнула, неловко устроившись на диване напротив леди Магнолии. Девушка практически утонула в нём – настолько он был мягким. И удобным. И классным!
В воздухе витал слабый аромат лаванды, и в помещении было прохладно и приятно – идеальная температура для комфортного пребывания. Эрин ужасно захотелось просто лечь на диван и расслабиться, но она не могла этого сделать. Вместо этого она попыталась ответить на вопрос леди Магнолии:
— Эм, да. То есть мы говорим. Простите! Я могу попробовать…
— Не стоит. Я нахожу это восхитительно причудливым. Но где же мои манеры? Прошу меня простить. Я Магнолия Рейнхарт. Рада знакомству.
— Я Эрин. Эрин Солстис.
Магнолия протянула руку, и Эрин взяла её. У девушки возник странный порыв поцеловать её, словно она была рыцарем, но, возможно, это желание было связано с тем, как элегантно двигалась женщина. Ни колебаний, ни лишних движений. Она была воплощением грации и хорошего настроения, если уж на то пошло. На губах леди Магнолии играла лёгкая улыбка, а лицо было наполнено ненапускными весельем и энергией.
— Должна признать, что мне ужасно хотелось встретиться с вами.
К удивлению Эрин, леди Магнолия крепко пожала ей руку. Затем женщина отстранилась и взяла свою чайную чашечку с блюдцем.
— У меня есть чай, если вы захотите его со мной разделить. Или же вы предпочитаете что-нибудь покрепче? Может быть, фруктовый напиток? Боюсь, у меня нет кофе, и я пока не знаю ничего, что было бы на него похоже, но дайте мне знать, если вы желаете чего-нибудь ещё.
— Что? Нет. Всё хорошо. То есть чай – это хорошо. Спасибо.
Эрин наблюдала, как Ресса ловко подняла дымящийся чайник и наполнила обе чашечки золотисто-зелёной жидкостью. Она пахла цитрусовыми, а на вкус была похожа на…
Лайм?
Леди Магнолия хихикнула, увидев выражение лица Эрин.
— Прошу прощения. Это мой любимый чай. Как я заметила, он творит чудеса с рассеянным умом. Но на чём я остановилась? Ах да, позвольте мне поприветствовать вас в моём доме. Также хочу извиниться за задержку; я встречалась с довольно важными людьми, а потом вы, разумеется, познакомились с юношами и девушками из вашего мира. Я не хотела отвлекать вас от этого собрания, но раз уж вы теперь здесь, то не хотите ли сыграть партию в шахматы?
Последовавший за целой волной слов вопрос словно ударил Эрин в лицо. Девушка несколько секунд просто пялилась на Магнолию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Эм… Да?
— Замечательно. Ресса?
Леди Магнолия в восторге захлопала в ладоши. Эрин смотрела, как Ресса взяла что-то с полки… шахматную доску и фигуры, уже расставленные так, словно всё было приготовлено заранее.
Всё происходило слишком быстро. Эрин помедлила, держа чайную чашку между пальцами.
— Эм.
— Да?
Леди Магнолия подмигнула Эрин. Почти буквально. За несколько секунд она превратилась из загадочной, практически пугающей личности в представлении Эрин во вполне приземлённую аристократку.
— Ну… я просто хотела сказать спасибо, что вы пригласили меня сюда. И отправили карету, и, эм, помогли другим людям.
— Из вашего мира.
— Эм. Да?
Леди Магнолия опять хихикнула, заметив выражение лица Эрин.
— Не стоит так тревожиться, дорогая. Пожалуйста, расслабьтесь. Уверяю вас, я всего лишь хотела поговорить с вами, отсюда и довольно грубый и резкий способ, которым я пригласила вас сюда. Примите мои извинения.
— Что? О, нет, это не было грубо…
Эрин пыталась помахать одной рукой и при этом удержать чашечку с блюдцем, пока Ресса ставила шахматную доску на столик между ними. Леди Магнолия снова улыбнулась.
— Мне говорили, что вы неплохо играете в шахматы, и, признаться, я надеялась, что вы побалуете меня партией.
— А как вы узнали?..
— О, у [Леди] есть пути. Не берите в голову. Я с удовольствием сыграю с вами, пока мы болтаем. Я полагаю, вы уже знакомы с крайне необычной Бегуньей по имени Риока Гриффин? Мне бы очень хотелось, чтобы вы поговорили со мной о ней, пока мы играем.
Они так и поступили. Эрин сначала растерянно моргала, но, когда Магнолия спросила её, хочет ли она быть белыми или чёрными, и они начали играть, её шахматные инстинкты включились, и девушка начала играть, болтая по ходу дела.
— Значит, вы знали Риоку задолго до меня?
— О, я видела её, когда она доставляла несколько диковинок в мой дом, — небрежно ответила леди Магнолия, переставляя свои фигуры.
Она где-то училась играть, потому что её дебют хорошо противостоял дебюту Эрин.
Ресса стояла рядом со столом и молча слушала разговор, сложив руки перед собой. Она была похожа на статую, и Эрин показалось странным, что старшая горничная здесь выполняла обязанности горничной обычной, но, возможно, так всё и должно быть?
Девушка чувствовала себя гораздо более расслабленной, чем раньше, даже больше, чем когда она была с другими людьми из её мира. Открытое лицо и природное обаяние леди Магнолии просто… приглашали Эрин к разговору.
И вот она рассказала о Риоке, о своей работе трактирщицей, о разумных, которых она встретила, и о монстрах, которых ей пришлось убить. Леди Магнолия была прекрасной слушательницей, и позади уже оказалась половина партии, когда разговор изменился.
— Нежить и гоблинские племена? Надо же, вы действительно не чужды авантюризму. У меня сложилось впечатление, что вы вполне самодостаточны, но я и не подозревала, что вы настолько необычны.
Эрин зарделась от комплимента. Леди Магнолия улыбнулась и взяла что-то со столика. Монокль, но очень странный. У него был ободок из чёрного камня… обсидиана? А по бокам, похоже, были вырезаны крошечные руны, которые заставляли стекло переливаться странными цветами.
— Что это?
— Ах, это?
Леди Магнолия несколько секунд смотрела на Эрин через монокль, а затем слегка опустила его, пожав плечами.
— Простой сувенир на память. Помогает при плохом зрении. Признаюсь, глаза у меня уже не те, что прежде. Возраст, понимаете? Прошу, не обращайте на него внимания.
— О. Хорошо.
Игра продолжалась. Эрин нахмурилась. Леди Магнолия была очень хороша. Девушка забрала несколько её фигур, но женщина играла не хуже.
— Вы отличный игрок. Я встречала всего несколько человек, настолько же сильных, как вы.
