Где-то там и находилась цель их миссии.
— Мы…
— Сделали это. Да.
Едва сдержав радостные визги, девочки бросились друг другу в объятия. После чего Белка рванула в открывшуюся комнату.
Из скважины замка в этот момент вылез комок слизи. Шмякнувшись на пол, он пополз к своей хозяйке.
— Слизя! — девочка подобрала своего питомца на руки и скормила ему печеньку, которые были его любимым лакомством. — Умничка, Слизя!
Комок голубой слизи забулькал от наслаждения. Его вид говорил: “О да, хвалите меня еще!”.
Услышав позади себя знакомые шаги, Мышь обернулась и радостно воскликнула:
— Братик, ты не поверишь, как мы открыли дверь!
***
Когда лифт приехал на второй этаж, Вик едва не побежал по коридору.
Аукцион подходил к завершению и скоро должны были начать выставлять предметы из второй комнаты хранилища.
Поэтому, если они не хотят стать внеочередными лотами на аукционе, девочкам следовало поспешить с этой чертовой дверью…
Подойдя к хранилищу, Вик ожидал, что легионеры на страже встретят его привычными подколками. Но вместо этого они встревоженно воскликнули:
— Эй! Ты как там оказался?!
— Ты же только что зашел внутрь!
Вик застыл на месте, не понимая, о чем они толкуют. И прежде, чем он попытался выяснить, солдаты, переглянувшись, ворвались в хранилище.
Бросив тележку, бывший чемпион рванул за ними. Казалось, легионеры успели заметить что-то неладное. Но вот сделать что-либо уже не успели.
Вик вырубил их в четыре движения: подсек ноги одному, отобрал дубинку у другого и закончил двумя ударами в затылок и челюсть.
При должной силе удара легионеров не спасали даже шлемы. Которые, судя по конструкции, служили в первую очередь респираторами, нежели защитой.
Но даже так тело Вика обещало завтра напомнить о своей нетренированности адской болью в плечах. И это при условии, что он переживет предстоящий замес “один против двадцати”.
Переступив через бессознательные тела охранников, бывший чемпион бросился через хранилище ко второй комнате.
Проход в нее наконец-то был открыт. И Лили с Белкой уже находились внутри.
Их, схватив каждую за шею, душил двойник Вика. Его точная копия, если закрыть глаза на совсем другую, мешковатую, одежду.
— Ты… не… Братик…
— Отпусти… урод!
Девочки хрипели и брыкались в отчаянных попытках вырваться.
— Верните, что взяли, — приказал двойник Вика его же голосом.
— Пошел ты! — ответила ему Белка.
Тогда двойник злобно зарычал и усилил хватку.
Если Лили еще кое-как держалась, то лицо Белки вмиг покрасилось в цвет ее огненно-рыжим волосам. Легкие судорожно сжались, и в какой-то момент силы покинули ее тело, а руки повисли безвольными плетьми…
Вбежав во вторую комнату хранилища, Вик подпрыгнул и обеими ногами пнул своего двойника в спину.
Обе девочки полетели на пол, а двойник с грохотом врезался в деревянный стол и перевернул его на себя.
Бывший чемпион, едва коснувшись спиной пола, тут же выпрыгнул обратно на ноги. Молодые воровки хрипели у его ног и пытались отдышаться.
— Вик… ты?
— Братик!
Казалось, они не могли поверить в свое неожиданное спасение. На их бледных лицах сменяли друг друга выражения облегчения, радости и благодарности.
Но на все это у них попросту не было времени. Двойник уже приходил в себя.
Вик схватил девочек и рывком поставил на ноги.
— Нашли его?
Лили без лишних слов вытащила из кармана комбинезона хромированный куб, умещавшийся в ладони. На одной из его граней был выгравирован герб с горделивым львом.
— Тогда уходите.
Бывший чемпион без труда вытолкал обессиленных воровок в первую комнату и повел к выходу из хранилища.
— А как же ты, Братик?
— Ты что удумал, Вик?
Ответом им был яростный рык, раздавшийся из внутренней комнаты.
— Мы снова встретились! Ты не забыл меня, мелюзга?
Перепрыгнув через стол, в первую комнату вышел двойник Вика. Его тело облизывали языки розового огня.
Даже если бы захотел, бывший чемпион не смог бы забыть этого парня. И на то имелись веские причины.
Вик не знал, видели ли девочки пламя на его двойнике. Но, судя по их шокированным лицам, они наверняка видели, как с каждым шагом тот увеличивался в росте, раздавался в плечах и менял цвет кожи.
Вскоре в десяти шагах от бывшего чемпиона встал знакомый им с Лили чернокожий мавр.
— Я Момонго! — с гордостью заявил он и ударил кулаком в грудь. — И я пришел сюда ради своего господина! Чтобы поднять его репутацию в глазах местных богачей! За это он обязательно сделает меня своей правой рукой, и когда-нибудь я займу его место!
Лили испуганно отшатнулась. Белка тоже успела достаточно познакомиться с этим парнем, чтобы взять на изготовку какое-то шило.
Вик вышел вперед, спрятав девушек за спиной, и с готовностью закатал рукава.
— Рад встрече, Момонго, — его янтарные глаза вспыхнули таинственным золотым огнем. — У меня как раз есть к тебе пара вопросов…
Глава 19
Торговый Дом “Гора Самоцветов”. Хранилище
— Какие еще вопросы, мелюзга? — нахмурился Момонго. — Почему волосы растут, где их раньше не было? Или почему ты просыпаешься с липкими трусами?
Мавр захохотал, довольный своей шуткой.
В своем нынешнем теле Вик и вправду походил на чересчур щуплого подростка. Хотя был всего на год младше Белки и Баклана, которым было по семнадцать лет.
Но бывшего чемпиона это никак не задело.
Он спросил:
— Что это за разноцветный огонь, Момонго?
Улыбка тотчас слетела с лица негра.
Лили с Белкой с опаской огляделись по сторонам:
— О чем ты, Братик?
— Какой еще огонь, Вик?
Мавр посмотрел на бывшего чемпиона совсем другими глазами. Без насмешки, как на равного.
— Ты видишь огонь души Момонго! Скажи, правда он прекрасен? — на его вытянутой ладони вспыхнуло розовое пламя.
— Огонь души? Так он называется? — Вик не видел, как в его собственных глазах, будто отозвавшись, заплясало золотое пламя. — Расскажи мне о нем!
Момонго вскинул от удивления брови. Затем, будто поняв что-то, посмотрел на бывшего чемпиона с надменностью:
— Ты как оперившийся птенец орла, который еще ни разу не летал!
— И что это значит?
Пока они говорили, девочки стояли с растерянным видом. Они совершенно не понимали, о чем идет речь.
Белка даже потянула напарницу к выходу из хранилища. Резонно, ведь в любой момент проходящий мимо патруль мог заметить пропажу охраны и поднять тревогу.
Но Лили решительно покачала головой. Она не собиралась бросать Братика одного драться с большим и сильным мавром. Даже если она ничем не сможет ему помочь.
Белке стоило больших усилий, чтобы не хлопнуть себя по лбу от отчаяния.
— Только тот, кто разжег огонь своей души, способен увидеть чужой, — ответил Момонго. Он указал пылающей ладонью на недоумевающих девочек: — Они не видят его. Даже мой господин не видит его! — мавр вздохнул с неожиданной грустью. — Только ты…
Вик посмотрел на свою ладонь. Нечто подобное он уже подозревал, и мавр лишь подтвердил его догадку.
Остался последний, самый важный вопрос.
— Как мне призвать его?
Момонго покачал головой.
— Что позволяет птице летать?
Бывший чемпион едва удержался, чтобы не закатить глаза. Философии ему хватило и в прошлой жизни во время обучения у восточных мастеров единоборств.
Да и аллегории с птицами для жителей подземного города выглядели, мягко говоря, странно.
Вик мог бы ответить, что крылья, не вдаваясь в прочие особенности анатомии пернатых. Но, наученный общением со все теми же восточными мастерами, промолчал.
Момонго с гордым видом сжал занятую розовым огнем ладонь в кулак:
— Воля! — заявил он. — Зверь захотел владеть океаном, и воля отрастила ему жабры с плавниками. Зверь захотел владеть землей, и воля отрастила ему ноги. Наконец зверь захотел владеть небом, и воля вырастила ему крылья и подняла его в воздух. Воля — единственная настоящая сила в этом мире!
